Máquinas Intuitivas Athena Moon Lander morre depois de derrubar

Um dia depois de pousar na lua, a espaçonave robótica de Athena construída por máquinas intuitivas de Houston está morta.

Em um Atualização em seu site na sexta -feiraA empresa confirmou que Athena havia dado o seu lado – o mesmo destino que aconteceu com seu primeiro lander lunar, Odisseu, no ano passado. Com seus painéis solares incapazes de enfrentar o sol, as baterias da espaçonave não conseguiram recarregar.

A empresa disse que não esperava que a espaçonave revivesse.

Antes que a espaçonave fiquem em silêncio, “os controladores de missão foram capazes de acelerar vários marcos de programa e carga útil”, disseram máquinas intuitivas. Não forneceu detalhes sobre o que havia sido realizado.

No início da tarde de sexta -feira, a NASA ainda não comentou publicamente sobre a conclusão prematura da missão, que deveria durar 10 dias até que a escuridão da noite lunar caísse sobre a parte da lua.

A missão fazia parte de um programa da NASA conhecido como serviços de carga útil lunar comercial, ou CLPs, para contratar empresas privadas para transportar instrumentos científicos e demonstrações de tecnologia para a lua a um custo menor. Outra espaçonave robótica que faz parte do CLPS, o Blue Ghost Lander da Firefly Aerospace de Cedar Park, Texas, aterrissou no domingo e está conduzindo experimentos científicos em outra parte da lua.

Athena desembarcou na quinta-feira em uma montanha plana chamada Mons Mouton, a cerca de 160 quilômetros do Pólo Sul da Lua. Era o local de desembarque mais ao sul de qualquer espaçonave.

A espaçonave terminou a cerca de 150 milhas do local de aterrissagem direcionado, informou a empresa.

Athena estava carregando cargas úteis para clientes e clientes comerciais, incluindo três rovers, um drone movido a foguetes e uma broca destinada a cutucar o solo lunar em busca de gelo de água.

Logo após o desembarque, ficou claro que a espaçonave não estava funcionando como esperado.

Em uma entrevista coletiva pós-Landing, Steve Altemus, diretor executivo de máquinas intuitivas, retratou as tribulações sob uma luz positiva. “Sempre que você enviar uma espaçonave para a Flórida para voar e acabar uma semana depois operando na lua, declaro isso um sucesso”, disse ele.

Os investidores não parecem concordar. As ações da Intuitive Machines, uma empresa de capital aberto, caíram 20 % na quinta -feira e continuaram a declinar no início das negociações na sexta -feira. Ao meio -dia da sexta -feira, as ações da empresa estavam sendo negociadas com menos de US $ 9, abaixo de mais de US $ 13 quando o mercado de ações foi aberto na quinta -feira.

Nicola Fox, administradora associada da Diretoria da Missão de Ciência da NASA, também tentou dar uma volta positiva nos resultados desanimadores. “Nosso objetivo é estabelecer empresas americanas para estabelecer uma economia lunar na superfície”, disse ela. “E isso significa que, mesmo que não aterrisse perfeitamente, sempre aprendemos lições que podemos fornecer e usar no futuro”.

Mas a rápida morte de Athena levanta novamente questões sobre a solidez da estratégia da NASA.

Até agora, quatro missões CLPs foram lançadas. Apenas o desembarque de domingo da espaçonave de fantasma azul por Firefly parece ser um sucesso completo. Os dois landers enviados por máquinas intuitivas chegaram a condições de trabalho, mas derrubaram e não conseguiram atingir a maioria de seus objetivos científicos.

A quarta missão CLPS, pela tecnologia astrobótica de Pittsburgh, perdeu a lua inteiramente no ano passado, quando o sistema de propulsão de sua espaçonave peregrine se funcionou mal funcional logo após o lançamento.

“Você realmente espera que haja pelo menos duas empresas que sejam bem -sucedidas”, disse Thomas Zurbuchen, que precedeu o Dr. Fox como chefe da Diretoria da Missão Científica e que criou o CLPS em 2017. “Espero que seja mais”.

Mas o Dr. Zurbuchen disse desde o início que talvez metade das missões falhasse, pois as empresas descobriram como correr riscos inteligentes na construção de uma espaçonave mais barata.

O sucesso quase perfeito do Blue Ghost demonstra que as missões lunares com preços mais baratos são viáveis. A NASA pagou US $ 101 milhões à Firefly para entregar US $ 44 milhões em experimentos científicos.

Para Athena, a NASA concordou em pagar máquinas intuitivas US $ 62,5 milhões pelo serviço de entrega a Mons Mouton. O entrelaçamento das relações comerciais entre as cargas úteis de Athena sugere que o objetivo de estimular uma economia lunar lucrativa não é totalmente fantástico.

A Nokia, por exemplo, ganhou um contrato da NASA para implantar uma rede de celulares 4G LTE na lua. A Nokia contratou uma empresa, Lunar Outpost of Golden, Colorado, para construir um veículo espacial que moveria uma antena de celular que variou distâncias do Athena Lander como parte dos testes da tecnologia, o que forneceria uma atualização do rádio UHF para comunicações lunares.

O Lunar Outpost, em seguida, vendeu espaço em seu rover para outros clientes comerciais.

Em um comunicado, a Nokia disse que seu sistema foi ativado com sucesso após o pouso e operou por cerca de 25 minutos.

“Infelizmente, a Nokia não conseguiu fazer a primeira chamada celular na lua devido a fatores fora de nosso controle que resultaram em temperaturas frias extremas em nossos módulos de dispositivos de usuário”, afirmou o comunicado.

Se as entregas do CLPS continuarem a falhar, as empresas comerciais e a NASA poderão recusar o envio de mais pacotes.

Um dos principais instrumentos da NASA transportados por Athena foi uma broca construída pela Honeybee Robotics, uma subsidiária da Blue Origin.

O interesse pela lua foi reavivado algumas décadas atrás, após a descoberta de água congelada em crateras sombreadas perto dos postes. Ao analisar o solo e a rocha de até três metros abaixo da superfície, a NASA esperava obter novas informações sobre a quantidade de água realmente lá e com que facilidade pode ser desenterrada e usada por futuros astronautas.

Mas agora a NASA terá que decidir se gastará milhões de dólares a mais por outra broca para reunir essas informações.

A NASA já possui uma broca idêntica que é instalada nos voláteis que investigam o rover de exploração polar, ou Viper. O rover do tamanho de um carrinho de golfe estava programado para também cair em Mons Mouton na próxima missão CLPS da Astrobótica. Mas a agência espacial anunciou no ano passado que queria cancelar o Viper, mesmo que já tivesse gasto US $ 450 milhões e a construção e os testes do Rover estivessem quase completos.

Desde então, a agência espacial chamou as empresas para propostas para enviar o veículo espacial para a lua, sem nenhum custo adicional para a NASA.

Danielle Kaye Relatórios contribuídos.