O que é o programa de visto H-1B e por que os apoiadores de Trump estão brigando por causa dele?

Quando o Presidente Trump iniciou uma repressão abrangente à imigração após o seu regresso ao cargo esta semana, deixou por resolver uma divergência que surgiu no mês passado entre alguns dos seus apoiantes mais influentes sobre o papel dos trabalhadores estrangeiros qualificados no mercado de trabalho dos EUA.

A divisão em torno do programa de visto H-1B, que permite que trabalhadores qualificados, como engenheiros de software, trabalhem nos Estados Unidos, colocou oponentes linha-dura da imigração contra alguns dos mais proeminentes apoiadores de Trump na indústria de tecnologia, que dizem confiar em o programa porque não conseguem encontrar trabalhadores americanos qualificados em número suficiente.

Não está claro onde Trump irá pousar. Ele prometeu em seu primeiro mandato descontinuar os vistos H-1B, mas no mês passado chamou isso de “um ótimo programa”.

Como funciona o programa de visto H-1B?

O Congresso aprovou legislação criando o programa H-1B em 1990, quando a escassez de mão de obra se aproximava. Quando o presidente George Bush assinou-o em leiele disse que o programa “incentivaria a imigração de pessoas excepcionalmente talentosas, como cientistas, engenheiros e educadores”.

Os empregadores utilizam os vistos – que são válidos por três anos e podem ser prorrogados – para contratar trabalhadores estrangeiros com competências especializadas, principalmente em ciência e tecnologia, para preencher vagas para as quais não são encontrados trabalhadores americanos com capacidades semelhantes.

Os empregadores apresentam uma petição ao governo em nome de um trabalhador estrangeiro que desejam contratar, descrevendo o cargo e as qualificações da pessoa selecionada para ocupá-lo.

O programa H-1B confere status temporário nos Estados Unidos, não residência. No entanto, muitos empregadores patrocinam trabalhadores com vistos H-1B para obterem um green card, o que os coloca no caminho da cidadania americana.

Quem são os trabalhadores?

O Congresso disponibiliza 65.000 vistos H-1B todos os anos para trabalhadores com diploma de bacharel ou equivalente, e mais 20.000 para aqueles com mestrado ou superior. As universidades e organizações de investigação estão isentas desses limites.

Muitos dos trabalhadores que receberam os vistos são engenheiros de software, programadores de computador e outros profissionais da indústria de tecnologia. Amazon, Google, Meta, Microsoft, Apple e IBM estavam entre as empresas que mais empregaram portadores de visto H-1B no ano passado, de acordo com os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA.

Mas não é apenas uma história do Vale do Silício. Os beneficiários do H-1B trabalham em outras profissões, incluindo educação, saúde e manufatura.

Não existe limite máximo para cada país e a grande maioria — entre cerca de dois terços e pouco mais de três quartos — dos beneficiários provém de um país: a Índia.

Os titulares do H-1B substituem os trabalhadores americanos?

Os empregadores devem atestar que procuraram candidatos nacionais qualificados e que um trabalhador H-1B não afetará negativamente os salários e as condições de trabalho dos trabalhadores americanos.

O programa exige que os empregadores paguem aos trabalhadores H-1B, no mínimo, o salário médio do trabalho e da cidade onde está sediado, ou o salário médio dos trabalhadores nascidos nos Estados Unidos que fazem o mesmo trabalho. As empresas estão proibidas de pagar menos aos trabalhadores H-1B do que a outros trabalhadores com competências e qualificações semelhantes. Ainda assim, cerca 60 por cento dos cargos pagos “bem abaixo” do salário médio local para a ocupação em 2019, de acordo com o Instituto de Política Económica, citando a “ampla discrição” do Departamento do Trabalho para definir os níveis salariais H-1B.

Os críticos dizem que os empregadores costumam usar vistos H-1B para contratar trabalhadores que estão dispostos a aceitar salários mais baixos do que os americanos, e houve episódios em que o programa foi usado para trazer imigrantes para fazerem trabalhos que os trabalhadores americanos vinham fazendo.

Em 2015, cerca de 250 trabalhadores de tecnologia no Walt Disney World, perto de Orlando, Flórida, foram informados de que estavam sendo demitidos e que teriam que treinar seus substitutos – portadores de visto H-1B que haviam sido contratados por uma empresa de terceirização. com sede na Índia. Episódios semelhantes naquele ano afetaram funcionários da Toys “R” Us e da New York Life Insurance Company. No entanto, alguns estudos mostraram que o programa de vistos ajuda a promover a inovação e o crescimento, gerando mais empregos, inclusive para trabalhadores nascidos nos EUA.

Como a questão dividiu os republicanos e qual é a posição do presidente Trump?

Em dezembro, surgiu uma divergência entre os republicanos sobre quanta tolerância, se houver, a nova administração Trump deveria ter para com os imigrantes trazidos para o país com vistos H-1B.

Elon Musk, ex-titular do H-1B, escreveu no X que a experiência de que as empresas americanas precisam “simplesmente não existe na América em quantidade suficiente”. A empresa de carros elétricos do Sr. Musk, Tesla, obteve 724 dos vistos este ano.

Vivek Ramaswamy, o ex-candidato presidencial republicano que recentemente abandonou uma iniciativa governamental de corte de custos que Trump lhe pediu para liderar ao lado de Musk, culpou a cultura americana por criar pessoas inadequadas para cargos tecnológicos qualificados.

Entre os que estavam do outro lado do debate estavam Laura Loomer, a activista de extrema-direita, e Stephen K. Bannon, um antigo confidente de Trump. Bannon recebeu influenciadores e pesquisadores em seu popular podcast “War Room” em dezembro, que criticou os “grandes oligarcas da tecnologia” por apoiarem o programa H-1B.

Em 2020, Trump assinou uma ordem executiva suspendendo temporariamente os novos vistos H-1B, que ele disse que deveriam ir para “apenas os candidatos mais qualificados e mais bem pagos e nunca, jamais, deveriam ser usados ​​para substituir trabalhadores americanos”. Depois que um juiz federal anulou essa ordem, a administração Trump reforçou as regras de elegibilidade para os vistos e exigiu que as empresas pagassem salários mais altos aos titulares de H-1B. Um juiz federal também rejeitou algumas dessas regras, incluindo a exigência salarial.

No final de dezembro, Trump pareceu participar do debate, dizendo que costumava usar o programa como empresário. “Eu acredito no H-1B”, disse ele O Correio de Nova York. “Já usei muitas vezes. É um ótimo programa.”

Na verdade, Trump parece ter usado o programa de vistos H-1B com moderação. Ele tem sido um usuário frequente e de longa data do programa de visto H-2B, de nome semelhante, que é para trabalhadores não qualificados, como jardineiros e governantas, bem como do programa H-2A, para trabalhadores agrícolas. Esses vistos permitem que o trabalhador permaneça no país por 10 meses.