Um senador de Montana procura ser a voz de Trump em Pequim

Desde que o presidente Trump iniciou seu segundo mandato em janeiro, nenhum funcionário de alto nível dos Estados Unidos se reuniu com seus colegas na China, mesmo quando as duas maiores economias do mundo se revezam impondo tarifas íngremes.

Na ausência de reuniões oficiais, o senador Steve Daines, de Montana, se lançou como um intermediário. Daines se reuniu com o vice-primeiro-ministro He Lifeng, que supervisiona muitas questões econômicas para a China, no sábado e estava programado para conhecer o primeiro-ministro Li Qiang, o segundo maior funcionário do país, no domingo.

Em uma entrevista ao New York Times no sábado, após a reunião com o Sr. Daines, um membro republicano do Comitê de Relações Exteriores do Senado, disse que instou a China a tomar medidas efetivas para interromper a exportação de precursores químicos para fentanil.

“Eu me encontrei com o presidente Trump alguns dias antes de chegar, e ele ficou satisfeito por ter vindo para comunicar sua mensagem ‘America First’ e, principalmente, por garantir que os líderes chineses soubessem a seriedade da questão do fentanil e o papel que a China pode desempenhar na interrupção do envio de precursores para os cartéis mexicanos”, disse Daines.

As autoridades chinesas disseram que a crise de fentanil está enraizada em uma falha americana em conter a demanda pela droga, e que Pequim tomou medidas efetivas para limitar as remessas de fentanil e seus precursores químicos. O gabinete da China emitiu um relatório no início deste mês em suas medidas de fentanil, e Dains disse que isso estava sendo estudado por autoridades americanas.

Daines disse que estava tentando estabelecer as bases para uma reunião entre o presidente Trump e Xi Jinping, líder principal da China. “Esta visita é o primeiro passo para organizar e marcar a próxima etapa, que será uma reunião muito importante entre o Presidente XI e o Presidente Trump – quando isso ocorrer, não sei, onde ocorre, eu não sei.”

A Casa Branca não nomeou o Sr. Daines como agindo em seu nome. Mas Daines é um dos principais aliados de Trump no Congresso. Ele era o Primeiro membro da liderança republicana No Senado, endossarem Trump em 2023 por um segundo mandato em um momento em que muitos senadores republicanos ficaram desconfiados de ver Trump retornar à Casa Branca.

“Dado o relacionamento do senador Daines com Donald Trump, a China certamente quer aprender com ele sobre as intenções políticas da China de Trump – se ele ainda quer fazer um acordo com a China e, em caso afirmativo, como seria o acordo”, disse Wu Xinbo, reitor do Instituto de Estudos Internacionais da Universidade Fudan, em Shanghai.

A China também quer que o senador Daines “traga uma mensagem a Donald Trump de que a China quer se sentar para conversar com o lado dos EUA e evitar uma maior escalada das tensões”, disse Wu.

Trump impôs 20 % de tarifas a mercadorias da China e ameaçou mais. A China quer sair de mais tarifas.

“Há uma janela de oportunidade antes do início de abril para a China e os EUA se envolverem, e a visita do senador Daines pode desempenhar um papel fundamental”, disse Wu.

Daines disse que não estava se concentrando em tarifas com a China, porque o escritório do representante comercial dos Estados Unidos ainda não terminou uma revisão de políticas.

Trump disse que planeja se encontrar com Xi, sem especificar detalhes. A China não disse nada publicamente sobre uma reunião. Mas os contatos entre os funcionários do governo de nível de trabalho que normalmente precedem essa reunião estão ausentes até agora durante o segundo mandato de Trump.

O Sr. Xi toma todas as decisões importantes na China, particularmente em política externa. Isso faz cúpulas com os presidentes americanos particularmente importantes ao estabelecer a trajetória das relações bilaterais. Os dois líderes se reuniram em 2017, quando Xi foi para Mar-A-Lago, na Flórida, e Trump foi para a China.

A falta de envolvimento com Washington até agora levou alguns a Pequim a começar a duvidar se Trump é sincero em seu desejo expresso de conhecer Xi, disse Yun Sun, diretor do programa da China no Stimson Center em Washington.

“Eles o vêem mudando sua posição rapidamente em várias questões”, disse Sun. “Isso se traduz em um fatalismo quase para os chineses, que eles devem se preparar para o pior cenário, essa é a conclusão deles”.

Daines disse que também expressou preocupação com as barreiras da China às importações, além de apenas tarifas, durante sua visita a Pequim. Ele se recusou a fornecer quaisquer detalhes. Mas os políticos de Montana argumentam há muito tempo que as intermitentes intermitentes da China sobre as importações de carne bovina do estado são barreiras comerciais injustas, e não o resultado de quaisquer preocupações reais sobre a doença da vaca louca, como afirma Pequim.

Daines viveu por seis anos no sul da China nos anos 90 como gerente de projeto da Procter & Gamble, a gigante americana de produtos de consumo.

A viagem deste fim de semana é o sexto de Daines para a China desde sua eleição para o Senado em 2014, tornando -o um dos poucos membros do Congresso que continuaram viajando para o país, mesmo quando as relações se deterioraram.