Uma célula suja em um centro de detenção de Moscou foi sobre o último lugar que um empresário americano chamado Michael Calvey esperava -se depois de passar 25 anos construindo uma empresa de capital de risco florescente na Rússia que transformou algumas startups de tecnologia em marcas globais.
Primeiro, agentes robustos do FSB, o Serviço Federal de Segurança, saquearam seu apartamento antes do amanhecer. Horas depois, ele ficou confinado a uma cela com dois outros presos e um buraco imundo no chão para um banheiro.
“A célula é abafada e quente, um cheiro opressivo pendurado no ar como se em décadas acumuladas de suor humano misturadas com os horrores indescritíveis que emanam da área do buraco do banheiro”, escreveu Calvey em um novo livro nesta semana chamado “Odyssey Moscou”. Ele detalha sua provação prolongada através do sistema judicial russo em um caso de fraude fabricado iniciado em 2019: “No decorrer de algumas horas surreais e aterrorizantes, me transformei de um dos empresários ocidentais de maior sucesso na Rússia em um prisioneiro do estado”.
Com o presidente Trump elogiando a possibilidade de “grandes transações de desenvolvimento econômico” entre os Estados Unidos e a Rússia, enquanto busca relações aprimoradas com Moscou, o destino de Calvey se destaca como um conto de advertência sobre os riscos pessoais e profissionais significativos envolvidos em fazer negócios na Rússia, particularmente dada a natureza arbitrária de seus tribunais.
Talvez nenhum empresário ocidental promova o investimento estrangeiro na Rússia mais do que Calvey, 57, que ajudou a forjar titãs da Internet de startups de tecnologia como Yandex – uma versão do Google, Amazon e Uber rolou em uma – ou Tinkoff Credit SystemsUm dos maiores bancos digitais do mundo. A empresa que ele fundou, Baring Vostok Capital Partners, obteve retornos colossais.
Em seguida, Baring Vostok ficou atolado em uma disputa comercial desagradável com dois parceiros russos duvidosos que estavam retirando ativos de um banco em uma fusão problemática. Uma vez, o apartamento vazio de Calvey em Moscou pegou misteriosamente horas de fogo antes de um jantar envolvendo negociações tensas.
Depois que sua empresa entrou com um caso em um tribunal de arbitragem de Londres, os parceiros convenceram o Departamento K do FSB, responsável por crimes financeiros internos, de que os americanos e vários parceiros haviam perpetuado uma fraude maciça como parte de uma trama estrangeira covarde para minar o setor financeiro da Rússia.
Os agentes atacaram em fevereiro de 2019 e, embora nenhuma evidência de irregularidades tenha surgido no tribunal, Calvey e vários parceiros passaram anos na prisão ou em prisão domiciliar.
“Quando o FSB se envolve em um caso, eles são como um carro com seis marchas daqui para frente e nenhum ao contrário”, disse Calvey em entrevista na Suíça, sua casa desde que finalmente foi autorizada a deixar a Rússia em 2022. “Eles nunca vão voltar ou perder a cara.”
Sua prisão surpreendeu os investidores ocidentais. “Todo mundo que eu conhecia estava incrédulo, zangado e chocado”, disse Bernie Sucher, um banqueiro americano com experiência prolongada na Rússia. “Foi visto como um ataque direto à própria idéia de investimento de longo prazo na economia russa”.
Invulgarmente, dezenas de russos influentes defenderam o Sr. Calvey. Eles incluíram Kirill Dmitriev, chefe do fundo soberano da Rússia e agora um negociador -chave para acabar com a guerra da Ucrânia; Gref alemão, o diretor executivo do maior banco da Rússia; e Alexei Kudrin, um ministro das Finanças anteriores. A embaixada dos EUA em Moscou também se opôs a sua prisão.
O Sr. Calvey achou que tais intervenções, combinadas com o golpe para a confiança dos investidores, teriam o caso caído. Mas nada superou o FSB
O Presidente Vladimir V. Putin convocou os principais funcionários do Kremlin, ordenando que eles tirassem o empresário americano da prisão, mas também para encontrar algo ilegal que Calvey havia feito, ele disse mais tarde. Em um momento tenso nas relações EUA-Rússia, o Kremlin não conseguiu admitir prender um empresário americano proeminente sobre falsas pretextos, disse ele.
Libertado da prisão após dois meses, Calvey foi confinado ao seu apartamento com um dispositivo de monitoramento eletrônico amarrado ao tornozelo por dois anos e passou um terceiro sob supervisão ordenada pelo tribunal com um toque de recolher às 20h. Quando ele desenvolveu um tumor cancerígeno em uma perna, o tribunal se recusou a permitir que ele remova o dispositivo; portanto, os médicos operados sem benefício de uma ressonância magnética
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia e a Embaixada da Rússia em Washington não responderam aos pedidos de comentários sobre a conta de Calvey. Na época de sua condenação, Dmitry Peskov, porta -voz presidencial, citou Putin dizendo que o governo não podia interferir nos tribunais.
Quando preso pela primeira vez, Calvey foi preso na prisão de Matrosskaya Tishina, perto do centro de Moscou. Às vezes, é chamado de “Kremlin Central” porque muitos presos enfrentam cargas em casos de corrupção de alto perfil empurrados pelo Kremlin. Não havia criminosos violentos, mas ninguém nunca foi absolvido, o Sr. Calvey escreveu
Seus colegas de celular o cumprimentaram com uma torrada não alcoólica: “Novoselye” ou bem -vindo. Um era um ex -vice -ministro da cultura. Outro era um general do exército. Um mais jovem era um hacker de computador e três eram magnatas da construção. Confie em ninguém, um deles confidenciou.
Sua cela, 13 pés por 16 pés, era arrumada e um pouco confortável, com uma televisão e um banheiro separado. Os homens compartilharam tudo igualmente, desde as tarefas de limpeza a suprimentos de alimentos de fora. Ele dedicou seu livro aos homens da célula 604 e rasga quando fala sobre eles. O livro será lançado quinta -feira na Grã -Bretanha e no início de abril nos Estados Unidos.
Ao longo de sua detenção, Calvey se esforçou para evitar que seus carcereiros o vejam perturbados. Sua lista de leitura incluía Kafka como um reflexo adequado de seu destino.
Quando um promotor resumiu o caso, por exemplo, ela admitiu que nem uma única testemunha testemunhou um crime cometido, depois acrescentou: “Isso apenas prova com o que um grupo criminal bem organizado que estamos lidando”. Todo o tribunal riu em voz alta, disse Calvey.
O julgamento enfatizou o controle do FSB sobre os tribunais, com as declarações de encerramento repetindo as acusações de abertura quase exatamente, disse Calvey. Todo o testemunho de testemunha pode nunca ter acontecido. “O povo russo é obviamente as principais vítimas de seus tribunais”, escreveu ele.
Em agosto de 2021, o Sr. Calvey foi condenado pela apropriação indevida de fundos e recebeu uma sentença suspensa de cinco anos. A condenação por acusações falsas ralou, ele disse, uma mancha em todo o seu trabalho para a Rússia.
Sua saga da Rússia começou em 1991, quando apenas dois anos fora da Universidade de Oklahoma, Calvey foi trabalhar para seu ex -chefe de Wall Street no Banco Europeu para reconstrução e desenvolvimento. Foi estabelecido para ajudar a antiga transição do bloco soviético para uma economia de mercado.
Ele trabalhou em projetos de financiamento do setor de energia. Considerado jovem pela magnitude dos acordos, ele tentou camuflar sua idade adotando um comportamento sério no trabalho, disse Charlie Ryan, seu primeiro colega de quarto de Moscou.
“A vida para um expat em Moscou dos anos 90 era partes iguais e maravilhosas”, escreveu Calvey. A Pizza Hut foi considerada um restaurante sofisticado para impressionar uma data. Os quilos de caviar baratos provaram substituir o cereal do café da manhã.
O Sr. Calvey estabeleceu o Baring Vostok para construir negócios atendendo à nova classe média. Ele se casou com uma mulher russa chamada Julia, com quem teve dois filhos e uma filha, agora todos jovens adultos.
Ele existia dentro de uma bolha de negócios de elite, cercada por pessoas ansiosas para integrar a Rússia à economia global. Na época de seu julgamento, Baring Vostok disse que, no geral, investiu mais de US $ 2,8 bilhões em 80 empresas em toda a região, tornando -o o maior jogador ocidental.
Ele aprendeu russo através de inúmeras horas que passou com jovens empreendedores jovens e ambiciosos. “Foi difícil passar um tempo com eles e não sentir que a Rússia era um lugar muito, muito melhor do que na época da geração de seus avós”, disse ele.
Quando empresários proeminentes foram presos, Calvey o atribuiu à intromissão na política. Ele considerou seus associados russos muito sombrios sobre a direção de seu país.
Ele ignorou as manchas vermelhas repetidas que o Sr. Putin, um ex -agente da KGB, havia entregue o controle sobre todas as principais instituições para o SilovikiAssim, Um termo russo incorporando todas as agências de segurança. Nem mesmo a anexação ilegal da Crimeia em 2014 impediu o Sr. Calvey.
““O que eu realmente não apreciei, e só percebi com minha prisão, foi a profundidade do controle e influência da casta dominante da Rússia, que é FSB e os outros Siloviki ”, disse ele.
Os negócios de Calvey prosperaram mesmo enquanto ele foi preso e ele apenas puxou o plugue depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022. O desinvestimento apressado custou bilhões de dólares à sua empresa, disse ele.
Ele terminou com a Rússia. Embora sob a lei russa, sua condenação foi anulada após seu período de liberdade condicional de cinco anos encerrado há um ano, na semana passada um tribunal de Moscou mudado A sentença de estágio proferida a um réu francês no caso a uma pena de prisão à revelia.
O Sr. Calvey espera que algumas empresas americanas retornem, embora considere a Rússia muito arriscada para investimentos de longo prazo. Um acordo de paz pode levá -lo a investir na Ucrânia, no entanto. Ele está promovendo startups na Internet em outros lugares, empregando jovens talentos tecnológicos que fugiram da Rússia.
As diferenças geopolíticas ferventes entre Moscou e Washington significam que qualquer empresário pode se tornar um peão de xadrez, disse ele, acrescentando: “Você pode esperar que não seja pisado na cabeça, mas em última análise isso pode acontecer a qualquer momento”.
