Enfermaria de São Tiago é uma música assustadora gravada por lendas do jazz como Louis Armstrong e Cab Calloway. A Saint James School of Medicine é uma operação com fins lucrativos no Caribe dirigida por réus norte-americanos. Os dois não têm muito em comum, exceto por isso: ambos deixaram as pessoas tristes.
No seu mais recente desafio às práticas ilegais no sector da educação com fins lucrativos, a FTC acusou a Saint James School of Medicine de Park Ridge, Illinois (que também faz negócios como Human Resources Development Services, Inc.), Kaushik Guha, e financiar a afiliada Delta Financial Solutions, Inc., usou afirmações enganosas para atrair estudantes a se matricularem em suas escolas de medicina. De particular interesse são as alegações de reclamações adicionais relacionadas com violações do Regra do titular e o Regra de Práticas de Crédito. O acordo de US$ 1,2 milhão irá para reembolsos de estudantes e cancelamento de dívidas, e prescreve grandes mudanças na forma como os Réus farão negócios daqui para frente.
Os Réus promoveram as suas escolas médicas com fins lucrativos em Anguila e São Vicente como alternativas de baixo custo, onde os participantes “receberão a mesma educação médica de alta qualidade e oportunidades que as escolas médicas dos EUA e do Canadá”. Mas de acordo com a denúncia, eles fizeram inúmeras representações enganosas sobre a probabilidade de sucesso dos alunos. Por exemplo, em referência ao Exame de Licença Médica dos EUA – um conjunto de testes de várias etapas para o licenciamento – os réus elogiaram uma “TAXA DE APROVAÇÃO DO PASSO 1 DO USMLE NA PRIMEIRA VEZ DE 96,77%”. Mas a FTC afirma que desde 2017, apenas 35% dos alunos de Saint James que concluíram os cursos necessários foram aprovados no exame USMLE Step 1. Compare isso com as escolas de medicina dos EUA e do Canadá, onde 98% dos participantes do teste USMLE Step 1 pela primeira vez em 2020 foram aprovados no exame.
A FTC alega que outra consideração importante para os potenciais candidatos à faculdade de medicina é a taxa de correspondência de residência – a percentagem de formandos da faculdade de medicina que são aceites para residências. Estudantes de medicina e diretores de programas classificam-se em ordem de preferência e o Programa Nacional de Correspondência de Residência usa um algoritmo computadorizado para fazer essas correspondências. Relatórios no site do NRMP afirmam que em 2020, “Para os veteranos do MD dos EUA, a taxa de correspondência foi de 93,9, dentro da taxa histórica de correspondência de 92-94 por cento”. A FTC afirma que os Réus alegaram uma “alta taxa de correspondência” de 83% ou superior. Na verdade, desde 2018, a taxa média de correspondência para estudantes de Saint James tem sido de 63% – inferior à taxa de correspondência para estudantes de escolas médicas dos EUA e inferior ao que os Réus apregoaram.
Além de anunciar on-line, por e-mail e por meio de reuniões presenciais, os Réus transmitiram alegações enganosas a muitos de seus clientes potenciais por meio de uma campanha de telemarketing de alta pressão, em violação do Regra de vendas de telemarketing.
A queixa também alega que as práticas de financiamento dos Réus violaram a Regra do Titular e a Regra de Práticas de Crédito – disposições fundamentais de protecção do consumidor, especialmente importantes para as pessoas e as suas famílias que assumem a principal obrigação financeira dos empréstimos estudantis. Você vai querer ler a reclamação para obter detalhes sobre o relacionamento interligado da Saint James School of Medicine com sua afiliada financeira, Delta Financial Solutions, mas aqui está o resumo das supostas violações das regras. O Regra do titular protege os consumidores que celebram determinados contratos de crédito, preservando o seu direito de fazer reivindicações e defesas contra qualquer titular do contrato, mesmo que o vendedor ceda posteriormente o contrato a um credor terceiro. A Regra exige que o contrato subjacente inclua a seguinte disposição em negrito de pelo menos 10 pontos:
QUALQUER TITULAR DESTE CONTRATO DE CRÉDITO AO CONSUMIDOR ESTÁ SUJEITO A TODAS AS REIVINDICAÇÕES E DEFESAS QUE O DEVEDOR POSSA APRESENTAR CONTRA O VENDEDOR DE BENS OU SERVIÇOS OBTIDOS COM OS PROCEDIMENTOS AQUI. A RECUPERAÇÃO AQUI PELO DEVEDOR NÃO EXCEDERÁ OS VALOR PAGOS PELO DEVEDOR AQUI.
A FTC afirma que, em muitos casos, os contratos de financiamento dos Réus através da sua afiliada Delta Financial Solutions não incluíam adequadamente essa importante linguagem protetora.
Além disso, o Regra de Práticas de Crédito exige que antes dos fiadores colocarem seu John Hancock na linha pontilhada, o credor deve informá-los de sua responsabilidade em um documento separado e usando redação específica exigida por Seção 444.3(c) da Regra:
Aviso ao Fiador
Você está sendo solicitado a garantir esta dívida. Pense bem antes de fazer isso. Se o mutuário não pagar a dívida, você terá que fazê-lo. Certifique-se de que você pode pagar se for necessário e de que deseja aceitar essa responsabilidade.
Você pode ter que pagar o valor total da dívida se o mutuário não pagar. Você também pode ter que pagar multas por atraso ou custos de cobrança, o que aumenta esse valor.
O credor pode cobrar essa dívida de você sem primeiro tentar cobrar do mutuário. O credor pode usar contra você os mesmos métodos de cobrança que podem ser usados contra o mutuário, como processá-lo, enfeitar seu salário, etc. Se essa dívida estiver inadimplente, esse fato pode se tornar parte de seu registro de crédito.
Este aviso não é o contrato que o torna responsável pela dívida.
O objetivo desse documento em linguagem simples é garantir que os possíveis fiadores entendam a responsabilidade substancial que estão assumindo. A denúncia alega que, em vários casos, os Réus não forneceram aos fiadores esse documento crítico.
A solução financeira de 1,2 milhões de dólares no acordo proposto irá, em parte, para o cancelamento da dívida dos estudantes que financiaram a sua educação nos últimos cinco anos. Os Réus terão que notificar essas pessoas diretamente e pedir às agências de informação ao consumidor que excluam a dívida dos seus relatórios de crédito. Além de proibir uma série de declarações falsas e outras violações da lei, a ordem estabeleceu que os Réus não podem vender quaisquer contratos de crédito ao consumo, a menos que o comprador concorde, por escrito, que os seus direitos estão sujeitos às reivindicações e defesas dos mutuários contra os Réus. . Os Réus também devem notificar qualquer mutuário cujo contrato de crédito esteja sendo vendido.
Com as famílias americanas já a vergarem mais de 1,5 biliões de dólares em dívidas de empréstimos estudantis, é um insulto a um prejuízo substancial quando as empresas com fins lucrativos pintam um quadro enganosamente otimista dos resultados prováveis de uma educação nas suas instituições. O acordo proposto também deverá servir como um lembrete às empresas para cumprirem as disposições protetoras da Regra do Titular e da Regra de Práticas de Crédito.
Você conhece alguém que cursou a Saint James School of Medicine entre 2016 e 2022? Eles podem ser elegíveis para um reembolso. Assine os alertas do consumidor da FTC e fique atento às próximas informações.
