É claro que a cobrança fantasma de dívidas – a prática de pressionar as pessoas a pagarem “dívidas” que não têm – prejudica os consumidores. Mas, como demonstra uma reclamação da FTC, quando cobradores de dívidas fantasmas atacam, eles também podem afetar a sua empresa. De acordo com a FTCuma empresa com sede na Flórida envolvida em um esquema para fraudar consumidores por meio da cobrança de dívidas que as pessoas não tinham ou que a empresa não tinha autoridade para cobrar. A denúncia acusa os réus – Hardco Holding Group, S&H Financial Group, Dequan M. Sicard e Daryl M. Hall (não, não que Daryl Hall) – violou a Lei FTC e a Lei de Práticas Justas de Cobrança de Dívidas.
Ao entrar em contato com os consumidores, em muitos casos, os réus supostamente se passaram por advogados e ameaçaram mandar as pessoas para a prisão se não pagassem os empréstimos consignados inadimplentes – empréstimos, lembre-se, que muitos consumidores não contraíram em primeiro lugar e os réus não tinha o direito de cobrar. Uma tática envolvia entrar em contato com as pessoas com um “número de caso” e orientá-las a discar um número de retorno de chamada. Na segunda ligação, os réus teriam dito que eram afiliados a escritórios de advocacia nomeados e que o consumidor havia cometido um crime, poderia ir para a prisão ou ser preso. De acordo com o reclamaçãopara aumentar a credibilidade da sua ameaça de acção judicial pendente ou iminente, os arguidos alegaram ter o número da Segurança Social do consumidor, o número da conta bancária ou informações de contacto de familiares. Com medo das repercussões legais, muitos consumidores cederam à exigência de pagamento.
A FTC afirma que os réus também disseram a terceiros que os consumidores deviam dinheiro, uma violação da FDCPA. Além disso, a denúncia acusa os réus de não divulgarem a sua identidade aos consumidores, de não fornecerem avisos de validação adequados e de utilizarem outras táticas falsas, enganosas e abusivas.
Os cobradores de dívidas fantasmas prejudicam inquestionavelmente os consumidores, mas como uma conduta como essa poderia afetar sua empresa? De acordo com o processo, quando pressionados a identificar-se, os réus muitas vezes forneceram nomes ou endereços de pequenas empresas legítimas que nada tinham a ver com a suposta dívida ou com os cobradores de dívidas. Quando consumidores preocupados contataram essas empresas para reclamar, seus funcionários receberam uma bronca compreensivelmente irritada. Do ponto de vista da FTC, as pequenas empresas não relacionadas não deveriam ter a sua reputação manchada pelas tácticas alegadamente ilegais de outros.
Um tribunal federal de Orlando suspendeu temporariamente a operação e congelou seus bens. A FTC quer acabar com as práticas ilegais de uma vez por todas.
O que os consumidores podem fazer se estiverem recebendo pede dívidas que não devem? Registrar uma reclamação com a FTC. Como as pequenas empresas podem ajudar a proteger seus bons nomes? De vez em quando, faça uma busca por selfies com o nome da sua empresa e uma palavra como “dívida”. Se você vir postagens de consumidores que sugerem que um cobrador de dívidas está usando seu nome ilegalmente – ou se seus funcionários estão recebendo reclamações sobre ligações de cobrança de dívidas supostamente vindas de sua empresa – informe a FTC sobre issotambém.
Entretanto, as empresas que procuram recursos de conformidade com a FDCPA podem visitar a página de cobrança de dívidas da FTC para alguns – nas palavras do outro Daryl Hall (e não vamos esquecer John Oates) – “Educação de Adultos”.
