Alex Iwobi está falando sobre as tranças multicoloridas em seu cabelo e como até mesmo seu penteado ajudou seu futebol naquele que ele considera seu melhor início de temporada na Premier League até agora.
“Sim, isso realmente desempenha um papel (na minha expressão)”, disse o meio-campista do Fulham.
‘Meu pai está em casa e provavelmente me ouviu. Ele não gostou que eu pintei meu cabelo. Fiquei entediado e não queria interromper, então pensei em fazer algo diferente que ninguém mais fez. Eu literalmente disse ao cabeleireiro para ‘se expressar’, mas não muito selvagem. É selvagem porque é vermelho e roxo no momento, mas eu gosto. Meu pai aceitou agora, então estou tranquilo.
É um grande contraste com o jovem de cabelos curtos de 19 anos que fez sua estreia no Arsenal sob o comando de Arsene Wenger em 2015.
Iwobi insiste que sempre teve a mentalidade de sentir que a vida é mais do que o futebol, mas só se expressou mais nos últimos anos, indo à Paris Fashion Week, lançando singles e lançando a sua fundação de caridade, Project 17.
‘Sempre foi meu hobby fazer música, trabalhos de caridade e coisas da moda. Mas só recentemente é que me tenho expressado muito mais, para mostrar às pessoas que não sou apenas um jogador de futebol. Há mais na vida, diz ele.
Alexi Iwobi teve seu melhor início de temporada na Premier League com cinco gols em 15 partidas
O jovem de 28 anos diz que suas tranças multicoloridas contribuíram para sua melhora
É um grande contraste com o adolescente de cabelos curtos que estreou sob o comando de Arsene Wenger.
Neste fim de semana, o jogador de 28 anos terá um trabalho difícil quando o Fulham enfrentar o líder da liga Liverpool em Anfield no sábado e no domingo ele estará de volta a Londres alimentando 100 famílias no Natal como parte do Projeto 17.
Durante um dia, haverá um AleXpress em Canning Town, sua cidade natal, onde tudo será gratuito em um supermercado local.
“Você sabe como é o Liverpool – será um jogo intenso, mas quer eu tenha cãibras ou não tenha dores nas coxas, estarei lá no domingo”, enfatiza Iwobi.
‘Na casa em que fui criado, meu pai naturalmente apenas retribuiu. Para as pessoas na Nigéria, para a sua família e até para as pessoas na rua – ele apenas comprava garrafas de água e dava-as aos vizinhos. Ver como são minha mãe e meu pai me inspirou a dar aos outros, sejam eles afortunados ou menos afortunados. Com a posição que estou, sinto que é certo que eu retribua também com a influência que tenho.
Através dessas iniciativas fora do campo, Iwobi acredita ser o segredo do seu sucesso também dentro de campo. O nigeriano já marcou mais gols do que em qualquer outra temporada, com cinco no campeonato pelo Fulham, que está apenas dois pontos atrás do quinto colocado Nottingham Forest.
“Quando jovem, você quer dar o seu melhor para impressionar o técnico e quer que todos saibam que você está totalmente focado no futebol. Mas ela (liberdade) vem com a idade, sendo livre e não sendo pressionado por comentários negativos. Se for construtivo, você não se importa com as críticas”, diz ele.
‘Você tem que ser forte mentalmente. Os jogadores se dão bem quando estão confiantes e comigo, sentindo-me confiante para me expressar dentro e fora do campo, quase me sinto imparável. E quando você tem pessoas que o apoiam, isso realmente desempenha um papel importante.
Uma das pessoas que o apoia é Marco Silva, que contratou Iwobi por £ 35 milhões no Everton do Arsenal em 2019, e não hesitou quando teve a oportunidade de trazê-lo de volta a Londres no Deadline Day do ano passado. Depois dos dois gols contra o Brighton na semana passada, Silva disse que foi a “melhor temporada de Iwobi na Premier League até agora” e ele concorda.
O jovem de 28 anos alimentará 100 famílias no domingo de Natal como parte do Projeto 17
Iwobi insiste que sempre teve a mentalidade de sentir que a vida é mais do que futebol
No início deste ano, Iwobi se tornou o primeiro jogador de futebol da Premier League a lançar um single com sua música de estreia ‘Don’t Shoot’ e em novembro lançou uma continuação ‘What’s Luv?’
‘Tenho estado envolvido em muitos golos, contribuído muito e defensivamente tenho trabalhado bem. Você poderia dizer que é meu melhor começo de temporada – eu só tenho que continuar e ter certeza de que será minha melhor temporada. Esse é o objectivo”, diz Iwobi, que dá crédito a Silva por lhe ter dado “a licença para se expressar”. “É bom ter um treinador que lhe dá confiança para fazer isso”, diz ele.
No início deste ano, Iwobi se tornou o primeiro jogador de futebol da Premier League a lançar um single com sua música de estreia ‘Don’t Shoot’ e em novembro lançou uma continuação ‘What’s Luv?’ que é descrito como uma celebração das suas raízes africanas com uma mistura de Afro-Swing misturada com Rap”.
É também uma música que Silva está curtindo no vestiário, com o Fulham fazendo seu melhor início de temporada na primeira divisão desde 2003-04.
“Não me dou bem no vestiário, mas quando você tem companheiros de equipe como Calvin Bassey, ele simplesmente não consegue se conter”, revela Iwobi.
‘Ele está chamando o empresário para ouvir a música. A primeira vez que ele (Silva) ouviu ‘What’s Luv?’ ele estava apenas vibrando, ‘este é Alex?’ e Calvin disse ‘sim, é Alex!’ Ele disse que não era ruim. Eu sei que na primeira vez ele não entendeu o que foi dito, mas gostou da batida. Portanto, é uma situação em que todos ganham.
“Todos vibram com isso e estou recebendo um bom feedback da equipe – mesmo as pessoas que não falam inglês como primeira língua, como os brasileiros, também estão vibrando”, acrescenta Iwobi.
O plano de Silva no Everton era desenvolver o meio-campista, mas ele foi demitido quatro meses depois de contratar Iwobi. Então Carlo Ancelotti o jogou fora de posição, enquanto Rafa Benitez quase não o jogou.
Iwobi viajaria pela M62 até Manchester e jogaria sete de cada lado com seus companheiros disfarçados para desfrutar do futebol novamente. Agora essa alegria foi redescoberta após sua transferência de £ 22 milhões no ano passado.
“A mentalidade de todos é de um por todos e de todos por um, então isso definitivamente está nos ajudando nesta temporada. Temos feito refeições em equipe e criado laços e isso trouxe muita união, diz Iwobi.
Marco Silva contratou o nigeriano pela primeira vez no Everton e depois o trouxe para o Fulham em 2023
Iwobi terá seu trabalho dificultado quando o Fulham enfrentar o líder da liga, Liverpool, em Anfield
“Mesmo quando Sander (Berge) e Joa (Andersen) assinaram, eles nos levaram para comer fora. Organizamos uma viagem a Paris para clarear a cabeça (após a derrota do Wolves), voltamos e voltamos com os resultados do Tottenham e do Brighton. Sentimos que estamos prontos para voar e podemos fazer qualquer coisa juntos.’
Outra refeição da equipe é organizada no meio da semana, antes de uma série de três jogos em sete dias durante o Natal. ‘O feitor quer nos eliminar. Isso é mais um pedaço de comida de graça, então não estou reclamando”, brinca Iwobi. ‘É muito bom. É como uma grande família.
Mas primeiro, o Fulham irá para Anfield com confiança, depois de ter conquistado pontos ao Arsenal na semana passada e perdido por pouco para o Man City em outubro, num jogo em que Pep Guardiola estava cheio de créditos para o Fulham.
“Isso mostra que temos capacidade de competir com qualquer um. Não estamos com medo. Esperamos que aconteça o mesmo contra o Liverpool. Vamos lá para obter um resultado’, insiste Iwobi.
Consiga algo em Anfield e os líderes da liga de Arne Slot podem muito bem estar ouvindo ‘What’s Luv’ tocando no vestiário visitante.
