A estrela do Duke Cooper Flagg domina Illinois em 110-67, como o Blue Devils Show Por que eles são um time a vencer em março

Dos seis estados que compõem a Nova Inglaterra, o Maine é o menos associado ao sucesso atlético profissional.

Connecticut, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island e Vermont têm pelo menos um nativo representado em um dos salões da fama para os esportes norte -americanos ‘Big 4’. Mas não Maine.

Você encontrará medalhistas olímpicos de ouro em corrida e snowboard, mas ninguém do estado de pinheiro pode afirmar estar consagrado em Toronto, Cooperstown, Canton ou Springfield.

Mas talvez, se aparecermos para a frente 25 anos, isso mudará. E isso é tudo graças a Cooper Flagg.

A perspectiva de consenso nº 1 do ensino médio no país no ano passado já é a escolha do consenso nº 1 no draft da NBA este ano. O atletismo de elite de Flagg, atirando e passando embalados em um quadro de 1,80m tornam-o um unicórnio de um jogador que poderia ser um dos rostos da liga em apenas alguns anos.

Todos esses talentos estavam em exibição no sábado à noite no Madison Square Garden, enquanto Flagg e seu terceiro esquadrão Duke Blue Devils afundaram o Illinois lutando contra Illini 110-67.

Flagg perdeu 16 pontos para ajudar a liderar o Blue Devils a uma vitória fácil sobre o Illinois em Nova York

Flagg era anunciado há muito tempo como o melhor jogador do país no ensino médio. Depois de deixar o Maine para a Academia Montverde da Flórida, ele brilhou contra alguns dos principais programas do país e atraiu muita atenção das faculdades.

Por todas as contas, Duke foi o líder para ele durante todo o seu recrutamento.

A mãe de Cooper, Kelly, era jogadora de basquete da Universidade do Maine. Ela também era fã da estrela do Duke, Christian Laettner – o jogador mais polarizador da história do basquete universitário.

Flagg poderia ter ficado na Nova Inglaterra. Um empurrão tardio de Dan Hurley e dos Huskies da UConn fez do compromisso uma decisão de 50 a 50 quando chegou a hora.

Um momento pungente no empurrão de Uconn veio quando Flagg posou com a estrela do Blazers, do agora portland, Donavan Clingan. A falecida mãe de Clingan, Stacey, foi uma das colegas de equipe de Kelly Flagg em Umaine. Então Quando os dois meninos foram fotografados usando camisas de sua mãeFoi um momento especial.

Mas Flagg ficou com seu intestino e, com a equipe, ele havia crescido idolatrando o tempo todo.

Agora, o nome de Flagg tem o próximo em uma lista de lavanderia de jogadores de Durham para ir em primeiro lugar no geral, juntando -se a Art Heyman, Elton Brand, Kyrie Irving, Zion Williamson e Paolo Banchero.

Isso não deve incluir a ladainha de estrelas de basquete de elite que tocaram a quadra no Cameron Indoor Stadium: Grant Hill. Jayson Tatum. Brandon Ingram. Grayson Allen. Shane Battier.

Flagg estava destinado a ir a Duke e cumpriu seu faturamento como o principal recruta do país

Mas ser um garoto branco nesta escola vem com uma reputação e seu próprio conjunto de desafios

Duke é uma escola de basquete. Inferno, eles podem ser o escola de basquete. Com esse sucesso, vem o ódio ardente de mil incêndios que se estendem muito além da estrada do tabaco.

Parte disso se deve ao sucesso da escola – especialmente sob a tutela de Mike Krzyzewski, que levou o Blue Devils a cinco títulos nacionais.

Mas a raça também desempenhou um fator. Os chamados ‘vilões brancos’ estão incorporados ao tecido do programa de basquete da escola há anos – possivelmente ganhando mais ódio do que qualquer outro. É algo que Kelly e Cooper falei antes de cometer.

Laettner era o plano. Sua peça dominante foi combinada com uma atitude que poderia ser chamada de confiança ou arrogância, dependendo de quem você pediu.

JJ Redick também estava sujeito a muito ódio. O mesmo aconteceu com Grayson Allen, que pode ter sido essencialmente um clone de Laettner mais curto em termos de agressividade em brincadeiras e em palavras.

Flagg não teve esse vitríolo. Ele não é controverso como Laettner ou Allen. Ele não provoca, fora de sua peça na quadra. É essa peça que o tem como um dos favoritos para ganhar o prêmio de Jogador Nacional do Ano.

É verdade que o Flagg não é a única razão pela qual Duke é o terceiro no país. Os guardas Kon Knueppel e os Tyrese Proctor Points de dois dígitos e a unidade são concluídos por Khaman Malauch para formar uma das equipes mais arredondadas do país.

Tirese Proctor de Duke (5) passa por Kasparas Jakucionis (32) de Illinois na noite de sábado

Kon Knueppel (7) tira um tiro sobre o Tomislav Ivisic de Illinois (13) no Madison Square Garden

Isso ficou evidente no Madison Square Garden. Illinois foi classificado como 13 no país em um ponto deste ano e apresenta uma futura cinco melhores escolhas da NBA na guarda lituana Kasparas Jakucionis.

Mas no pré-jogo, todos os olhos estavam no Flagg. Ele liderou o Blue Devils para fora do vestiário e jogou um enterro enfático nos aquecimentos.

Nenhuma das duas escolhas da loteria foi particularmente forte no primeiro tempo. Flagg conseguiu a maior parte de seus pontos na linha e Jakucionis não começou até mais tarde no quadro.

A boa notícia, pelo menos Flagg, é que seus colegas de equipe dominavam enquanto ele lutava. Proctor e guarda Isaiah Evans tinham pontos de dois dígitos e Sion James acertou metade de seus tiros além do arco para garantir que os Blue Devils tivessem 17 anos no meio.

Flagg anunciou sua presença 40 segundos no segundo tempo. Um roubo levou a um enterro separado que levou todos em azul real de seus assentos.

Nem cinco minutos depois do segundo tempo e Flagg estava com força total e essencialmente colocou o jogo fora de alcance. Dunk voador aqui, lute por um rebote lá, prato suave para a asa como um bônus adicional.

Illinois não conseguiu acompanhar. Para uma equipe que ficou entre os 25 primeiros por tanto tempo, eles eram abismáticos defensivamente.

Isaiah Evans (3) teve um forte primeiro tempo para o Blue Devils para ajudar a construir uma liderança enorme no intervalo

Flagg então aumentou a intensidade no segundo tempo e terminou o jogo muito cedo

O que é pior, Illinois terminou de disparar 37 % do chão e um abismal sete por cento da faixa de 3 pontos.

Flagg saiu do jogo com mais de seis minutos restantes, terminando com 16 pontos, sete rebotes e cinco assistências- com dez desses pontos chegando no segundo tempo.

Claro, Duke tem uma reputação. Claro, muitos fãs de basquete universitário não gostam deles. Mas o fato é que esse time joga um ótimo basquete. Eles trabalham bem juntos, fizeram um show e vencem – muito.

March Madness está chegando. Não se surpreenda se eles estão realizando desfiles em Durham, Carolina do Norte, no final de tudo.