11 de janeiro de 2024. Quinta-feira escura e úmida. O dia em que os sonhos se tornaram realidade para o Newcastle United. A música não morreu, mas o disco mudou.
“Cada jogador tem o seu preço”, gritavam as manchetes, e o horror foi sentido tanto no balneário como nas arquibancadas. O clima não é o mesmo desde então em St James’ Park.
Os jogadores seniores ficaram “irritados” com a admissão do executivo-chefe Darren Eales de que, se o dinheiro fosse certo, qualquer um deles poderia ser vendido. Eales, pensando bem, estava sendo honesto. O objetivo era suavizar a corrida de verão para vender estrelas e, assim, evitar uma dedução de pontos que, em particular, o clube sabia que estava no caminho certo.
Mas não era para ser assim, ou assim pensávamos. As declarações hierárquicas de ambição, o futebol da Liga dos Campeões e as contratações recordes de clubes fizeram-nos acreditar no contrário. Esta foi uma viagem na via rápida e ninguém usava cinto de segurança. Então, quando Eales acionou o freio de mão, doeu.
Do nada, o Newcastle voltou a ser um clube vendedor. Gastos deram lugar a gastos e, em duas janelas de transferências desde então, eles não compraram um único titular do time principal. Por que? As Regras de Lucro e Sustentabilidade foram apresentadas como motivo naquela fatídica tarde de janeiro, quando Eales se dirigiu aos jornalistas na sala de reuniões.
O PSR é um fator – um fator muito importante – mas também há uma lacuna por parte do clube em vender os jogadores certos no momento certo, bem como em gerar mais patrocínios e receitas comerciais. Ainda não há campo de treinamento ou parceiro de kit de treinamento, por exemplo.
O clima este ano no Newcastle não tem sido o mesmo de quando foi adquirido
Houve declarações de ambição, futebol da Liga dos Campeões e contratações recordes de clubes
Mas os Magpies voltaram a ser um clube de vendas, em grande parte devido às Regras de Lucro e Sustentabilidade
Não importa a causa, o efeito tem sido uma desestabilização do moral da equipa e dúvidas sobre a velocidade e a direcção do projecto, pelo menos a curto prazo. A carreira de um jogador é preciosa e passageira e quase meia dúzia vê agora o seu futuro longe de Tyneside, se quiserem alcançar as suas ambições pessoais.
A remoção dos coproprietários Amanda Staveley e Mehrdad Ghodoussi no verão roubou do vestiário seu conforto e conexão com a hierarquia, enquanto setores do time não aceitaram bem as manobras introdutórias do novo diretor esportivo Paul Mitchell.
Eles também não ficaram impressionados com as condições e o itinerário da viagem durante uma viagem pós-temporada de uma semana à Austrália. Para eles, parecia uma falta de cuidado, especialmente porque o Tottenham entrava e saía para um jogo em um transatlântico de luxo. Um acampamento de pré-temporada subsequente no Japão foi descrito por alguns como “muito quente, uma perda de tempo”.
E também não ajudou o facto de, nos últimos meses, a comunicação de cima ter ficado silenciosa – os jogadores sentem que isso diz muito. Tudo isso mexe com os fios de um porrete que parecia tão inquebravelmente tecido.
Essa é a realidade, suspensa até este ano pelo sonho febril da aquisição saudita, pela magia de Eddie Howe, pelos golos de Alexander Isak, pela final da Taça Carabao, pelo esmagamento do Paris Saint-Germain, por documentários chamativos e por 450 milhões de libras investidos em novos jogadores.
O Newcastle estava almejando a Lua e abastecendo o foguete ainda mais, falava-se em um novo estádio e campo de treinamento. Hoje, esses desenvolvimentos parecem estar a anos-luz de distância, pelo menos no contexto da vida útil do plantel atual. Como disse uma vez Kevin Keegan: ‘Não é o que parecia na brochura.’
Jogadores como Isak, Anthony Gordon e Bruno Guimarães quase certamente nunca jogarão em um estádio novo ou no St James reformado, ou chutarão uma bola em um novo campo de treinamento. Eles sabem disso agora.
Revelamos no mês passado que o atual complexo de treinamento será novamente ampliado, mas ainda está extremamente abaixo do padrão em comparação com seus rivais. Como brincou um observador: ‘Está começando a parecer Legoland!’
O CEO Darren Eales ‘irritou’ os jogadores seniores quando disse que qualquer um deles poderia ser vendido
Jogadores como Bruno Guimarães quase certamente nunca jogarão em um estádio novo ou reformado
Howe está lidando com as consequências de tudo isso. Se a confiança e a sensação de fazer parte de uma aventura que define uma época podem inspirar um grupo a superar a soma de suas partes, o oposto é verdadeiro quando você percebe que não era um pote de ouro no horizonte, mas uma miragem. Isto é o que estamos vendo no Newcastle nesta temporada.
Fontes bem posicionadas estão convencidas de que os jogadores ainda estão dando tudo o que fizeram anteriormente, e o método e os meios permanecem os mesmos sobre os quais se construiu o sucesso das últimas temporadas. Não houve erosão da fé mútua ou do gerente. Mas quando os ganhos marginais se transformam em perdas marginais, a diferença nos resultados é enorme.
Foi Howe quem usou a palavra ‘obsoleto’ em resposta à minha pergunta na semana passada, que disse a ele que ele e o time precisavam e mereciam alguma ajuda do clube na forma de novos rostos. Foi uma palavra grande para apresentar à sala – ele fez isso duas vezes – mas está absolutamente no cerne das questões que deixam esta talentosa equipe com o melhor técnico da Inglaterra presa na 12ª posição.
Não é surpresa que eles se pareçam com o Newcastle que conquistou a Premier League quando enfrenta times maiores, quando a ocasião inspira e exige um desempenho. No St James’ nesta temporada, eles derrotaram Tottenham, Chelsea e Arsenal e empataram com Manchester City e Liverpool. Eles perderam para Brighton e West Ham.
Durante um podcast recente com o colunista do Mail Sport Simon Jordan, Howe disse: ‘Havia um desejo de fazer história, de mudar a sorte do clube para sempre. Isso realmente motivou os jogadores. Foi uma época inacreditável. Nós nos surpreendemos com o que estávamos fazendo. Os jogadores estavam tendo um desempenho acima do nível que eram capazes de jogar.
Na verdade, ele estava falando sobre Bournemouth. No entanto, suas palavras soaram tão verdadeiras quanto à motivação durante seus primeiros dois anos em Tyneside. Mas, como disse Alan Shearer esta semana: “a adrenalina deu lugar a uma ressaca”.
Howe falou especificamente sobre Newcastle quando perguntei a ele na sexta-feira qual o impacto que tudo isso teve em seu grupo. Ele fez uma pausa e deu uma resposta perspicaz.
“Os jogadores são seres humanos muito astutos”, começou ele. “Eu sempre digo que os jogadores sentem tudo em um clube de futebol. São as pessoas mais perspicazes porque estão na linha de frente. São eles que entregam para nós. Então, o que quer que esteja acontecendo em um clube, são eles que absorvem.
E quanto a Howe e seu futuro? Ele é o técnico certo, mas deve navegar pelo que parece cada vez mais o momento errado, independentemente de quem estava no comando. Substitua-o e você não mudará a situação em relação ao PSR ou às dúvidas de alguns jogadores. Ele deveria ter o apoio daqueles que estão acima dele.
A lenda do clube, Alan Shearer, questionou as atitudes de vários jogadores após o Brentford
Agora resta a Howe resolver a bagunça – ele é o homem certo para o trabalho, mas esse trabalho agora é mais difícil
Mas, apesar de toda a mitigação descrita aqui, haverá muito poucas desculpas se a próxima semana deixar Newcastle empanturrado antes do Natal. Será o Leicester em casa no sábado, seguido pelo Brentford nas quartas-de-final da Carabao Cup na quarta-feira e depois uma viagem a Ipswich – sem vencer em casa nesta temporada – no próximo sábado. Três jogos vencíveis. Três jogos que devem ser vencidos, se a esperança quiser substituir o medo antes das festividades.
No entanto, foi uma semana contundente. Uma derrota por 4 a 2 em Brentford fez com que Shearer questionasse a atitude da equipe e, conforme revelado pelo Mail Sport, houve lesões no goleiro Nick Pope e no atacante Callum Wilson, afastados dos gramados por um mês e dois meses, respectivamente. Tudo dá a sensação de uma bola de neve rolando ladeira abaixo.
É por isso que Howe e os seus jogadores têm de travar a dinâmica negativa esta semana, para recuperar e começar a lançar as suas próprias bolas de neve. Eles ainda devem ser bons o suficiente para disputar uma vaga europeia e uma taça nacional, e isso representaria história depois de 56 anos sem títulos.
O sonho não está morto, apenas não é tão sonhador como se imaginava, pelo menos não ainda.
