Por enquanto, isso não deveria ser novidade. O uso de spam ilegal e sites de notícias falsos para transmitir alegações falsas sobre produtos dietéticos certamente atrairá a atenção da FTC. Ah, e já mencionamos a falsa representação de que os produtos foram endossados por Oprah e pelas pessoas do programa de TV “The Doctors”?
Essas são apenas algumas das acusações um caso que a FTC arquivou contra Sale Slash, Purists Choice, Artur Babayan e Vahe Haroutounian, com sede em Glendale, Califórnia. Como funciona a operação? Os réus vendem uma série de produtos para perda de peso que supostamente contêm coisas como café verde, garcinia cambogia e “Extrato Premium de Feijão Branco”. De acordo com a denúnciauma forma de comercializar os produtos é apropriando-se indevidamente das listas de contatos de e-mail das pessoas. Os réus enviam – ou contratam afiliados para enviar – mensagens não solicitadas que parecem ser de amigos, familiares ou outros contatos. Para aumentar a autenticidade, o título geralmente inclui o nome do suposto remetente, reforçando a impressão de que o e-mail é de alguém que o destinatário conhece. As mensagens incluem recomendações elogiosas dos produtos, com links para onde os consumidores podem comprá-los.
Além disso, os réus colocam banners publicitários – ou fazem com que outros os coloquem – com afirmações atraentes como “1 dica para uma barriga pequena: reduza um pouco da sua barriga todos os dias seguindo esta velha e estranha dica”. (A campanha é onipresente. Se você ainda não viu esses anúncios, você pode ser a única pessoa que precisa gastar mais tempo on-line.)
A partir de e-mails e banners falsos, os réus muitas vezes direcionam os consumidores para sites de notícias falsas, como aqueles que a FTC contestou como enganosos em uma série de outros casos. Depois, há sites com manchetes como “Relatório interno: Oprah e outras celebridades perdem 4 libras/semana de gordura da barriga com este segredo que nossos leitores podem experimentar agora!” Os sites prometem perda de peso fácil sem dieta ou exercício e aconselham pressa porque “devido ao recente destaque na TV, não podemos garantir o fornecimento”.
Qual é o incentivo financeiro para métodos de marketing como esse? Quando um consumidor clica em um link de um site ou em uma mensagem para comprar o produto, isso resulta em uma reclamação para quem colocou o link.
Além de alegar que as promessas de perda de peso dos réus são enganosas, a reclamação acusa-os de uma série de violações CAN-SPAM, incluindo informações de cabeçalho falsas, linhas de assunto enganosas e a falha em fornecer um mecanismo de exclusão funcional e um endereço postal válido. A FTC afirma que o endosso de celebridades é igualmente falso.
Um juiz federal da Califórnia entrou com uma ordem de restrição temporária que congela os bens dos réus. Mas mesmo nesta fase inicial, o processo envia quatro mensagens aos profissionais de marketing:
- A FTC Regra CAN-SPAM traça limites claros entre promoção aceitável e práticas enganosas. Hora de relembrar? Ler Lei CAN-SPAM: um guia de conformidade para empresas.
- Sem dieta, sem exercício? Sem chance. Fazer alegações falsas de perda de peso pode lhe render uma passagem só de ida para o centro da tela do radar da aplicação da lei da FTC.
- Os acordos de afiliados não isentam os infratores de responsabilidades. A FTC tomou medidas – e continuará a tomar medidas – contra vários elos da cadeia de afiliados responsáveis por alegadas violações da lei.
- Os anunciantes gostam de citar nomes proeminentes porque atraem a atenção de compradores em potencial. Mas se o endosso de celebridades for falso, adivinhe quem mais atrai a atenção. A FTC.
