Por mais de uma década, a Navindra Seeram, pesquisadora biomédica, elogiou o xarope de bordo, chamando-o de “ingrediente de herói” e “comida de campeão” que poderia ter benefícios de saúde abrangentes.
O Dr. Seeram, reitor da Escola de Farmácia da Universidade da Nova Inglaterra, publicou mais de três dúzias de estudos exaltando o poder do bordo. Grande parte de seu trabalho foi bancada pela indústria de xarope de bordo do Canadá e pelos governos canadense e americano.
Ao mesmo tempo, ele assumiu outro papel: Maple Syrup Pitchman.
“Sou qualificado de maneira única como o principal pesquisador mundial sobre benefícios à saúde do bordo com a reputação científica e a credibilidade para promover as vendas de produtos de bordo”, ele escreveu em pedidos de concessão. Ele garantiu aos líderes da indústria canadense que sempre apoiaria Maple de Quebec, de acordo com e -mails obtidos por meio de uma solicitação de registros públicos.
Enquanto ele monta os reinos da investigação e promoção científica, ele distorceu as implicações do mundo real de suas descobertas e os benefícios exagerados à saúde, de acordo com uma revisão do exame e do New York Times de 15 anos de seus estudos e declarações públicas. Em vídeos e comunicados de imprensa, ele sugeriu que o consumo de xarope de bordo pode ajudar a evitar doenças, incluindo câncer, Alzheimer e diabetes. Outros cientistas disseram ao exame e aos tempos que pensaram que ele havia exagerado suas descobertas de laboratório e fez alegações enganosas.
O financiamento do setor é comum na pesquisa em nutrição e pode se tornar ainda mais crítico, à medida que os cientistas lidam com os cortes abrangentes do governo Trump. O trabalho do Dr. Seeram mostra os perigos de entrelaçar ciências e vendas, impulsionando informações que podem moldar os hábitos do consumidor e a saúde pública.
Na Universidade de Rhode Island, onde trabalhou até o ano passado, o Dr. Seeram supervisionou projetos que receberam US $ 2,6 milhões em financiamento do governo dos EUA, incluindo uma concessão explicitamente destinada a aumentar as vendas de xaropes de bordo. Esse trabalho promocional produziu um fluxo de Postagens de mídia social Tipo, “Benefícios do xarope de bordo: anti-câncer, anti-oxidante, anti-inflamatório”.
Em um vídeo Postado no YouTube em 2019, o Dr. Seeram disse que os nutrientes no xarope de bordo podem “potencialmente juntos prevenir e/ou atrasar o início” de condições como “doenças cardiovasculares, síndrome metabólica, doenças do cérebro e assim por diante”.
Mas seus estudos descobriram algo mais limitado: o xarope de bordo contém pequenas quantidades de polifenóis, compostos em plantas que geralmente são consideradas benéficas. Para demonstrar seus efeitos, ele testou extratos de bordo altamente concentrados em ambientes de laboratório – não no consumo de xarope de bordo comercial.
O Dr. Seeram disse ao exame que acreditava no poder dos medicamentos naturais, que faziam parte de sua educação na América do Sul. E ele defendeu como ele falou sobre suas descobertas: “Ninguém pode voltar a dizer direto de mim para dizer:” Isso vai curar o câncer, vai curar o diabetes “.
Suas conclusões geralmente incluem linguagem de hedge – que o xarope de bordo “pode” ou “poderia” ter efeitos significativos à saúde – ou isenções de responsabilidade recomendando estudos adicionais. Mas vários pesquisadores disseram que as advertências não foram suficientes para contrabalançar amplas reivindicações de saúde e que o Dr. Seeram havia saltado demais das descobertas de laboratório para aplicações práticas.
“Eles estão enquadrando -o sob uma luz muito mais positiva do que deveriam”, disse Christopher Gardner, pesquisador de nutrição de Stanford.
Em uma entrevista, o Dr. Seeram culpou um ex -colega da Universidade de Rhode Island por provocar o que ele disse que era um escrutínio injustificado de seu trabalho. Um funcionário da universidade disse que a escola investigou e não encontrou má conduta de pesquisa.
Em uma conferência da indústria de bordo, em outubro, o Dr. Seeram descreveu seu trabalho como simplificar “para a mãe entender” que o xarope é benéfico.
“Temos que convencer o consumidor de que esse açúcar é bom para você”, disse ele a uma audiência de agricultores de bordo e apresentou como alcançar o público: estudos como o dele seriam publicados em periódicos revisados por pares, levando à cobertura de marketing e mídia e inspirando os consumidores a comprar.
Os produtores de xarope de bordo de Quebec, uma associação da indústria que comercializa e regula a maior parte do xarope de bordo do mundo, há muito financiou o trabalho do Dr. Seeram. A associação e o governo canadense forneceram juntos pelo menos US $ 2,8 milhões para sua pesquisa, de acordo com um pedido de subsídio de 2019. A associação contestou esse número, mas não forneceria detalhes; Nem o Dr. Seeram.
A associação também o contratou para consultoria e o que chamou de “atividades de relações públicas” por pelo menos uma década, de acordo com e -mails e faturas. Em 2023, suas taxas totalizaram US $ 37.000, mostram e -mails.
Em resposta a um dos vários e -mails de funcionários da associação que agradecem por seu trabalho, ele escreveu em 2018 que “sempre trabalharia para encontrar maneiras de promover produtos de bordo a partir de Quebec”.
A Associação de Maple se aproximou dele em 2009, depois que os proprietários de Pom Wonderful tocaram e usaram parte de sua pesquisa sobre romã para promover seu suco durante o Mania de romã dos anos 2000. (A Comissão Federal de Comércio posteriormente emitiu uma ordem de cessar e desistir acusando a Companhia de fazer reivindicações enganosas ou falsas, com base em parte de um estudo que ele co-autor.)
Embora o Dr. Seeram não tivesse pesquisado bordo anteriormente, ele disse ao exame que ficou intrigado porque havia se mudado recentemente para o nordeste, onde é um importante produto agrícola. Nos dois anos seguintes, o Dr. Seeram anunciou que havia descoberto dezenas de polifenóis em xarope de bordo, incluindo um de sua equipe chamado Quebecol.
Com base em seus testes de laboratório de compostos concentrados, ele começou a sugerir que o xarope de bordo tinha aplicações abrangentes para a saúde humana.
“O xarope de bordo está se tornando um alimento campeão”, disse ele em um 2011 Comunicado de imprensa. “Vários desses compostos possuem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, que demonstraram combater o câncer, diabetes e doenças bacterianas”.
Mas os especialistas dizem que é improvável que os baixos níveis desses compostos no xarope melhorem a saúde. O Dr. Seeram reconheceu em entrevistas que uma pessoa teria que consumir galões de xarope de bordo para obter o equivalente nutricional dos extratos. Ele observou, como costuma ter, que não está incentivando ninguém a consumir mais açúcar, apenas para escolher xarope de bordo em vez de alternativas.
O Departamento de Agricultura dos EUA, outro benfeitor importante, concedeu mais de US $ 2,6 milhões pelo trabalho do Dr. Seeram. Isso incluiu quase US $ 500.000 em 2017 para estudar se o extrato de xarope de bordo poderia melhorar a saúde de ratos obesos. Sua saúde não melhorou e, em alguns casos, piorou, de acordo com os resultados do estudo citados por um site do governo e uma dissertação estudantil. Os resultados não foram publicados em uma revista acadêmica. O Dr. Seeram, que nas últimas semanas parou de responder a perguntas do exame e do Times, não respondeu perguntas sobre este estudo.
Em 2018, o USDA concedido US $ 500.000 para um grupo liderado pelo Dr. Seeram para uma campanha promocional que mostraria pesquisas de bordo em um site da Universidade de Rhode Island. O pedido de concessão do Dr. Seeram disse que seria responsável por traduzir a ciência em “terminologia adequada para leigos”.
O site, supervisionado por sua equipe, chamado de xarope de Maple “imensamente saudável para você. ” E embora tenha levado isenções de responsabilidade que mais pesquisas eram necessárias, fez declarações enganosas conectando estudos de extrato de bordo de açúcar reduzido ao consumo de xarope de bordo, como: “Você já pensou que poderia lutar Alto açúcar no sangue Com algumas coisas tão açucaradas e deliciosas quanto o xarope de bordo? ”
Também disse O composto de Quebecol pode se tornar um “potencial medicamento para prevenção de câncer”. notando que parecia “notavelmente semelhante” ao tamoxifeno de drogas para câncer de mama – um comparação O Dr. Seeram também fez nas apresentações.
Nas entrevistas, três pesquisadores de câncer chamaram essa comparação enganosa. Geoffrey Greene, da Universidade de Chicago, disse que era como esperar que o irmão de um violinista de concerto também fosse um violinista de concertos porque eles pareciam semelhantes.
Quando perguntado por que ele usou sua pesquisa para promover produtos de bordo, o Dr. Seeram disse que estava simplesmente cumprindo os termos da concessão do governo. Uma porta -voz do USDA disse que a Universidade de Rhode Island foi responsável pelas reivindicações do site.
A universidade não comentou a pesquisa. Após perguntas dos repórteres, o site foi retirado. A Universidade disse que isso fazia parte de um esforço mais amplo para remover páginas adormecidas.
Um dos estudos do Dr. Seeram envolveu dar extrato de xarope de bordo a vermes geneticamente modificados para examinar os efeitos relacionados a Alzheimer. Sua equipe observou que alguns vermes se saíram melhor, mas, em média, estavam em pior situação. No entanto, o resumo de primeira linha em O artigo do Dr. Seeram, Publicado em 2016 pela revista Neuroquímica Research, ignorou os resultados negativos e disse que o extrato de xarope “mostrou efeitos protetores” para os vermes.
Uma associação da indústria Comunicado de imprensa O referido extrato de xarope de bordo havia prolongado a vida dos vermes – embora, em média, eles tenham morrido mais cedo – com um aviso de que mais pesquisas eram necessárias. Essa nuance foi perdida nas manchetes no Canadá, Índia, Inglaterra e Estados Unidos, proclamando que o xarope de bordo poderia proteger contra a de Alzheimer.
Christopher Link, da Universidade do Colorado Boulder, que foi pioneiro em pesquisas de Alzheimer sobre esse tipo de verme, criticou o estudo, citando a falta de detalhes básicos, como o número de vermes testados e se o experimento havia sido replicado. Dezenas de extratos de plantas produziram resultados positivos em experimentos semelhantes, disse o Dr. Link, mas isso não significa que eles tenham aplicações no mundo real.
Em um comunicado, Julie Barbeau, da Maple Association, disse que adere a regras de ética rigorosa e não teve “nenhuma influência” nas dezenas de projetos de pesquisa que apoiou.
Pelo menos uma dúzia dos trabalhos do Dr. Seeram que a Associação de Maple diz que financiou não divulgou esse relacionamento. Também não foi divulgado em seus documentos: sua função de consultor paga e um extrato de bordo canadense patente Isso o nomeia e Barbeau como co-inventores.
Seis editores do trabalho do Dr. Seeram disseram que exigem que os autores declarem possíveis conflitos de interesse. O Dr. Seeram não respondeu a perguntas sobre suas divulgações.
Em declarações públicas, ele reconheceu receber apoio financeiro da Maple Association. E em entrevistas anteriores, ele disse que o financiamento do setor é vital, porque outros dólares de pesquisa são escassos. Ele também defendeu suas patentes, dizendo: “O motorista aqui não é para eu ficar rico”. A Associação de Maple disse que estava protegendo sua propriedade intelectual.
No ano passado, a associação acertou um novo estudo, que financiou, como o “primeiro ensaio clínico humano” de xarope de bordo.
Os participantes substituíram uma pequena quantidade de açúcar em sua dieta com xarope de bordo – por exemplo, para adoçar o café. Os cientistas disse à Newsweek que os resultados, publicados no Journal of Nutrition, mostraram que o xarope de bordo melhorou medidas de açúcar no sangue, pressão arterial e gordura e pode ajudar a diminuir o risco de diabetes e doenças cardiovasculares.
O Dr. Seeram, que não era autor do estudo, disse que os resultados validavam seu trabalho.
Mas três especialistas independentes que revisaram a pesquisa disseram que as conclusões foram exageradas – enfatizando alguns resultados positivos entre dezenas de medidas – e o estudo parecia não mostrar diferença significativa entre xarope de bordo e açúcar refinado.
“Eles levaram isso longe demais”, disse Kimber Stanhope, biólogo nutricional da Universidade da Califórnia, Davis.
O pesquisador principal, André Marette, da Universidade Laval, disse que, embora as diferenças entre xarope de bordo e açúcar refinado fossem “modestos”, eles eram significativos. Através de uma empresa de relações públicas contratada pela Associação da Indústria, ele disse: “Tivemos o cuidado de afirmar que a relevância clínica do trabalho precisará ser substanciada ainda mais”.
Enquanto isso, as descobertas chegaram ao público em geral. “Doce!” Efuso a título em uma revista feminina no outono passado. “O xarope de bordo no café pode ajudá -lo a perder peso.”
Mago Torres contribuiu com relatórios.
