Segurança alimentar prejudicada pelo ataque de financiamento e cortes de funcionários

Em cada surto, as autoridades estaduais e federais conectaram os pontos de cada pessoa doente a um produto contaminado e garantiu que a comida recordada fosse retirada das prateleiras.

Alguns desses funcionários e seus papéis específicos no final dos surtos estão agora ameaçados pelas medidas do governo Trump para aumentar a eficiência do governo, que vêm em cima dos cortes já sendo feitos pela divisão de alimentos cronicamente subfinanciados da Food and Drug Administration.

Como o próprio sistema de segurança alimentar, os cortes e novos obstáculos administrativos estão espalhados por uma variedade de agências federais e estaduais.

Na Food and Drug Administration, congela os gastos com cartão de crédito do governo ordenados pelo governo Trump impediram os funcionários de comprar alimentos para realizar testes de rotina para bactérias mortais. Nos estados, um corte de US $ 34 milhões pelo FDA poderia reduzir o número de funcionários que garantem que produtos contaminados-como bolsas de lata de maçã carregada de chumbo vendidos em 2023-sejam testados em laboratórios e retirados das prateleiras das lojas. Os membros da equipe da FDA também estão se preparando para outras reduções do pessoal do governo Trump.

E no Departamento de Agricultura, um comitê que estudava bactérias mortais foi recentemente dissolvido, mesmo quando estava desenvolvendo conselhos sobre como atingir melhor patógenos que podem desligar os rins. Os membros do comitê também estavam planejando um plano educacional para novos pais sobre bactérias que podem viver em fórmula infantil em pó. “Trabalhos adicionais em seu relatório e recomendações serão proibidos”, leu um email do governo Trump para os membros do comitê.

Tomados em conjunto, há preocupação no campo de segurança alimentar de que o número de surtos possa crescer ou escapar da detecção. Ao limitar os recursos, os cortes pare do trabalho pretendem evitar problemas e focar esforços nos casos em que alguém já estava ferido ou morto, disse Darin Detwiler, consultor de segurança alimentar e professor associado da Northeastern University. Seu filho da criança morreu em um surto de E. coli em 1993.

“É como se alguém, sem informações suficientes, tenha dito, qual é uma boa maneira de economizar dinheiro em nossos automóveis?” ele perguntou. “Vamos tirar os cintos de segurança e os airbags, porque realmente precisamos deles?”

Robert F. Kennedy Jr., secretário de saúde do país, tem um grande interesse em comida. Ele já prometeu tirar aditivos de cores da comida e começou um esforço Chamado de “velocidade da cegonha de operação” para examinar o conteúdo nutricional e as toxinas potenciais na fórmula infantil. No entanto, alguns dos problemas alimentares mais perigosos nos últimos anos foram de patógenos.

No ano passado, quase 500 pessoas foram hospitalizadas e 19 morreram de doenças transmitidas por alimentos com uma causa conhecida, dupla ou mais do que no ano anterior, de acordo com o USPIRG Education Fund, um grupo de defesa. (A maior parte do intoxicação alimentar nunca é relatada ou rastreada a um alimento específico.)

Os cortes do governo afetam várias áreas que os funcionários estavam se destacando para evitar repetições de surtos recentes. Aqui estão os detalhes de algumas das mudanças:

Os principais comitês desligados

Freqüentemente, em resposta a um surto mortal, um Comitê Conjunto do Departamento de Agricultura e FDA mergulhou nos detalhes para buscar maneiras de melhorar a detecção e limitar doenças e a morte. O comitê também examinou como implantar a tecnologia em rápida mudança – incluindo inteligência artificial e sequenciamento de genoma – para proteger a saúde pública.

O governo Trump fechou abruptamente o comitê no início deste mês, citando a ordem executiva em reduzindo a burocracia do governo. Exigiu que o trabalho parasse para o painel chamado Comitê Consultivo Nacional de Critérios Microbiológicos para Alimentos e também para o Comitê Consultivo Nacional de Inspeção de Carne e Aves.

O Comitê Microbiano estava estudando como identificar com mais precisão bebês que estariam em maior risco de Cronobacter Sakazakii, o bactérias mortais Isso contribuiu para a decisão de encerrar temporariamente uma fábrica de fórmula infantil de Nutrição Abbott em Michigan em 2022. O comitê planejava fornecer conselhos aos cuidadores que deveriam usar fórmula líquida estéril em vez de fórmula em pó, que não é estéril.

Abby Snyder, cientista de alimentos da Universidade de Cornell e co-presidente de um subcomitê de fórmula infantil, disse que ficou decepcionada com a decisão de interromper o trabalho do comitê. “A segurança da fórmula em pó para bebês é de importância crítica e acho importante para a maioria das pessoas”, disse Snyder.

O FDA não respondeu a uma pergunta sobre se Kyle Diamantas, seu chefe da Divisão de Alimentos, estava envolvido na decisão de afastar o comitê. Ex -advogado corporativo, o Sr. Diamantas trabalhou em casos defendendo Abbott por reivindicações de danos relacionadas à fórmula infantil.

Michael Hansen, cientista e membro do Comitê da Consumer Reports, um grupo de defesa, disse que sua equipe no comitê estava tentando identificar certos tipos de E. coli que provavelmente causariam diarréia e insuficiência renal sangrenta, entre outros esforços.

Ele disse que a decisão de encerrar o comitê foi um choque e destruiu quase dois anos de trabalho para aproveitar o seqüenciamento genômico – a tecnologia que agora está amplamente disponível e acessível – para limitar os surtos. A equipe alavancou as horas de trabalho voluntário dos principais especialistas do campo, disse ele.

“Não faz sentido que eles estivessem se livrando desse comitê”, disse Hansen, “porque se você quiser fazer uma análise completa do custo-benefício, todo o trabalho que estávamos fazendo era realmente gratuito”.

Gastar congela

Cientistas dos laboratórios de teste e teste de alimentos da FDA disseram que foram barrados de algum uso rotineiro de seus cartões de crédito do governo por causa de uma ordem executiva Apoiando os esforços do chamado Departamento de Eficiência do Governo de Elon Musk.

Foi feita uma exceção para “atividades críticas”, disse uma porta -voz da FDA.

Isso diminuiu ou interrompeu alguns testes de itens de supermercado para bactérias perigosas e Monitoramento de moluscos e embalagem de alimentos para PFAs, produtos químicos ligados a câncer e danos reprodutivos.

Os cartões de crédito podem ser usados ​​em uma investigação da Listeria em shakes suplementares congelados dispensados ​​em casas de assistência de idosos que foram vinculadas a uma dúzia de mortes. Para outro trabalho, os funcionários encontraram burocracia, disseram cientistas da agência.

“Mesmo o horário pode importar em um surto”, disse Susan Mayne, professora adjunta da Yale School of Public Health e ex -oficial de alimentos da FDA que ouviu falar dos funcionários atuais sobre a situação. “Qualquer atraso é inaceitável quando você está lidando com um produto que pode matar alguém.”

Inspeções de segurança alimentar

Em uma carta recente aos legisladores, as autoridades da FDA disseram que a agência empregava cerca de 443 inspetores de segurança alimentar – muito menos do que a agência precisava inspecionar todas as instalações de processamento de alimentos no Congresso Pace exigidas. A agência estimou que precisaria de cerca de 1.500 trabalhadores para inspecionar 36.600 instalações de alimentos, estrangeiras e domésticas, uma vez a cada cinco anos ou uma vez a cada três anos para produtores de alto risco.

Neste momento, esses inspetores estão amplamente isentos de perder seus empregos.

No entanto, uma equipe de investigadores de surtos é vulnerável, de acordo com Jim Jones, chefe da divisão de alimentos da agência na parte final do governo Biden. Essa equipe, conhecida como núcleo, coordena com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças para vincular um aglomerado de pessoas doentes a uma planta de alimentos ou campo de agricultor. A equipe rastreia inspeções e esforços para garantir que os alimentos contaminados sejam removidos das prateleiras das lojas.

Jones disse que a equipe foi recentemente construída como uma operação totalmente remota que provavelmente seria afetada quando as ordens para retornar ao trabalho em escritórios federais foram implementadas este mês. Os trabalhadores que vivem mais de 80 quilômetros de um escritório da FDA têm até o final de abril para começar a trabalhar em um local federal.

“Portanto, suas escolhas serão você para que você possa ir a uma instalação federal ou sair”, disse Jones. “Não há nada estratégico sobre quem é pego nesse picles”.

Em todo o FDA, as inspeções despencaram durante a pandemia e não retornaram aos níveis mais altos antes de 2020. Ao mesmo tempo, a quantidade de comida importada aumentou, incluindo amêijoas que foram repetidamente contaminados com PFAs.

Cortes para os estados

Depois que o FDA identifica uma fábrica que foi a fonte de contaminação, geralmente depende de inspetores do estado para investigar no local. Ao criticar as reduções, o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, apontou O fato de os inspetores estaduais realizaram cerca de metade das inspeções nas instalações de processamento de alimentos, 90 % das inspeções de segurança e todas as visitas à loja de varejo.

O FDA também recorre às autoridades estaduais e locais de saúde pública para retirar alimentos potencialmente contaminados das prateleiras de mercearias e testá -los em uma rede de 55 laboratórios de saúde pública nos Estados Unidos. Se um produto for lembrado, os funcionários do estado também auditam supermercados para garantir que a comida tenha sido removida.

Um movimento no final da era Biden limitou acentuadamente o financiamento que o FDA envia aos estados e aos laboratórios que fazem trabalho crítico. A mais recente redução de financiamento de US $ 34 milhões se aplica aos estados e a esses laboratórios de saúde pública. A agência disse em uma carta ao Sr. Blumenthal que os cortes estavam sendo feitos porque a divisão de alimentos tinha um orçamento plano e os custos estavam aumentando por causa da inflação.

Thom Petersen, comissário do Departamento de Agricultura de Minnesota, disse que o financiamento da segurança alimentar da FDA caiu constantemente desde 2019, com o último corte mais profundo e possivelmente levando a demissões. Ele disse que a perda de financiamento pode retardar o importante trabalho de tirar comida ruim das lojas.

Esse trabalho se mostrou particularmente importante depois que as autoridades descobriram níveis extremamente altos de chumbo na canela em lanches de bolsa de maçã para crianças. O FDA acabou enviando uma carta de aviso Dollar árvore por falta de não puxar rapidamente as bolsas.

“O tempo é a peça importante”, disse Petersen. “Queremos cuidar disso e trabalhar nisso.“

Os Laboratórios de Saúde Pública relataram que o dinheiro totalizou cerca de 30 % de seu financiamento, o que os ajuda a responder a surtos mais rapidamente do que o FDA

No surto de Listeria, por exemplo, os funcionários do laboratório em Maryland e Nova York compraram o Liverwurst em lojas que testaram positivas para a mesma tensão que adoeceu as pessoas. Um grupo comercial para o Os laboratórios previram isso Os cortes no orçamento podem atrasar as respostas – e levar mais pessoas a ficarem doentes.