Se o Presidente Trump conseguir o que quer, a transição da indústria automóvel para os veículos eléctricos em breve sofrerá um retrocesso. Ele eliminará os créditos fiscais para a compra de veículos elétricos, os subsídios federais para carregadores e os subsídios e empréstimos para ajudar a reequipar linhas de montagem e construir fábricas de baterias.
As ordens executivas emitidas por Trump no dia da posse equivalem a um repúdio abrangente a uma peça central do programa multibilionário do ex-presidente Joseph R. Biden Jr. para enfrentar as mudanças climáticas, que os republicanos consideram uma campanha para proibir os carros a gasolina.
As encomendas também representam um desafio para os fabricantes de automóveis que investiram milhares de milhões de dólares em veículos eléctricos, em parte porque a administração Biden os incentivou a fazê-lo. Mas algumas das ordens parecem contornar os procedimentos de elaboração de regras do Congresso ou federais, o que poderia torná-los vulneráveis a ações judiciais e até mesmo à resistência dentro do Partido Republicano.
Embora concebidas como uma forma de reanimar a indústria automobilística norte-americana, as encomendas poderão fazer com que os fabricantes de automóveis dos EUA fiquem para trás se reduzirem os seus programas de veículos eléctricos enquanto os fabricantes de automóveis asiáticos e europeus continuam a aperfeiçoar a tecnologia, dizem os analistas. Já 50% das vendas de automóveis na China são elétricos ou híbridos plug-in, e fabricantes de automóveis chineses como a BYD estão a vender mais automóveis em todo o mundo, afastando clientes de empresas automóveis estabelecidas, incluindo fabricantes americanos.
Uma ordem executiva intitulada “Unleashing American Energy” e assinada pelo presidente na segunda-feira instrui as agências federais a suspenderem imediatamente o desembolso de fundos atribuídos pelo Congresso que faziam parte do esforço de Biden para empurrar a indústria automóvel para veículos sem emissões de escape.
Entre outras coisas, os fundos ajudaram os estados a instalar carregadores rápidos ao longo das principais autoestradas e forneceram créditos fiscais de até 7.500 dólares para compradores de veículos elétricos novos e 4.000 dólares para compradores de modelos usados. Os créditos efectivamente fizeram com que o custo de compra de alguns carros eléctricos se aproximasse aproximadamente dos preços dos carros com motores a gasolina ou diesel.
Trump também rescindiu uma aspirante ordem executiva de Biden que previa que 50% dos novos veículos vendidos em 2030 fossem totalmente elétricos, híbridos plug-in e veículos movidos a células de combustível de hidrogênio.
E Trump disse que o governo tentará revogar a autoridade da Califórnia para estabelecer padrões de qualidade do ar que sejam mais rígidos do que as regras federais. Isso teria um efeito amplo. A Califórnia pretende que 100% das vendas de automóveis novos sejam elétricos até 2035, e alguns dos seus padrões são copiados por pelo menos 17 outros estados.
“O impacto disto será significativo”, disse Shay Natarajan, sócio da Mobility Impact Partners, uma empresa de capital privado que investe em transportes sustentáveis.
Se a procura por veículos eléctricos diminuir, como aconteceu noutros países como a Alemanha, que cortaram incentivos, observou ela, os fabricantes de automóveis poderão ficar com fábricas de veículos eléctricos e de baterias dispendiosas e subutilizadas.
“Será mais difícil acessar o financiamento federal para a fabricação de veículos elétricos e baterias, aumentando o risco de capital ocioso para projetos de fabricação já em andamento”, disse a Sra. Natarajan por e-mail.
Representantes da indústria dos combustíveis fósseis celebraram a acção do presidente, enquanto os ambientalistas lamentaram o que consideraram ser um sério revés nos esforços para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e reduzir a poluição atmosférica urbana causada pelos automóveis.
“Este é um novo dia para a energia americana”, disse Mike Sommers, presidente do American Petroleum Institute, num comunicado, “e aplaudimos o presidente Trump por agir rapidamente para traçar um novo caminho onde o petróleo e o gás natural dos EUA sejam abraçados, não restrito.”
Katherine García, especialista em transportes do Sierra Club, disse: “Reverter as salvaguardas de emissões dos veículos prejudica a nossa saúde, as nossas carteiras e o nosso clima. Lutaremos contra ele em cada curva da estrada.”
Mas o efeito final pode não ser tão amplo como sugere a linguagem contundente das ordens executivas de Trump.
Os fundos para incentivar a venda e o fabrico de veículos eléctricos foram consagrados numa legislação que o presidente não pode revogar unilateralmente. Trump também não pode revogar regras que o Tesouro e outros departamentos governamentais estabeleceram para determinar como o dinheiro seria distribuído apenas com um toque de caneta. Qualquer tentativa de curto-circuitar o laborioso processo de proposta de novos regulamentos que inclua a procura de comentários do público irá quase certamente suscitar desafios jurídicos credíveis.
O Departamento de Energia concordou em emprestar bilhões a fabricantes de automóveis como a Rivian, que receberá US$ 6 bilhões para uma fábrica perto de Atlanta para produzir veículos utilitários esportivos elétricos. Os acordos de empréstimo, alguns finalizados nos últimos dias da administração Biden, são contratos vinculativos.
Grande parte do dinheiro fluiu para distritos eleitorais em estados como Geórgia, Ohio, Carolina do Sul e Tennessee, onde os republicanos dominam a política local. Os seus representantes podem hesitar em revogar leis que trouxeram empregos e investimentos aos seus distritos. Esse é um desafio para os líderes republicanos que disputam por pequenas maiorias na Câmara e no Senado.
Em última análise, serão os indivíduos e as famílias que decidirão que carros comprarão. Além dos subsídios, os veículos eléctricos e os híbridos plug-in estão a ganhar quota de mercado porque oferecem aceleração rápida e custos de combustível mais baixos. Os automóveis que funcionam com combustíveis fósseis têm vindo a perder quota, embora isso possa mudar se os incentivos financeiros forem removidos dos automóveis e camiões movidos a bateria.
A mudança abrupta na direção política apresenta um dilema para as montadoras. Alguns poderão acolher com satisfação as promessas do presidente de rescindir as normas de emissões e de qualidade do ar que obrigam os fabricantes a vender mais carros eléctricos do que gostariam. Mas a eliminação dos subsídios federais poderia perturbar o seu planeamento financeiro, quando a maioria está a lutar para obter ou aumentar os lucros.
A reviravolta nas políticas de veículos eléctricos contribui para um clima de incerteza e perigo exacerbado pela promessa do presidente de impor tarifas de 25 por cento sobre produtos provenientes do Canadá e do México, que são grandes fornecedores de automóveis e peças de automóveis aos Estados Unidos.
A indústria automobilística dos EUA “será abalada por tarifas sobre veículos montados ou peças neste nível”, disse Carl Weinberg, economista-chefe da High Frequency Economics, em nota aos clientes na terça-feira.
Algumas montadoras pareciam aplaudir as ações do presidente, enquanto outras eram evasivas.
“O claro foco do presidente Trump em políticas que apoiam uma base industrial robusta e competitiva nos Estados Unidos é extremamente positivo”, afirmou a Stellantis, proprietária da Dodge, Jeep, Ram, Chrysler e outras marcas, num comunicado.
Mary T. Barra, executiva-chefe da General Motors, parabenizou Trump na segunda-feira e disse que a empresa “espera trabalhar em conjunto em nosso objetivo comum de uma indústria automotiva forte nos EUA”.
Não houve sinal de que Elon Musk, o presidente-executivo da Tesla e chefe do recém-formado Departamento de Eficiência Governamental de Trump, esteja usando sua influência para atenuar o ataque aos veículos elétricos. A Tesla é responsável por pouco menos de metade dos carros elétricos vendidos nos Estados Unidos e quase todos os seus veículos se qualificam para créditos fiscais de US$ 7.500.
Quatro dos 16 carros e caminhões que podem ser adquiridos com a ajuda dessa redução de impostos são fabricados pela Tesla. A GM é a única montadora que tem mais modelos elegíveis, com cinco. Todas as outras empresas não possuem mais do que dois veículos qualificados.
Musk já havia dito que o governo deveria se livrar de todos os subsídios e que a Tesla sofreria menos do que outras montadoras. Mas os analistas observam que as vendas e os lucros da Tesla seriam duramente atingidos se Trump revogasse ou truncasse com sucesso o crédito fiscal para veículos elétricos, a isenção de ar limpo da Califórnia e outras políticas semelhantes.
Tesla não respondeu a um pedido de comentário.
Durante uma aparição perante apoiadores de Trump em Washington na segunda-feira, Musk, que também é o presidente-executivo da SpaceX, exultou com o fato de o presidente ter prometido enviar astronautas a Marte. “Você pode imaginar como será incrível ter astronautas fincando a bandeira em outro planeta pela primeira vez?” disse Musk. Ele não mencionou carros.
