Não existe um procedimento real chamado ectomia honesta. Mas quando você ouve alegações sobre golpistas que solicitam doações para instituições de caridade de veteranos e depois embolsam as contribuições, você deve se perguntar. A FTC, 54 procuradores-gerais de todos os 50 estados, o Distrito de Columbia, Samoa Americana, Guam e Porto Rico, e 16 agências estaduais adicionais que supervisionam instituições de caridade uniram forças para anunciar a Operação Doe com Honra – um esforço coordenado para visar a angariação de fundos fraudulenta e enganosa para causas militares e de veteranos. Como parte da iniciativa, a FTC publicou dicas para empresas e novos recursos para ajudar a garantir que as suas contribuições corporativas e individuais beneficiem verdadeiramente os militares e veterinários.
Uma característica marcante das mais de 100 ações anunciadas no âmbito da Operação Doe com Honra é a amplitude da suposta ilegalidade. Alguns operadores alegaram estar coletando para veterinários sem-teto ou deficientes e simplesmente guardaram o dinheiro. Outros gastaram a maior parte com seus próprios salários e na contratação de arrecadadores de fundos com fins lucrativos. Noutros exemplos, “instituições de caridade” alegaram angariar fundos para enviar pacotes de cuidados ou cartões telefónicos às tropas destacadas apenas para gastar alguns cêntimos para esse fim. Os réus enganaram os doadores de diversas maneiras, incluindo campanhas enganosas de porta em porta e solicitações fora das lojas, rifas falsas, mala direta enganosa, telemarketing ilegal e declarações falsas em sites.
A FTC anunciou dois casos como parte da Operação Doe com Honra.
Ajude os veterinários, Inc.
E quanto aos “serviços médicos” que a Help the Vets afirma financiar para amputados e militares gravemente feridos? De acordo com a denúncia, isso consistia em vouchers para tratamento quiroprático resgatáveis em uma clínica em Winter Garden, Flórida. Entre 2013 e julho de 2017, foram resgatados no máximo cinco desses vouchers. Quantos foram realmente usados por veteranos necessitados? Ajude os veterinários não tem ideia.
Help the Vets também pediu doações para “AJUDE-NOS A PREVENIR O SUICÍDIO DOANDO PARA NOSSA LINHA DIRETA DE PREVENÇÃO DE SUICÍDIO 24 horas por dia, 7 dias por semana!” Mas a FTC diz que aquela “linha direta” era, na verdade, o celular pessoal de Paulson. Sua suposta experiência na delicada tarefa de prevenção do suicídio consistia em uma graduação em psicologia e alguns “trabalhos de pós-graduação”.
As pessoas também doaram para apoiar os “retiros terapêuticos” do Help the Vets, para que os militares possam “se adaptar novamente à vida familiar”. A FTC afirma que esses “retiros” consistiam principalmente em vouchers para timeshare mexicano. Segundo o fornecedor dos vouchers, desde 2013 apenas foram resgatados dois vouchers Help the Vets. Um deles foi usado por um veterano que fazia parte do conselho do Help the Vets e atualmente é o presidente do conselho.
Além disso, a Help the Vets pediu dinheiro para fornecer “mamografia, cirurgia, quimioterapia e cuidados de acompanhamento” para veteranos com câncer de mama. Mas a FTC alega que, apesar de arrecadar mais de US$ 776 mil para esse fim, a Help the Vets não fez uma única doação a um veterano que lutava contra a doença. A sua maior doação relacionada com o cancro da mama foi uma “doação” de 18 mil dólares à Breast Cancer Outreach Foundation – outra “instituição de caridade” gerida por Paulson.
O processo acusa Paulson e Help the Vets de violar a Lei FTC, a Regra de Vendas de Telemarketing e a lei estadual. O acordo proposto impõe uma sentença de US$ 20.405.287, que representa as doações dos consumidores de 2014 a 2017. A sentença será parcialmente suspensa quando Paulson pagar US$ 1,75 milhão – mais que o dobro do que recebeu da Help the Vets – e a empresa réu pagar US$ 72.000, o que representa todos os seus fundos restantes. Para onde irá esse dinheiro? Em última análise, será doado para uma ou mais instituições de caridade legítimas recomendadas pelos estados demandantes e aprovadas pelo tribunal. Para garantir que os doadores do Help the Vets não sejam vitimizados novamente, o Help the Vets e Paulson devem destruir suas listas de doadores e instruir seus arrecadadores de fundos para destruí-las também. Paulson também está proibido para sempre de administrar instituições de caridade, arrecadar fundos para caridade e supervisionar ativos de caridade.
Veteranos da América
Se você está pensando em doar seu carro, imóvel ou timeshare para instituições de caridade, considere doar para Veterans of America. As doações são dedutíveis de impostos discriminadas e todas as doações imobiliárias são dedutíveis pelo valor total de mercado. Também aceitamos a maioria dos timeshares, então ligue hoje mesmo para 1-800-669-0250. Obrigado.
Mas, de acordo com a FTC, nenhum dos nomes que Peterson usou nas ligações automáticas é uma verdadeira instituição de caridade com status de isenção de impostos, portanto, as doações para qualquer um deles não são dedutíveis de impostos. Além do mais, o uso de chamadas automáticas por Peterson para pedir doações é ilegal. A pedido da FTC, um juiz federal em Utah emitiu uma ordem de restrição temporária proibindo Peterson de fazer ligações automáticas ilegais ou fazer declarações falsas sobre doações de caridade enquanto o caso está em andamento.
(A ação da FTC desafiou as práticas do residente de Utah, Travis Deloy Peterson, e das entidades que ele controlava, que usavam nomes como Veterans of America e Medal of Honor. A FTC não tomou medidas contra outras entidades chamadas Veterans of America, Medal of Honor ou nomes semelhantes. )
Recursos para o seu negócio
Apesar das alegações nas ações da Operação Doe com Honra, existem muitas instituições de caridade respeitáveis – incluindo instituições de caridade dedicadas a veteranos e militares – que merecem apoio. A FTC e os seus parceiros, incluindo a Associação Nacional de Oficiais de Caridade do Estado (NASCO), têm dicas e um novo vídeo disponível em www.ftc.gov/charity para ajudar indivíduos e empresas a doarem com sabedoria:
- Procure o relatório e as classificações de uma instituição de caridade. Confira em sites como o Aliança de doações sábias BBB, Navegador de Caridade, CaridadeWatche GuiaStar.
- Cuidado com nomes que só olhar como instituições de caridade conhecidas. Só porque uma unidade tem “veterano” ou “militar” em seu nome não significa que seja legítima. Sabe-se que alguns dos piores infratores imitam nomes de organizações sem fins lucrativos respeitáveis.
- Pesquise o nome da instituição de caridade online. As pessoas estão relatando que é uma farsa?
- Pergunte quanto da sua doação realmente vai para os programas que você deseja apoiar. Alguns dos grupos de classificação de caridade .org oferecem uma avaliação independente.
- Doando on-line? Tenha certeza para onde o dinheiro está indo.
Além de suas doações pessoais, sua empresa também é frequentemente abordada para contribuições de caridade. Você deseja que suas doações sejam destinadas a organizações sem fins lucrativos respeitáveis e deseja evitar associar inadvertidamente sua empresa a uma campanha questionável de arrecadação de fundos. É por isso que a FTC tem duas novas publicações especificamente para a comunidade empresarial:
- Dicas para varejistas: como revisar solicitações de caridade. Quando você empresta o nome da sua empresa para uma instituição de caridade por meio de patrocínio ou permitindo a arrecadação de fundos em sua propriedade, sua reputação está em jogo. Clientes e membros da comunidade podem interpretar isso como um “selo de aprovação” e se sentirem seguros para doar para uma causa que você defende. Portanto, antes de emprestar o nome da sua empresa para uma instituição de caridade ou permitir solicitações em suas instalações, descubra mais sobre quem está pedindo. Este novo artigo inclui um formulário simples que as empresas podem usar para obter informações importantes de instituições de caridade que buscam seu apoio.
- Portais de doações de caridade online. À medida que muitas campanhas de angariação de fundos passam para plataformas online, esta publicação oferece dicas para garantir que os seus esforços cumprem os princípios estabelecidos de veracidade na publicidade.
Reserve alguns minutos agora para assistir ao novo vídeo e ouvir o que dois veteranos têm a dizer sobre o assunto. E compartilhe dicas com sua rede social para ajudar a garantir que as contribuições – incluindo doações para grupos que atendem militares e veteranos necessitados – vão para muitas instituições de caridade respeitáveis, dignas de sua generosidade.
Esta postagem foi atualizada em 6 de novembro de 2020.
