O fundador de veículo elétrico chinês que quer na América de Trump

A pergunta colocada a Wen Han, fundadora da Tecnologia da fabricante de caminhões elétricos, era simples: é preciso chamar a empresa de empresa chinesa?

Depois de algumas divagações, o Sr. Han se estabeleceu em uma resposta: “Eu o descreveria como origem chinesa”.

Há uma razão pela qual parecia uma questão de truque: os investidores da Windrose incluem um grupo de propriedades australianas, financiadores de capital de risco dos EUA e fundos estatais chineses. Agora está baseado na Bélgica. Mas, no seu coração, a Windrose inclui vantagens significativas da China na fabricação de veículos elétricos.

O Sr. Han quer usar essa vantagem para vender caminhões de longo curso globalmente. Ele tem a intenção de tornar sua empresa pública em Nova York, dizendo que planeja registrar a documentação inicial no próximo mês para aumentar para pelo menos US $ 400 milhões.

Embora a proposição comercial seja simples, a execução é tudo menos – complicada pela geopolítica, tensões comerciais e uma onda de protecionismo. O Sr. Han está atento ao que ele chama de “Chineseness”, de Windrose.

Nascido no país de carvão da China, Han, 34 anos, cresceu quando a globalização chinesa não desencadeou o tipo de desconfiança política nos Estados Unidos que ela faz agora. Ele frequentou o Williams College em Massachusetts e trabalhou no American Hedge Hedge Fund Bridgewater Associates. Sua vida abrangeu os dois países. Agora, ele está pressionando por Windrose para fazer o mesmo em um mundo fraturador.

“A China nunca será a melhor amiga da América, não em nossa vida”, disse ele. “No entanto, a China não precisa ser o inimigo para sempre, e nem todo mundo da China tem que ser o inimigo”.

Windrose está procurando uma dependência centenária da indústria de caminhões em diesel. Ele se baseia na avançada cadeia de suprimentos de veículos elétricos da China de baterias e componentes, um subproduto dos investimentos consideráveis ​​liderados pelo governo de Pequim.

Além de um escritório em Antuérpia, a Windrose está construindo uma fábrica de produção no norte da França. Possui locais na Geórgia e na Califórnia para lidar com o conjunto de caminhões leves, fabricados principalmente na China. Agora está escolhendo entre Arizona, Geórgia, Carolina do Norte e Ohio para uma fábrica abrir em 2027.

Ele está avançando mais sobre ambição do que um histórico comprovado. Produziu apenas cerca de 40 caminhões, muito longe de seu objetivo de construir 10.000 em 2027. Ele enfrenta obstáculos regulatórios. Os clientes na América e na Europa ainda não podem comprar seus veículos, que estão esperando para serem certificados na estrada.

Em três anos, a Windrose levantou mais de US $ 300 milhões. Enquanto outros fabricantes de caminhões iniciantes têm se esforçado para colocar as linhas de produção em funcionamento, Windrose surpreendeu muitos no setor com sua velocidade no design, desenvolvimento e produção de caminhões. Os veículos de Han foram testados em longas rotas nos Estados Unidos, Europa, China e Austrália.

“Estou sempre dizendo a ele que ele está sendo muito agressivo, mas ele continua entregando, então agora não tenho nada a dizer”, Allen Zhu, diretor administrativo da GSR Ventures, uma empresa de capital de risco do Vale do Silício e um investidor da Windrose.

Mas, é claro, a Windrose está enfrentando condições que são hostis, se não totalmente hostis, às startups chinesas.

O presidente Trump impôs tarifas crescentes às importações chinesas. Em fevereiro, ele ordenou restrições aos investimentos chineses em setores estratégicos e procurou limitar como as empresas chinesas listam suas ações nas bolsas de valores dos EUA. Como parte do decreto, a Casa Branca identificou especificamente a China como um “adversário estrangeiro”.

E depois há Elon Musk, o diretor executivo da Tesla, que tem o ouvido de Trump. Tesla é um dos principais concorrentes da Windrose com a capital, o know-how e a marca para desafiar os fabricantes de caminhões existentes.

Se Han consegue ou não ter sucesso em seu empreendimento americano, sua história fala dos impulsos econômicos inexoráveis ​​que conectam a China e os Estados Unidos, apesar das forças políticas que dividem os países.

Han, filho único de dois médicos, competiu em competições nacionais de língua inglesa como estudante. Ele notou que muitos participantes de topo moravam no exterior.

“Então eu disse à minha mãe”, disse ele, que “eu também gostaria de obter uma vantagem tão injusta”.

Aos 16 anos, ele deixou a China para frequentar o ensino médio perto de San Diego. Depois da faculdade, ele trabalhou em Bridgewater. Ele trabalhou em capital de risco após a Escola de Negócios de Stanford. O Sr. Han ingressou na Plus, uma start-up do Vale do Silício para caminhões autônomos com operações na China e nos Estados Unidos, e acabou se tornando sua principal estratégia e oficial financeiro.

Ele descobriu os perigos de ficar preso entre Washington e Pequim. Han disse que estava em direção a um dia de pagamento de US $ 20 milhões da oferta pública inicial da Plus até a repressão da China na empresa de carona Didi Chuxing, colocou um congelamento nos planos de listagem de sua empresa. Além disso, acabou dividindo sua operação chinesa do restante de seu portfólio global.

“Aprendi a lidar com sensibilidades geopolíticas”, disse Han.

Ele começou a Windrose em 2022. Na época, os investidores desconfiam das empresas de veículos elétricos após algumas falhas de alto nível. Os preços das baterias subiram da escassez de carbonato de lítio, aumentando a pressão adicional sobre a lucratividade.

O Sr. Han teve uma visão contrária. O estigma ao redor do setor significava que havia menos novos concorrentes. Ele achou que os preços de lítio haviam atingido o pico. Ele estava certo sobre os dois, mas mais do que isso, sabia que a cadeia de suprimentos da China para veículos elétricos estava muito à frente do resto do mundo.

Windrose não inventou algo novo. Tesla e Nikola haviam anunciado planos para caminhões elétricos anos antes, mas ambas as empresas estavam montando cadeias de suprimentos nos Estados Unidos, não na China. Nikola declarou falência em fevereiro. A Tesla está ficando anos atrás das metas de produção para seu caminhão, o semi.

O Sr. Han enfrentou alguma resistência ao arrecadar dinheiro nos Estados Unidos. Qualquer coisa chinesa é considerada “tabu”, disse ele. Alguém sugeriu que ele dissesse que era chinês americano, não chinês.

Até o seguiu para a Europa. Depois que a Windrose mudou sua incorporação das Ilhas Cayman para a Bélgica, pagou para mudar o nome do time de basquete profissional local para o Windrose Giants Antwerp. Um jornal local publicou uma manchete: “Devemos ter cuidado com a espionagem chinesa?”

“Eu nunca evito a Chineseness”, disse Han, proprietário da equipe. “Eu também nunca evito os problemas que surgem da Chineseness.”

Ele disse que queria que a Windrose fosse considerada uma empresa global, não um campeão estadual chinês. Ele tenta manter a distância do Partido Comunista.

Quando perguntado sobre um vídeo de notícias de Xi Jinping, o principal líder da China, inspecionando um dos caminhões de Windrose no ano passado, Han enfatizou que ele não era um peão de festa.

“Não saio e critico o presidente Xi”, disse ele. “Isso não significa que eu sou o orgulhoso filho do presidente Xi. Não queremos nos tornar o próximo orgulho estatal da China.”

Han disse que havia rejeitado sugestões de funcionários para se unir a certas empresas chinesas ou buscar diferentes tecnologias.

“Eu digo a eles: ‘Deixe -me fazer o meu trabalho'”, disse ele. “Eles me dizem: ‘Você precisa começar a ser mais respeitoso.'”

Sua esposa, Jessie Jia, uma influenciadora de fitness com 2,9 milhões de seguidores na plataforma de mídia social chinesa Weibo, disse que estava preocupada que Han dissesse algo que poderia levá -lo em água quente.

“Eu estava preocupado com isso, mas não posso controlá -lo”, disse Jia.

Windrose recebeu dinheiro de dois fundos de investimento chineses apoiados pelo estado e da Autoridade Monetária de Hong Kong. Se não tivesse aceitado o investimento, outro concorrente teria, disse Han. Nenhuma das entidades apoiadas pelo Estado tem assentos de diretoria ou influência com a empresa, disse ele.

Os mercados nunca estão longe da mente de Han. Em dezembro, em uma reunião com Benoît van den Hove, executivo -chefe da Euronext Bruxels Stock Exchange, o Sr. Han já estava planejando uma listagem secundária na Europa depois de se tornar público na América. Ele queria que a Windrose fizesse parte do BEL 20, o índice de estoque de referência da Bélgica das 20 empresas mais valiosas do país.

Van Den Hove explicou que, se os caminhões não fossem certificados na estrada antes da listagem, a frente do prospecto de investimento da Windrose viria com um rótulo de alerta sobre o risco potencial.

O Sr. Han estava imperturbável. Ele disse que seus caminhões já estavam certificados na China e que esperava que a Windrose fosse aprovada nos Estados Unidos em abril e na Europa ainda este ano.

A China está adotando caminhões elétricos mais rapidamente porque os veículos são mais baratos e a infraestrutura de cobrança é melhor. A Windrose está vendendo seus caminhões elétricos por US $ 250.000, o que é mais barato que as opções de EV das marcas tradicionais, mas ainda é um prêmio significativo em comparação com o diesel.

Windrose está ansiosa para levar caminhões para os clientes antes da Tesla, que demonstrou seu protótipo semi em 2017. Tesla disse no ano passado que pretendia alcançar a produção em massa – uma capacidade anual de 50.000 caminhões – em seu instalação em Nevada até o final de 2026.

O Sr. Han fala do Sr. Musk com reverência. Ele disse que Musk havia feito mais por relações com a China do que a maioria dos diplomatas e que a Windrose se beneficiou da cadeia de suprimentos chinesa que se levantou para apoiar a Tesla.

Ele disse, no entanto, que a construção de caminhões elétricos não era uma prioridade para Musk. Ele começou a nomear seus vários papéis.

“Ah, sim”, disse ele. “E ser melhor amigo de Donald Trump.”

Han não está menos desesperado pela atenção do presidente. Ele já decidiu construir uma fábrica em um estado “muito vermelho”, mas ele enviou um apelo direto Para Trump no mês passado sobre a verdade social.

“Sr. Presidente”, escreveu Han. “Ouvimos você e gostaríamos de anunciar nossos planos de construir a primeira instalação de fabricação da Windrose Ev Truck nos Estados Unidos! Por favor, ajude -nos a encontrar a comunidade certa para investir!”

O Sr. Han não recebeu resposta.