O plano de Musk para reformular o governo toma forma, mas surgem grandes questões

O plano inicial para reequipar o governo federal sob o presidente Trump começou com três bilionários leais: o banqueiro Howard Lutnick, o líder tecnológico Elon Musk e o empresário Vivek Ramaswamy.

Agora, está reduzido a um.

Lutnick emergiu como a escolha de Trump para dirigir o Departamento de Comércio. Ramaswamy decidiu se afastar do projeto pouco antes de Trump assumir o cargo na segunda-feira.

Como resultado, Musk, o homem mais rico do mundo, tem agora o comando total do esforço federal de redução de custos, que Trump saudou como “potencialmente, o ‘Projeto Manhattan’ do nosso tempo”. Ainda não se sabe como exatamente Musk exerce seu poder consolidado para definir o ritmo e as metas do chamado Departamento de Eficiência Governamental. Mas seus primeiros passos sugerem que ele supervisionará algo mais próximo de um projeto de TI do que uma operação abrangente para reduzir pelo menos US$ 2 trilhões do orçamento federal que o Sr. Musk havia previsto uma vez.

O projeto liderado por Musk estreou esta semana com um pouco de jiu-jitsu burocrático: a aquisição de um braço existente da Casa Branca que, durante a última década, se concentrou na melhoria da tecnologia governamental. O escritório, Serviço Digital dos Estados Unidos, agora renomeado Serviço DOGE dos Estados Unidos, foi criado em 2014 para consertar sistemas de computador com falhas que ameaçavam o sucesso da reforma do seguro saúde do presidente Barack Obama.

Musk, que cortou 80% dos empregos no Twitter depois de comprar a empresa de mídia social há dois anos, pretende conduzir uma análise de pelo menos alguns dos cerca de 200 funcionários que trabalham no escritório antes de decidir se os manterá no escritório. seus empregos, de acordo com duas pessoas familiarizadas com seu plano, que falaram sob condição de anonimato para descrever os planos internos.

A partir desta nova posição na administração, Musk obtém imediatamente um roteiro para a burocracia federal, que lhe poderá permitir avaliar rapidamente as capacidades tecnológicas das agências e departamentos e identificar potenciais mudanças. Espera-se também que ele mantenha um escritório na Ala Oeste, o que o ajudará a manter acesso crucial a Trump e aos principais assessores da Casa Branca. Enquanto isso, os aliados de Musk garantiram cargos importantes na administração. Amanda Scales, que até este mês trabalhou na empresa de inteligência artificial de Musk, a xAI, agora é chefe de gabinete do Escritório de Gestão de Pessoal, uma agência poderosa que supervisiona as contratações governamentais.

Sr. Almíscar postou um meme na semana passada, em sua plataforma de mídia social, desde então renomeada como X, que sugeria grandes ambições para seu novo projeto, comparando seu efeito iminente sobre o governo à inovação de sua empresa em foguetes que alimentam viagens espaciais.

“O que importa no futuro é realmente fazer mudanças significativas, cimentar essas mudanças e estabelecer as bases para que a América seja forte durante um século, durante séculos, para sempre”, disse Musk num comício de Trump em Washington, no domingo.

Em uma postagem no X na sexta-feira, o DOGE disse que contratos federais atuais ou iminentes no valor de centenas de milhões de dólares foram cancelados. “O foco inicial está principalmente nos contratos DEI e edifícios desocupados”, dizia o post, referindo-se aos esforços relacionados à diversidade, equidade e inclusão. Uma porta-voz do escritório não respondeu imediatamente a um pedido de comentários sobre os programas específicos afetados.

Mas a decisão de rebatizar o antigo escritório digital para DOGE também sinaliza os limites potenciais do esforço, disseram especialistas em orçamento.

Trump disse inicialmente que a reforma do seu governo iria “cortar gastos desnecessários” e “reduzir o excesso de regulamentações”, mas esses objetivos não foram explicitamente definidos na ordem de segunda-feira que criou o novo grupo.

DOGE foi encarregado de recomendando cortes na força de trabalho federal nos próximos 90 dias e desempenhando um papel fundamental reformulando as práticas de contratação dentro de quatro meses.

Mas o gabinete não tem poder para aprovar cortes de gastos – essa autoridade permanece com o Congresso.

Romina Boccia, diretora de orçamento e política de direitos do libertário Cato Institute, disse que o foco na modernização da tecnologia governamental poderia ajudar a resolver questões como pagamentos indevidos. Mas ela disse que isso provavelmente economizaria apenas algumas centenas de bilhões de dólares, no máximo, muito menos do que Musk havia prometido.

“O cínico em mim diz que o DOGE percebeu que talvez fosse ambicioso demais e que seria muito mais difícil cumprir seus objetivos iniciais de reduzir os gastos em US$ 2 trilhões”, disse Boccia. “Eles estão estreitando seu escopo para algo mais gerenciável.”

Uma porta-voz da Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário. Uma porta-voz de Musk não quis comentar.

Durante a campanha presidencial do ano passado, Musk disse que o DOGE poderia cortar o orçamento federal de US$ 6,75 trilhões em pelo menos US$ 2 trilhões, ou cerca de 30%. Mais recentemente, ele abaixado sua estimativa para perto de US$ 1 trilhão. Durante a primeira administração Trump, os gastos saltaram para quase 8 biliões de dólares, contra cerca de 5 biliões de dólares, um aumento devido em parte aos esforços de ajuda à Covid-19. A caminho do seu segundo mandato, Trump prometeu evitar cortes na Segurança Social e no Medicare, que representam cerca de um terço dos gastos federais.

Ainda assim, alguns especialistas do governo federal disseram que a influência do DOGE pode ser substancial porque Musk e seus aliados operarão dentro do governo federal, e não fora. A ordem de Trump exigia que “equipes DOGE” fossem incorporadas a agências federais como o IRS, uma mudança em relação ao plano original de Trump de ter o grupo baseado principalmente fora do governo para oferecer aconselhamento aos funcionários orçamentários da Casa Branca. A maioria dos funcionários do DOGE agora serão funcionários públicos em tempo integral, de acordo com uma pessoa familiarizada com os planos.

“Isso traz o DOGE para dentro e o conecta com todas as agências federais, de maneiras que podem ter um impacto abrangente”, disse Donald F. Kettl, ex-reitor da Escola de Políticas Públicas da Universidade de Maryland.

A simplificação dos sistemas governamentais também pode ser uma ferramenta que resulta em benefícios substanciais para os contribuintes, disse Mina Hsiang, a mais recente administradora do Serviço Digital, observando que uma tecnologia melhor poderia ajudar as pessoas a declarar impostos ou a obter acesso a benefícios para veteranos.

“Se decidirem trabalhar nos problemas cotidianos que afetam todos os americanos, poderão realizar muito”, disse Hsiang, que foi nomeada para o cargo durante o governo Biden. “Se trabalharem em programas que os coloquem numa posição profundamente antagónica com as agências, penso que terão menos probabilidades de realizar coisas importantes.”

Toda a extensão de como o DOGE funciona e o que ele faz pode acabar sendo ocultado do público. Musk espera ingressar no governo como funcionário especial do governo, de acordo com uma pessoa familiarizada com seu plano, uma designação destinada a evitar o desencadeamento de uma lei de transparência que exige que painéis governamentais que incluam cidadãos realizem suas reuniões em público e disponibilizem seus documentos. . Resta saber se muitos outros funcionários do DOGE também terão essa designação.

Uma ordem executiva que Trump assinou esta semana para instituir um congelamento de contratações dos funcionários civis federais ressaltaram o quão ampla poderia ser a autoridade do grupo. O DOGE ajudará a trabalhar em um plano para reduzir o tamanho da força de trabalho federal “por meio de melhorias de eficiência e desgaste”, de acordo com o despacho.

A equipe de Musk está fortemente integrada ao Escritório de Gestão de Pessoal, com alguns de seus assessores DOGE trabalhando nos escritórios do OPM, de acordo com uma pessoa com conhecimento do acordo. As agências federais foram solicitadas a enviar à Sra. Scales, a nova chefe de gabinete do escritório, listas de todos os seus trabalhadores que estão em período probatório – e, portanto, mais fáceis de demitir – até sexta-feira.

Outro aliado de Musk também está prestes a se juntar ao governo: Michael Grimes, do Morgan Stanley, um banqueiro famoso do Vale do Silício que ajudou Musk a comprar o Twitter, disse aos associados que provavelmente assumirá uma função temporária, semelhante a uma bolsa, antes de retornar ao o banco, segundo pessoas informadas sobre as conversas. Seu interesse foi relatado pela primeira vez por O Wall Street Journal.

Um foco inicial do DOGE parece ser o IRS, a agência em expansão com mais de 80.000 funcionários que arrecadou quase US$ 5 trilhões em receitas fiscais no ano passado.

Pessoas envolvidas com o DOGE, incluindo o investidor em tecnologia Baris Akis, participaram da revisão da agência da equipe de transição no IRS, com foco na atualização dos sistemas tecnológicos do coletor de impostos, segundo três pessoas familiarizadas com o trabalho. Musk criticou a agência no X por ter tecnologia de informação desatualizada.

Uma meta da nova administração é reduzir o número de funcionários do IRS, automatizando mais trabalho, disseram as pessoas. Uma ordem executiva de Trump esta semana congelando temporariamente as contratações em todo o governo federal também autorizou o DOGE a manter o congelamento em vigor indefinidamente no IRS

O foco de Musk na tecnologia estava no centro de uma divisão filosófica com Ramaswamy, o empresário de biotecnologia de Ohio, que acabou forçando-o a se afastar do DOGE.

Ramaswamy, um advogado formado em Yale, tinha falado publicamente sobre uma abordagem mais orientada para as políticas, que girava em torno de rescisões regulamentares para “desmantelar o Estado administrativo”, algo que ele frequentemente afastava da campanha.

Um porta-voz de Ramaswamy não quis comentar.

Os dois homens saudaram publicamente a oportunidade de liderar o DOGE para Trump e até sugeriram a possibilidade de apresentarem um podcast semanal juntos. Mas as suas diferenças sobre como definir prioridades levaram rapidamente a problemas à porta fechada, de acordo com assessores de transição.

As divergências incluíam minúcias como qual software de comunicação interna usar. O aborrecimento de Musk ficou claro quando ele criticou em particular a abordagem de Ramaswamy em relação ao trabalho para os associados e manteve sob controle seus planos para uma abordagem mais baseada na tecnologia.

Enquanto Ramaswamy se concentrava em conversar com os falcões orçamentários no Congresso, vários dos amigos mais próximos de Musk no Vale do Silício conduziram entrevistas em Mar-a-Lago, o resort de Trump na Flórida, em nome da coalizão DOGE. Alguns aliados de Ramaswamy agora consideram isso um erro, com um deles dizendo que Ramaswamy foi “desencarnado” por Musk.

Alguns conselheiros de Trump também ficaram cautelosos em relação a Ramaswamy durante a transição, preocupados com o facto de o antigo candidato presidencial estar mais interessado em usar o seu lugar na administração para manter o seu nome nas notícias e ascender a cargos políticos.

Outros argumentaram que o interesse do Sr. Ramaswamy em cortes orçamentais de longo prazo significava concentrar-se no processo político para efetuar mudanças.

Assim que Ramaswamy saiu da corrida presidencial no início de 2024, ele começou a pensar em concorrer ao governo de Ohio. Mas a divisão sobre como administrar o DOGE acelerou sua decisão de sair, de acordo com os aliados de Ramaswamy.

Pessoas próximas aos dois homens disseram que suas diferenças eram filosóficas, não pessoais. Musk, por exemplo, disse às pessoas que planeja apoiar a eventual candidatura de Ramaswamy a governador.

O que ficou claro é que só havia espaço para um bilionário no DOGE.

Andrew Duehren, Maureen Farrell, Mike Isaac, Kat Kelly e David E. Sanger relatórios contribuídos.