Empregando todos os meios disponíveis para proteger os consumidores de práticas enganosas e enganosas, a FTC anunciou recentemente a utilização revitalizada da sua autoridade legal para infracções penais. Mais de 700 empresas – principais empresas de produtos de consumo, retalhistas líderes e plataformas de retalho, grandes agências de publicidade e outros nomes que conhece – são destinatários do mais recente Aviso de Infracções Penais que visa coibir práticas ilegais na utilização de endossos e testemunhos. Eles agora estão cientes de que o uso enganoso de endossos pode levar a grandes penalidades financeiras. Aqui está o que você e seus clientes precisam saber sobre esse desenvolvimento significativo.
Algumas informações básicas primeiro. Nos termos da Secção 45(m)(1)(B) da Lei FTC, a FTC pode notificar as empresas de que determinados atos ou práticas foram considerados enganosos ou injustos em decisões administrativas, exceto ordens de consentimento. As empresas que recebem uma notificação de infrações penais agora têm “conhecimento real” de que essas práticas violam a lei. Se a empresa se envolver nessa conduta no futuro, o estatuto permite que a FTC processe a empresa, buscando sanções civis. A FTC enviou recentemente um Aviso de Infrações Penais a instituições educacionais com fins lucrativos, listando reivindicações enganosas de emprego e rendimentos que podem invocar soluções financeiras. O último anúncio: um aviso de infrações penais relativas a endossos.
Endossos e depoimentos são um pilar da publicidade e não são um fenômeno novo. Por que os endossos são tão populares entre os anunciantes? Especialistas em marketing dizem que é porque “Não tire isso de nós. Veja o que os outros estão dizendo sobre o nosso produto” a mensagem repercute no público comprador. Mas voltemos ao primeiro volume das Decisões da FTC e encontraremos desafios da FTC a endossos enganosos.
Aprovações verdadeiras podem ajudar os compradores a fazer escolhas acertadas no mercado, mas seu uso enganoso prejudica tanto os consumidores quanto as empresas honestas que precisam lutar contra os cortadores de esquina e os falsificadores. O Aviso de Ofensas Penais Relativas a Endossos lista os seguintes atos ou práticas relacionadas a endossos que violam a Seção 5 da Lei FTC:
- alegar – diretamente ou implicitamente – que um terceiro endossou um produto ou seu desempenho quando esse não é o caso (isso inclui avaliações falsas);
- deturpar que um endosso reflete a experiência, pontos de vista ou opiniões de usuários ou supostos usuários;
- deturpar um endossante como usuário real, atual ou recente de um produto;
- continuar a anunciar um endosso, a menos que o anunciante tenha boas razões para acreditar que o endossante continua a subscrever as opiniões apresentadas no endosso;
- usar depoimentos para fazer afirmações de desempenho infundadas ou enganosas – mesmo que o depoimento seja genuíno;
- deixar de divulgar uma conexão entre um endossante e um vendedor de um produto se essa conexão puder afetar materialmente o peso ou a credibilidade do endosso ou avaliação e se os consumidores não esperarem razoavelmente essa conexão; e
- deturpar – explícita ou implicitamente – que a experiência de um endossante representa a experiência típica ou comum dos usuários do produto.
O anúncio oferece três conclusões principais.
Não há nada de novo em exigir que os endossos sejam verdadeiros e fundamentados. Apesar do anúncio sobre a renovação do uso da autoridade penal da FTC, a lista de infrações penais não deveria surpreender os anunciantes. A lista simplesmente reforça a lei estabelecida pela FTC de que essas práticas são – e têm sido durante décadas – violações da Secção 5.
A Notificação de Infrações Penais aumenta o impacto para os destinatários que violam a lei. euSejamos claros: embora a FTC tenha enviado o Aviso a mais de 700 empresas, o fato de uma empresa ter recebido um Aviso não foi com base na análise de sua publicidade e de forma alguma sugere que a empresa tenha violado a lei. Em vez disso, é um lembrete da lei estabelecida em relação ao uso de endossos e depoimentos e alerta essas empresas de que práticas enganosas no futuro podem resultar em penalidades de até US$ 43.792 por violação. As empresas não deveriam precisar de um incentivo para honrar princípios bem estabelecidos de proteção ao consumidor, mas, por precaução, o Aviso de Infrações Penais estabelece que as violações da lei podem custar caro.
O Aviso oferece insights de conformidade para todas as empresas que utilizam endossos. Se sua empresa não recebeu uma Notificação de Ofensas Penais, sua reação não deveria ser “Uau!” Os anunciantes experientes – que incluem retalhistas nacionais e outras empresas – devem aproveitar esta oportunidade para reconsiderar as verificações internas que têm em vigor para garantir que as recomendações nos seus anúncios cumprem a lei. A leitura dos casos litigados da FTC citados no Aviso de Infrações Penais oferece uma atualização relevante.
Procurando recursos adicionais de conformidade? Visite o Centro de Negócios da FTC Endossos, influenciadores e avaliações portal.
