O restaurante que começou o Panda Express

Este frango laranja não estava esperando por você na mesa de vapor. Ele não está pulando e suando na escuridão de um recipiente de concha enquanto você roda sua bagagem para o portão.

No Panda emo restaurante Pasadena que começou Panda Expresso frango laranja é feito sob encomenda, espalhado com pimentões secos inteiros, cebolinhas e alguns fios de raspas de laranja. Chega escravizando e brilhando em uma placa de grés azul.

É bom? Pergunta de truque! É pegajoso e familiar. É incansavelmente crocante, com uma proporção de formação de hábitos e de um hábito de doçura para acidez para aquecer. É melhor, embora não seja dramaticamente diferente daquele que espera na mesa de vapor – sempre lá, sempre esperando -, mas às vezes a apresentação pode ser tudo.

Frango laranja, todo vestido, lembra -me de quando meus pais colocam guardanapos e talheres de pano enquanto desempacotavam caixas de viagem, transferindo tudo para servir pratos (sim, até pizza). Eu costumava achar isso absolutamente desequilibrado, mas agora vejo isso como um gesto terno que enfatizava o luxo de tirar a noite da cozinha – eles fizeram isso raramente.

Quando a família Cherng abriu o Panda Inn em 1973, era um restaurante chinês popular que atendia ao bairro. Os primeiros menus das décadas de 1970 e 80 incluíram um frango de tangerina, pratos quentes de carne escaldante e uma seção de pratos de macarrão de “macarrão chinês”.

Era um restaurante agradável e sentado que também fazia um pouco de viagem e catering. Ele atraiu as famílias locais, mas também os desenvolvedores locais, que pediram aos proprietários que inventassem um conceito de restaurante para a expansão do Glendale Galleria Mall. Esse restaurante era o Panda Express.

O Panda Express desenvolveu seu frango laranja em 1987 e, dependendo de quem você pergunta, o prato foi a evolução natural do frango comelina de tangerina ou uma invenção de Andy Kao, um chef da corrente. De qualquer maneira, ajudou a incorporar uma idéia doce e agradante da culinária chinesa americana na consciência culinária global, agora implantada por 2.500 contadores de fast-food.

Também impulsionou a pequena empresa da família em um império privado: junto com o Panda Express, o grupo é dono do tio Tetsu, Hibachi-san e muito mais, e a família Cherng tem um patrimônio líquido de mais do que US $ 3 bilhões.

No final do ano passado, a empresa concluiu uma grande reforma para o Panda Inn, em Pasadena, com um tapete vermelho que leva a uma sala de jantar ampla, glamourosa e com painéis de madeira. Os tetos são altos e abobadados. Existem vasos exuberantes de orquídeas violeta no suporte e barra do hospedeiro.

A vibração pareceria clubby se o Panda Inn não fosse quente e acolhedor, sempre salpicado de famílias gritadas comemorando aniversários e ocasiões especiais. Na minha visita mais recente, um homem impecavelmente bem vestido de 70 anos desfrutava de uma refeição multicursa por conta própria, enquanto os dois homens ao meu lado conversavam em armênios sobre cervejas, frango com kung pao e sushi.

Por que o sushi está no menu? Porque as pessoas adoram sushi, e porque o camarão de nozes de mel estava implorando para ser convertido em um rolo desleixado, mas delicioso, mas também porque o fundador e o primeiro chef do restaurante, Ming-Tsai Cherng, viveu e trabalhou por alguns anos na Chinatown de Yokohama.

Por que frango de pipoca de Taiwan e tigelas de pedra de carne refogada de Taiwan em arroz? Porque na década de 1950, Cherng trabalhou como chef no Grand Hotel em Taipei, Taiwan.

Você não está pensando em tudo isso enquanto se senta para uma grande refeição em uma das mesas redondas por 12, girando a Susan preguiçosa com alegria até que o prato que você mais deseja esteja finalmente na sua frente. Mas o Panda Inn, em Pasadena, não é apenas um lugar para os superfãs do Panda Express virem e prestarem seus respeitos; É um carro -chefe corporativo devotado – uma grande e grande spin na história da família que reformula este restaurante como prova do sonho americano.

No menu recém-projetado, há uma foto de Ming-Tsai Cherng, nascida em Yangzhou, vestindo uma camisa de cozinheira e jogando comida em uma wok. Abaixo, em uma história sobre a jornada da família imigrante, o Panda Inn se descreve como “um restaurante que incorpora a busca de uma vida melhor para todos”.

Uma história tão sem atrito do sonho americano parece fantasiosa, se você mais uma olhada no noticiário, mas também não tem muito a ver com o motivo pelo qual a sala de jantar está constantemente lotada.

Embora o Panda Express nunca tenha sido o meu preferido, o frango laranja ocasionalmente se destaca pela coisa frita e vidrada pela qual eu realmente desejo, mas nunca mais posso ter: a carne de porco doce e a fonte em um restaurante chamado Peking Inn que Uma vez existia no subúrbio de Londres.

No meu nono aniversário, pedi aos meus pais que me fizessem essa carne de porco doce e sour, junto com a sopa de milho e ovo de galinha. Tínhamos acabado de nos mudar a 300 milhas de distância, para a França, e eu ainda estava com raiva e deprimido com isso, mas não sabia como dizer tudo isso.

Em vez disso, ousei -lhes tentar me fazer feliz. Eu ousei recriar um prato do meu restaurante chinês favorito (impossível!), Um cujos vastos prazeres e decepções ainda estão conectados ao meu cérebro.

Esses detalhes são diferentes para todos, mas eles preenchem a história por trás dos maiores sucessos do Panda Inn, incorporados como memórias principais. Em qualquer noite, há uma ordem de frango laranja em quase todas as mesas – um prato que não está apenas emaranhado em suas próprias mitologias corporativas, mas emaranhadas por conta própria.