O presidente Trump concedeu na terça-feira perdão a Ross Ulbricht, o criador do mercado de drogas Silk Road e um herói de culto no mundo das criptomoedas e no mundo libertário.
Ao fazer isso, Trump cumpriu uma promessa que fez repetidamente durante a campanha, enquanto cortejava contribuições políticas da indústria de criptografia, que gastou mais de US$ 100 milhões para influenciar o resultado da eleição. Um pioneiro do Bitcoin, Ulbricht, 40 anos, foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional em 2015, depois de ter sido condenado por acusações que incluíam distribuição de narcóticos na Internet.
“Acabei de ligar para a mãe de Ross William Ulbright para avisá-la”, escreveu Trump em uma postagem no Truth Social, escrevendo incorretamente o nome de Ulbricht e fazendo referência aos promotores federais no Distrito Sul de Nova York. “A escória que trabalhou para condená-lo eram alguns dos mesmos lunáticos que estiveram envolvidos na moderna armamento do governo contra mim.”
Nos seus quase três anos de existência, o Silk Road, que funcionava num canto obscuro da Internet conhecido como dark web, tornou-se um mercado internacional de drogas, facilitando mais de 1,5 milhões de transações, incluindo vendas de heroína, cocaína e outras substâncias ilícitas. (O site gerou mais de US$ 200 milhões em receitas, de acordo com as autoridades.) No tribunal, os promotores alegaram que Ulbricht também havia solicitado o assassinato de pessoas que ele considerava ameaças – mas reconhecido não havia evidências de que os assassinatos ocorreram.
Apesar de seus crimes, Ulbricht permaneceu popular entre os entusiastas da criptografia porque o Silk Road foi um dos primeiros locais onde as pessoas usaram Bitcoin para comprar e vender mercadorias. Durante anos, os seus apoiantes argumentaram que a sua sentença era excessivamente punitiva e adoptaram o slogan “Free Ross” online e em reuniões da indústria.
“É difícil argumentar que Ross Ulbricht não foi o empresário mais bem-sucedido e influente do início da era Bitcoin”, disse Pete Rizzo, editor da publicação de notícias Bitcoin Magazine. “Esta é a indústria se unindo e dizendo: ‘Vamos recuperar os nossos’”.
O perdão do Sr. Ulbricht foi ansiosamente aguardado pelos entusiastas da criptografia. Na segunda-feira, depois que Trump concedeu clemência a quase 1.600 pessoas acusadas de conexão com o motim de 6 de janeiro no Capitólio, Elon Musk, um dos maiores apoiadores do presidente, respondeu a uma postagem preocupada no X, escrita que “Ross também será libertado”.
Ulbricht, que cresceu em Austin, Texas, foi preso em 2013, depois que o FBI o localizou em uma biblioteca em São Francisco. Na sua sentença no Tribunal Distrital Federal de Manhattan, dois anos depois, um juiz chamou Ulbricht de “o chefão de uma empresa mundial de tráfico digital de drogas” e disse que as suas ações foram “terrivelmente destrutivas para o nosso tecido social”.
Pelo menos seis mortes foram atribuídas a drogas compradas no Silk Road, disseram os promotores. Dirigindo-se ao tribunal, o pai de uma das pessoas que morreram disse que “tudo com que Ross Ulbricht se importava era com sua pilha crescente de Bitcoins”.
Mas a sentença de prisão perpétua pareceu dura para muitos observadores. Em 2017, o tribunal federal de apelações do Segundo Circuito, ao confirmar a condenação do Sr. Ulbricht, reconheceu a natureza severa da punição.
“Embora possamos não ter imposto a mesma sentença em primeira instância”, disse o tribunal, “nos factos deste caso, uma pena de prisão perpétua estava dentro do intervalo de decisões permitidas que o tribunal distrital poderia ter alcançado”.
Ulbricht está cumprindo pena em uma prisão federal em Tucson, Arizona. Apoiadores da indústria de criptografia, ao pedir sua libertaçãonotaram que ele foi condenado por um crime não violento e nunca foi julgado devido à alegação mais explosiva dos promotores de que ele pagou para matar pessoas. Em uma conferência Bitcoin em Miami em 2021, os apoiadores do Sr. Ulbricht reproduziram uma gravação dele falando na prisão.
“Eu tinha tantos grandes sonhos para o Bitcoin”, disse ele.
Após a eleição, uma mensagem do Sr. Ulbricht postada no X disse ele tinha “imensa gratidão a todos que votaram no presidente Trump em meu nome”.
“Posso finalmente ver a luz da liberdade no fim do túnel”, dizia o post.
Benjamim Weiss relatórios contribuídos.
