O objetivo tarifário de Trump é eliminar os déficits comerciais. Os economistas têm dúvidas.

Por trás da decisão do presidente Trump de atingir alguns dos maiores parceiros comerciais da América com tarifas duras está sua fixação no déficit comercial que os Estados Unidos concorrem com outras nações. Mas muitos economistas dizem que essa é uma métrica ruim para julgar a qualidade de um relacionamento comercial.

As tarifas íngremes, que entraram em vigor em quase 60 parceiros comerciais na quarta -feira, foram calculados com base em déficits comerciais bilaterais, ou a lacuna entre o que os Estados Unidos vendem para cada país e o que compra.

Trump há muito tempo vê essa lacuna como evidência de que a América está sendo “roubada” por outros países. Ele argumenta que o comportamento injusto de outros países tornou o comércio tão distorcido e que os Estados Unidos precisam ser capazes de fabricar mais do que consome. Mas os economistas argumentam que essa é uma maneira falha de abordar a questão, uma vez que os déficits comerciais bilaterais surgem por muitas razões além das práticas injustas.

“É totalmente bobo”, disse Dani Rodrik, economista que estuda globalização da Universidade de Harvard, sobre o foco de Trump em déficits bilaterais. “Não há outra maneira de dizer isso, não faz sentido.”

Alguns economistas concordam com o governo Trump que o déficit comercial geral dos Estados Unidos com o resto do mundo reflete um problema para a economia dos EUA, porque os Estados Unidos dependem muito da fabricação em outros lugares, inclusive na China. Mas outros não vêem isso como um problema. E quase todos os economistas dizem que o foco em desequilíbrios de país para país pode ser altamente enganador.

No ano passado, por exemplo, os Estados Unidos administraram superávits bilaterais de comércio com 116 países em todo o mundo. Ele administrou déficits comerciais bilaterais com 114 países, de acordo com dados do Banco Mundial.

Muitas vezes, esses relacionamentos seguem o fluxo de comércio, sem sugerir muito sobre as práticas comerciais de um país em geral. Matthew Klein, que escreve sobre economia para a onda, ressalta que os Estados Unidos administram um superávit comercial com a Austrália porque envia muitas máquinas, equipamentos de transporte e produtos químicos. A Austrália administra um superávit comercial com a China, enviando minério de ferro, gás natural e ouro. E a China administra um superávit comercial com os Estados Unidos enviando peças de carros, eletrônicos e baterias.

Os Estados Unidos também têm superávits comerciais substanciais com a Holanda e Cingapura, apontou Klein. Mas isso não é porque as pessoas holandesas e cingapurianas consomem muito mais produtos americanos do que outras nações.

É porque esses países abrigam grandes portos que importam bens americanos. A Holanda descarrega os produtos dos EUA em seus portos e os envia por toda a Europa para outros consumidores, enquanto Cingapura faz algo semelhante para a Ásia. Mas um déficit comercial é calculado com base no país, o bom alcance primeiro, não seu destino final.

Os economistas também criticaram as tarifas de Trump por visar todos os fluxos de comércio exterior indiscriminadamente, sem considerar o quão estratégico é o bem para os Estados Unidos ou mesmo se o país pode realmente conseguir.

O foco de Trump em déficits comerciais bilaterais significou que mesmo fechar aliados como Canadá, México e Europa são considerados inimigos quando se trata de comércio, porque eles vendem mais os Estados Unidos do que compram.

A Suíça também acabou com tarifas altas, em parte porque o país exporta muito ouro para os Estados Unidos, assim como o pequeno Lesoto, onde a renda anual média é de US $ 3.500. O Lesoto recebeu tratamento comercial preferencial sob a legislação aprovada em 2000 e agora faz bluejeans para os americanos.

As tarifas de Trump são calculadas por uma fórmula simples, que se resume a dividir o déficit comercial que os EUA correm com cada país pelo valor das mercadorias que as importações dos EUA. Essa fórmula significa que, até que os EUA importam e exportações para todos os países, outros países enfrentam tarifas adicionais, se o país fornece aos Estados Unidos tecnologia avançada, brinquedos, grãos de cacau ou milho.

Mary Lovely, membro sênior do Instituto Peterson de Economia Internacional, disse que a fórmula “dá um brilho na ciência ao que é essencialmente uma abordagem inventada”. A fórmula faz várias suposições muito irrealistas, diz ela, incluindo que a demanda dos consumidores dos EUA responde de maneira semelhante a todas as importações.

Essa resposta “não pode ser a mesma para todos os bens de todos os países”, disse ela. “Como os suprimentos dos EUA responderão a tarifas mais altas sobre cacau e borracha natural da Cote D’ivoire? Da mesma maneira que responde a tarifas mais altas sobre máquinas da Europa?”

Os conselheiros de Trump defenderam sua metodologia. Stephen Miran, presidente do Conselho de Conselheiros Econômicos da Casa Branca, disse em uma entrevista que o presidente ficou “claro por décadas que ele acha que os déficits comerciais bilaterais são um grande problema para os americanos”.

Miran argumentou que o déficit comercial poderia ser um “proxy para a totalidade das políticas econômicas que causam déficits comerciais persistentes”. O governo Trump fez muita análise da situação, disse ele, e o presidente decidiu que a abordagem “era o caminho mais justo para os trabalhadores americanos”.

O governo também parece ver o foco nos déficits comerciais bilaterais como uma maneira de obter o fato de que os bens da China parecem ter sido encaminhados por outros países e para os Estados Unidos. Depois que Trump impôs tarifas à China em seu primeiro mandato, muitas fábricas se mudaram para fora da China para evitar as tarifas, mas continuaram a confiar em peças chinesas, matérias -primas e tecnologia.

Com a nova fórmula tarifária de Trump, os países que foram o destino para essas fábricas e tiveram seus superávits comerciais com o balão dos Estados Unidos nos últimos anos serão atingidos com força.

“Como a economia global agora está tão integrada, os países foram capazes de transferir mercadorias por meio de mundos para entrar em nosso mercado”, disse Mark Diplacido, consultor de políticas da American Compass, um think tank econômico conservador. À medida que o déficit comercial bilateral dos EUA diminuiu, o déficit com outros países do sudeste asiático aumentou, disse ele.

“Portanto, não basta mais atingir a China”, disse ele. “Só precisa haver essa linha de base global se vamos ver o déficit comercial geral diminuir”.

O governo Trump provavelmente está certo de que, em alguns casos, as barreiras ao comércio que os países estrangeiros estabeleceram diminuíram o valor que os Estados Unidos exportam para esses lugares e exacerbaram os déficits comerciais.

E muitos países, particularmente na Ásia, subsidiaram suas indústrias de manufatura de maneiras que lhes permitem vender mercadorias a preços muito mais baixos, tornando a produção dos mesmos bens não econômicos e causando déficits comerciais dos EUA com esses países a aumentar.

Michael Pettis, professor de finanças da Universidade de Pequim, em Pequim, que estuda o tópico, disse que as novas tarifas podem redirecionar a maneira como o comércio se move através de certos países, mas ainda não fazer muito para alterar o tamanho do déficit comercial geral que os Estados Unidos concorrem com o mundo.

“Eles estão se concentrando no problema errado, déficits bilaterais”, disse Pettis.

O Sr. Pettis vê o déficit comercial geral de que os Estados Unidos concordam com o mundo como um problema para a economia americana, porque significa que a demanda dos consumidores dos EUA por mercadorias apóia a atividade de fabricação em outros lugares, como na China, e não nos Estados Unidos.

Mas ele insiste que os desequilíbrios comerciais que os Estados Unidos têm individualmente com outros países nem sempre refletem esse problema, e que as tarifas não farão muito para consertá -lo.

Na sua opinião, políticas governamentais em países como China, Alemanha, Coréia do Sul e Taiwan estão impulsionando grandes superávits comerciais. Como todo superávit comercial precisa de um déficit para equilibrá -lo, isso acaba inflando o déficit comercial dos EUA. Sem maiores mudanças econômicas na China e em outros países, esses problemas ainda persistem, ele argumenta.

“Há um problema sério”, disse ele. “Não estamos vendo a melhor solução para esse problema.”

Outros economistas ainda contestam a idéia de que executar um déficit comercial geral com o resto do mundo é um problema para os Estados Unidos. Outros fatores, como os gastos do governo dos EUA e os fluxos de investimento, são o principal fator do déficit comercial dos EUA, não a demanda por mercadorias, argumentam alguns economistas. E eles dizem que, se as tarifas de Trump reduzirem o déficit comercial geral, será mais provável que eles parassem a economia dos EUA ou afastassem os investidores dos Estados Unidos, minando a confiança do mundo no dólar americano e em seus mercados.

Rodrik, economista de Harvard, disse que “não havia absolutamente nenhuma relação entre o déficit comercial de um país e o desempenho”. Ele ressaltou que a Venezuela e a Rússia administram superávits comerciais. “Os Estados Unidos realmente querem ser uma Venezuela ou uma Rússia?”