De acordo com o recente acordo da FTC com o Google, quando as pessoas se recusaram a se inscrever no Google Buzz, a nova rede social da empresa, o Google ainda assim as inscreveu em determinados recursos sem o seu consentimento.
Mas e as pessoas que clicaram no link que dizia “Legal! Confira o Buzz ”? A queixa da FTC alegava que eles também não foram adequadamente informados de que certas informações que eram privadas – incluindo as pessoas com quem conversaram ou enviaram e-mails com mais frequência – seriam compartilhadas publicamente por padrão.
O processo de configuração para usuários do Gmail – e os controles difíceis de navegar para alterar as configurações padrão – levantaram preocupações com a FTC. Quando os usuários clicaram para se inscrever, o Google os levou a uma tela de boas-vindas que dizia “Você está configurado para seguir as pessoas com quem você mais envia e-mails e bate-papo” e listava os seguidores dos usuários e as pessoas para as quais o usuário foi configurado. seguir. No entanto, não houve divulgação naquela página de que, por padrão, esses nomes poderiam ser posteriormente postados no perfil público do usuário.
Embora fosse tecnicamente possível aos usuários alterar as configurações padrão, a reclamação descreve por que a FTC alegou que o processo era inadequado. Por exemplo, os usuários tinham que clicar em um link com o rótulo “Editar” que não chamava muito a atenção até mesmo para encontrar os controles. Além disso, a configuração padrão para itens postados no Buzz era pública – compartilhada com todos os seguidores de um usuário. Os usuários tiveram que dar um passo extra: acessar um menu suspenso e selecionar “privado” para postar em um grupo mais limitado. Além disso, o Buzz conectou-se automaticamente a outras informações que os usuários tornaram públicas por meio de produtos do Google, como Picasa e Reader. Assim, em muitos casos, as informações eram transmitidas automaticamente em buzzes públicos que apareciam no perfil público do usuário no Google.
Que efeito prático as escolhas padrão do Google tiveram sobre os usuários? Em alguns casos, as pessoas já haviam impedido que determinados contatos de e-mail visualizassem outras informações sobre eles, mas essas preferências não foram transferidas para o Buzz. Por exemplo, mesmo que um usuário do Gmail bloqueasse alguém no Google Chat ou no Google Reader, essa pessoa não seria bloqueada no Buzz e poderia aparecer como seguidora.
Mas os problemas não pararam por aí. Se os usuários quisessem responder ou direcionar um comentário a um indivíduo, o Google sugeria nomes da lista de contatos do usuário. Se o usuário selecionasse um nome ou conta na lista de “sugestões” que não estivesse associada a um perfil do Google, o Buzz preenchia o campo com o endereço de e-mail privado dessa pessoa, revelando assim o endereço para todos os seguidores do usuário e permitindo esse endereço de e-mail para ser acessado pelos motores de busca.
Basta considerar as implicações práticas. Em resposta ao lançamento do Google Buzz, os usuários expressaram raiva pela possibilidade de ter informações compartilhadas com seus contatos de e-mail – incluindo, em alguns casos, ex-cônjuges abusivos, pessoas contra as quais o usuário tinha uma ordem de proteção, clientes de profissionais de saúde mental, e recrutadores para quem eles enviaram e-mails sobre oportunidades de emprego – em um contexto de rede social. Eles também reclamaram da confusão sobre os controles de privacidade do Buzz e sobre quais informações pessoais se tornariam públicas.
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