Os tempos são difíceis na Sesame Street.
O Workshop de Vila Sésamo, a organização sem fins lucrativos responsável por Elmo, Big Bird, Cookie Monster e o resto das estrelas da “Sesame Street”, está enfrentando o que os executivos descreveram como uma “tempestade perfeita” de problemas.
A organização está perdendo seu contrato lucrativo com a HBO, que pagou US $ 30 milhões a US $ 35 milhões por ano por uma década por direitos ao programa. Com Hollywood de repente observando cada centavo, nada quase tão rico está.
Depois, há o governo Trump. Seus cortes na Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional despojaram o Workshop de gergelim de alguns subsídios valiosos que a organização sem fins lucrativos não prevê perder abruptamente. Os ataques do governo à mídia pública podem trazer outros cortes.
Além do mais, a “Vila Sésamo” corre o risco de se perder na mudança de um cenário de TV infantil profundamente competitivo e em rápida mudança. O show está confiável muito atrás de programas como “Bluyy” e “Cocomelon” em números de streaming de Nielsen – e o YouTube está consumindo ainda mais atenção.
Juntos, essas forças deixaram a organização tentando descobrir como navegar nos próximos anos, uma crise que a organização sem fins lucrativos diz que exigirá uma “redefinição”.
O workshop de gergelim cortou cerca de 20 % de sua equipe, ou quase 100 pessoas, há algumas semanas. Sem os cortes de custos, a organização enfrentaria um déficit de quase US $ 40 milhões no próximo ano, de acordo com documentos internos revisados pelo New York Times. Mesmo com os cortes, ele teve que extrair US $ 6 milhões de seu fundo de investimento pela primeira vez em mais de uma década para ajudar a cobrir alguns dos déficits do orçamento.
A incerteza em torno da “Vila Sésamo” é apenas as mais recentes consequências das mudanças significativas que varrem o negócio da televisão na era do streaming. Outras franquias de televisão de longa data e gêneros clássicos de transmissão e cabo estão enfrentando desafios semelhantes. Em uma concessão de que a mudança é necessária, a partir do próximo ano a “Vila Sésamo” terá uma aparência reimaginada.
Sherrie Westin, uma veterana de 27 anos de workshop de gergelim que se tornou chefe executiva no ano passado, reconheceu em uma entrevista que a organização sem fins lucrativos enfrentou uma nova realidade econômica, mas disse que estava “confiante de que seremos capazes de sustentar esse trabalho”.
“Isso não é uma rejeição da ‘Sesame Street’ e da ‘Sesame Street’ não está desaparecendo”, disse ela. “Mas temos absolutamente a responsabilidade de mudar à medida que o mundo ao nosso redor está mudando se queremos continuar a cumprir nossa missão”.
“Sesame Street”, que é exibido desde 1969, é um dos programas mais antigos da televisão. A organização por trás disso – originalmente nomeou a oficina de televisão infantil – já atingiu os ventos financeiros antes. Apenas uma década atrás, as vendas de DVD despencaram. Eles eram uma fonte essencial de receita, e o workshop de gergelim teve que procurar uma linha de vida.
Foi quando a HBO, que acabara de estrear um serviço de streaming independente, pagou a taxa de licença de US $ 30 milhões a US $ 35 milhões para transmitir novos episódios, além de episódios e promoções da biblioteca, disseram duas pessoas com conhecimento do acordo.
Ainente permitiu que a “Sesame Street” adicionasse episódios a cada temporada. A PBS, que havia exibida a “Vila Sésamo” desde o início, então os transmitia muitos meses depois de aparecer na HBO.
O acordo iniciou a controvérsia, mas valeu a pena financeiramente. Mesmo em 2022, o workshop da gergelim gerou US $ 271 milhões em receita e mais de US $ 20 milhões em lucro, de acordo com as formas financeiras.
O fim do acordo da HBO, no entanto, coincidiu com uma grande mudança no negócio de streaming. Wall Street azedou na perseguição para assinantes em vez de lucros, levando as empresas a reduzir os gastos. A Era do Peak TV morreu, o número de novos programas que despencavam e uma contração em todo o setor foi mantida.
Quando Max, o serviço de streaming da HBO, anunciou planos de abandonar o acordo de gergelim no ano passado, seus executivos disseram que a programação das crianças não era mais “núcleo para nossa estratégia”. Em vez disso, Max fez um acordo de dois anos e US $ 6 milhões por ano para transmitir episódios não exclusivos da biblioteca, de acordo com documentos internos.
Em abril, os executivos de workshop de gergelim se reuniram com as principais empresas de streaming para iniciar as negociações para um novo acordo de distribuição. Os executivos anteciparam alcançar um dentro de vários meses.
Mas a realidade do ambiente de TV pós-pico rapidamente se tornou aparente, e a linha do tempo foi adiada várias vezes. Quase um ano depois, o workshop de gergelim permanece em discussões com grandes jogadores de streaming como Netflix, YouTube e Amazon Prime Video, de acordo com os documentos internos. Também está em discussões com outros pontos de venda como Tubi, Roku e PBS.
Mesmo antes da busca de um novo parceiro de distribuição, o Workshop de gergelim reconheceu que precisava fazer alterações para uma paisagem que muda rapidamente – e profundamente competitiva.
A 56ª temporada de “Sesame Street” entra em produção no próximo mês e será renovada. O show abandonará seu formato tradicional semelhante a uma revista em favor de três segmentos-duas histórias de 11 minutos para abrir e fechar um show e um recurso de animação mais curto. O show também tentará aumentar os elementos cômicos, a música e a animação.
O workshop da Vila Sésamo descobriu que os pais confiam e respeitam a “Sesame Street”, mas que as crianças adoram um programa como “Bluey”, porque é mais provável que proporcione risadas maiores e as induziram a tocar após o término de um episódio, segundo documentos internos. As crianças também se envolveram com marcas e programas como “Paw Patrol”, “Mickey Mouse Clubhouse”, “Peppa Pig”, “Baby Shark”, “Cocomelon” e “Blippi” mais do que “Sesame Street” no ano passado.
Depois, há o YouTube, que está repleto no conteúdo das crianças, algumas de alta qualidade (o canal Rachel é um destaque e foi recentemente licenciado pela Netflix para bons retornos) e muito disso não.
Os pediatras e especialistas em mídia infantil fornecem notas altas da “Vila Sésamo” por seu compromisso de educar as crianças com cada episódio.
“O meio ambiente em torno do workshop de gergelim está mudando tão dramaticamente que o que eles estão fazendo e fazendo bem, pode não ser tão desejável quanto algo que lhe dá um sucesso mais rápido de dopamina”, disse o Dr. Michael Rich, diretor do Digital Wellness Lab do Boston Children’s Hospital.
Apesar dos problemas enfrentados pela organização, o momento dos cortes de empregos ainda era notável para a equipe. Grande parte da força de trabalho administrativa do Workshop da Vila Sésamo-que inclui especialistas em educação, angariadores de fundos e paralegais-estava se preparando para declarar um sindicato há meses. Em 4 de março, os funcionários anunciaram que estavam formando um sindicato e o iniciaram com uma manifestação fora dos escritórios da Midtown Manhattan, sem fins lucrativos. Imediatamente após a manifestação, os trabalhadores se reuniram para uma reunião da equipe, onde aprenderam sobre os cortes.
“Nós realmente passamos dos nossos altos mais altos para os mínimos mais baixos naquele dia”, disse Phoebe Gilpin, diretor sênior de aprendizado formal no Workshop de Vila Sésamo, que foi demitido. “Foi um momento de celebração e alegria alegre, e depois chicote emocional.”
Seis dos sete trabalhadores que falaram nessa manifestação logo descobriram que foram demitidos, disse David Hamer-Hodges, diretor de organização em um capítulo local do escritório e da União Internacional de Empregados Profissionais, o sindicato que os trabalhadores estão buscando se juntar.
Uma porta -voz do workshop de gergelim disse que os cortes de empregos “foram planejados e totalmente decididos antes de estarmos cientes da intenção dos funcionários de organizar, e a demanda oficial do sindicato coincidiu com o anúncio das demissões”.
Os esforços do sindicato continuarão apesar dos cortes de empregos, disse Hamer-Hodges, embora a liderança da Workshop da Vila Sésamo tenha indicado que ela não reconhecerá voluntariamente o sindicato.
Em uma entrevista, Westin, a diretora executiva, disse que a organização sem fins lucrativos daria novas medidas para encontrar uma maneira de financiar seu trabalho, inclusive através de “desenvolvimento filantrópico adicional”. Mesmo que a receita de um novo acordo de distribuição seja menor que o Pacto da HBO, há uma boa chance de que o programa esteja disponível em mais famílias que o máximo ou de graça, como costumava ser.
“Estou confiante de que passaremos por isso, e mais crianças terão acesso à ‘Sesame Street’ do que nunca”, disse Westin. “É fundamental porque o mundo precisa da Sesame Street” mais do que nunca “.
Gilpin disse que as mudanças mais amplas na mídia infantil deixaram ela e seus colegas de partida com um futuro incerto.
“‘Sesame Street’ tem sido uma força tão estável na mídia infantil há tanto tempo”, disse ela. “As pessoas que trabalharam nela toda a sua carreira agora estão enfrentando uma paisagem que é muito hostil. Se o que estou comprometido em fazer é a mídia infantil, onde posso continuar fazendo isso? Não há muitos lugares para ir.”
