FTC e estados desafiam os telefunders de “caridade” responsáveis ​​por 1,3 bilhão de robocalls

Você conhece aquelas ligações amigáveis ​​de pessoas que entram em contato com você em nome de instituições de caridade cujas missões estão perto do seu coração? De acordo com a FTC e 46 agências de 38 estados e o Distrito de Columbia, muitas das 1,3 bilhão de chamadas que o operador de telemarketing associou os Serviços Comunitários (ACS) e os réus relacionados foi de 67 milhões de números de telefone diferentes não foram tão amigáveis, não foram de operadores vivos e não resultaram em contribuições dos consumidores apoiar crianças doentes, pacientes com câncer de mama, serviços para veteranos e outras causas dignas, conforme reivindicado. O acordo recém-anunciado com ACS e 12 empresas e indivíduos afiliados sinaliza uma repressão contínua às práticas ilegais ao roubar os telefunders.

De acordo com a denúncia, os réus conduziram um ataque invasivo de robocall e mantiveram a maior parte dos mais de US $ 110 milhões em contribuições dos consumidores – até 90 centavos de cada dólar doado. E as supostas “instituições de caridade” com quem a ACS funcionou? Eles usaram nomes como o Women’s Cancer Fund, o Autistic Children of America e a Foundation for American Veterans and ACS disseram aos consumidores que as doações beneficiariam as pessoas necessitadas “em todo o país” ou na “área local” dos consumidores. Mas a FTC diz que a ACS sabia que, da porcentagem de doação já que já caiu de doação, os grupos geralmente gastavam apenas um centavo por dólar (se for isso) para fins de caridade.

Um ângulo interessante: este é o primeiro caso da FTC, especificamente desafiador, o uso da tecnologia de placa de som pelos som para promover seu esquema. Por mais de uma década, com algumas exceções estreitas, o Regra de vendas de telemarketing proibiu Robocalls. Mas os operadores de telemarketing podem disfarçar seu uso de robocalls através da tecnologia de quadro de som-um sistema em que o “chamador” que soa conversacional é realmente uma gravação executada por um operador que interpreta spiels pré-gravado para vários consumidores ao mesmo tempo. Eles até podem fazer fila uma variedade de trechos pré -gravados projetados para responder a perguntas antecipadas pelos consumidores. Os consumidores geralmente ficam com a incorretamente que estão conversando com um chamador afável, ajudando uma instituição de caridade, em vez de um operador de telemarketer com fins lucrativos e fazer malabarismos com várias chamadas nos bastidores para extrair a quantidade máxima de dinheiro.

Começando seus negócios com chamadas de telemarketing ao vivo, a ACS introduziu a tecnologia Soundboard em suas operações em 2011. Até 2017, a empresa havia mudado para um modelo de negócios “All Soundboard, o tempo todo” para suas chamadas de solicitação de caridade. Mas, como alega a denúncia, o uso da tecnologia da placa de som pelos réus para doadores iniciantes violou a proibição do TSR de “iniciar qualquer chamada telefônica de saída que entregue uma mensagem pré-gravada”. Além disso, a denúncia cobra os réus por violar a provisão de TSR que proíbe a entrega de mensagens pré -gravadas a doadores anteriores, a menos que a chamada prontamente forneça ao consumidor um meio de optar por não ter mensagens futuras.

A denúncia também alega que os réus violaram o TSR submetendo os consumidores a uma enxurrada implacável de chamadas abusivas. Por exemplo, a ACS chamou mais de 2,29 milhões de números de telefone individuais três ou mais vezes em um único dia. Um grupo de 1,3 milhão de números de telefone recebeu pelo menos 10 ligações em uma única semana. E tem pena das pessoas que receberam três ou mais ligações em apenas uma hora.

De acordo com a denúncia, os réus também usaram mala direta enganosa para puxar as cordas do coração de potenciais doadores – e cordas de bolsa. Aqui está um exemplo de uma mala direta do American Children’s Cancer Fund:

Se for possível, estou pedindo que você cumpra sua promessa rapidamente. Não, hoje, por favor, porque uma família vai deixar as luzes apagadas se não intervir, uma família tem até o final da semana para recuperar o aluguel ou eles serão despejados, uma garotinha com necessidades de câncer Sapatos novos, meias, camisetas e pijamas porque o que ela está vestindo agora é velho, desgastado e a faz se sentir terrível. Você sabe, John, seria preocupante o suficiente para pensar que você pode ficar sem calor, luzes ou até um teto sobre sua cabeça. Mas sofrendo com tantos problemas enquanto cuidava de um filho ou filha com câncer, bem, isso seria quase insuportável, não é?

Além da ACS, a denúncia nomeou seus serviços de processamento central de empresas relacionadas e apelo dos serviços comunitários; seus proprietários, Dick Cole, Bill Burland, Barbara Cole e Amy Burland; e os gerentes seniores da ACS Nikole Gilstorf, Tony Lia, John Lucidi e Scot Stepek. Também estão cobradas duas empresas de captação de recursos operadas por Gilstorf e Lia – Direlele e a Dale Corporation – que assumiram o controle quando a ACS interrompeu as operações. O processo alega violações da regra de venda de telemarketing, da Lei FTC e de vários estatutos do estado.

Você desejará ler o acordo proposto para os detalhes, mas alguns dos réus são proibidos para a vida de conduzir ou consultar quaisquer atividades de captação de recursos e de realizar qualquer tipo de telemarketing para vender bens ou serviços. Além disso, eles não podem usar listas de doadores existentes e estão proibidos de fazer outras deturpações sobre produtos ou serviços. Outras partes são proibidas de usar robocalls e de qualquer trabalho de captação de recursos ou consultoria em nome de qualquer grupo de caridade ou organização sem fins lucrativos que alega trabalhar por causas semelhantes às descritas na denúncia. Dois réus corporativos – Directele e a Dale Corporation – devem interromper as operações e se dissolver.

Com base em sua condição financeira, o julgamento total de US $ 110.063.843 será parcialmente suspenso depois que certos réus entregarem dinheiro e objetos de valor. O dinheiro entrará em um fundo de garantia realizado pelo Estado da Flórida. Com a aprovação do Tribunal, os recursos serão destinados a instituições de caridade legítimas que apoiam causas semelhantes às para as quais os réus solicitaram.

Os executivos de negócios geralmente desempenham funções de liderança no setor sem fins lucrativos em sua comunidade. Antes de contratar captação de recursos profissionais, examine -os cuidadosamente para garantir seu compromisso com a conformidade legal escrupulosa. Além disso, a FTC tem Conselhos para empresas e consumidores – incluindo um vídeo – on Como avaliar solicitações de caridade, detectar possíveis golpes e direcionar suas doações onde elas podem fazer o melhor.