Dentro da frágil harmonia entre os habitantes locais de uma cidade de Somerset e o ‘Down From Londons’

CCom suas ruas medievais, lojas artesanais e boas escolas, não surpreende que a cidade de Somerset de Frome seja regularmente as listas nos lugares mais desejáveis ​​para morar.

Dentro de seu encantador labirinto de estradas estreitas está o próspero cinema independente de Westway. Perto da Jenson Button Bridge, uma homenagem a uma estrela de Fórmula 1, é o local da música queijo e grãos, onde Paul McCartney e Foo Fighters fizeram shows secretos à frente dos shows de Glastonbury.

A pedra angular da cidade é a rua postal íngreme da rua Catherine Hill, onde mais de uma dúzia de lojas independentes fazem um negócio próspero que vende roupas, jóias e antiguidades vintage ao lado de bares de vinho e coquetéis.

Enquanto visitamos, no meio do festival de bondade da cidade, existem mais de 20 voluntários que limpam lixo e plantando flores em torno da Historic Market Cross, como parte da grande primavera britânica. Um show de coral de rock, caminhada da história social e uma “discoteca de luto” estão todos planejados antes do fechamento do festival na noite de sábado.

Pouco mais de uma hora e meia de Londres no trem, fica claro por que Frome, uma vez conhecido por sua indústria de lã e pano, tornou-se uma fuga para famílias da cidade atraídas por suas casas de época, espírito independente e campo circundante.

Mas o afluxo de DFLs (de Londres) ou “Blow-ins”, motivado por um êxodo covid pandemia de moradores da cidade, trouxe desafios, com a demanda por moradias enviando preços em espiral em uma cidade com uma população de 29.000 no último censo.

Os aluguéis mensais médios subiram de 1.343 libras em 2020 para £ 1.739 em 2023, de acordo com os agentes imobiliários da cidade Rivendell Estates. A situação foi refletida em uma pesquisa recente Isso descobriu que a acessibilidade de moradia e aluguel foi o segundo maior desafio para os moradores, derrotado apenas pelo custo de vida.

As janelas do agente imobiliário exibem casas de três quartos semi-detestadas dos anos 30, com preço de £ 415.000 e um andar superior de três camas a 280.000 libras.

Embora comparáveis ​​aos preços em Londres, e talvez Bristol and Bath, os números estão bem acima daqueles nas cidades de Somerset, menos conhecidas nas proximidades de Trowbridge e Westbury, e estão impactando os habitantes locais.

Após uma série de eventos pop-up, um relatório Publicado pelo Conselho da Cidade de Frome mostrou que muitas pessoas disseram que a habitação não era acessível às famílias locais, com o problema “frequentemente credenciado a novas pessoas que se mudam que podem pagar preços mais altos”. As pessoas, no entanto, disseram que o espírito comunitário na cidade era forte.

Os habitantes locais também se queixam de uma inflação nos preços gerais.

Em um restaurante do centro da cidade chamado Little Walcot, que já era uma loja de librasttretcher, o custo de um litro de Guinness é de £ 6,80, enquanto a menos de 1,6 km de distância, no cordeiro e na fonte, cheio de moradores, uma caneca custa 4,40 libras.

No impressionante Cafe Bakery, um café e galeria de arte dentro de uma capela convertida, um sanduíche de bacon custa 10 libras. Há até um boato nos preços da gasolina nos Sainsbury’s locais mais altos do que em Trowbridge, a nove milhas de distância.

“Anos atrás, não havia muita coisa acontecendo em Frome, e não havia empregos que eu queria e, na adolescência, eu mal podia esperar para sair”, disse a mãe de dois filhos, Holly Lawton, que partiu para a universidade e morava no Canadá antes de retornar às suas raízes de Somerset há cinco anos.

“Mas, voltando, senti como se tivéssemos crescido e não estava voltando para o mesmo lugar. Havia muito mais acontecendo para me envolver; um espírito comunitário realmente forte.

“Quando cheguei, acho que praticamente praticamente ninguém na aula do meu filho era de Frome, e a maioria das pessoas era de Londres, e isso continuou. Havia definitivamente um influxo durante a Covid, e parece que as pessoas ainda estão aqui.

“Você vende um apartamento em Londres, pode comprar uma casa isolada. Mas com a demanda e a falta de casas, de repente, os preços subiram para cima e para cima e para cima. Conheço muitas pessoas que tiveram que se mudar, e havia alguns que ficaram zangados com o que talvez tivessem sido forçados a sair.”

Dois anos atrás, o Conselho da Cidade, que apresenta apenas conselheiros independentes, declarou uma crise imobiliária e fez campanha para uma mudança de política para os desenvolvedores fornecerem mais moradias sociais em propriedades novas.

A autoridade está apoiando o maior projeto liderado pela comunidade para casas, espaços de trabalho e um Lido em um antigo local industrial de 12 acres no centro da cidade. O esquema de Saxonvale de Mayday viu a concorrência de um desenvolvedor nacional para comprar a terra, e há esperanças de que o trabalho comece em um ano.

Pelo menos 30 % das 263 casas serão acessíveis, disse Lawton, responsável pelas comunicações do grupo sem fins lucrativos. Pode ser um impulso em potencial para cerca de 700 famílias em Frome na lista de espera para uma casa na cidade, com 140 atualmente oferecendo uma propriedade disponível.

Outros moradores estão cientes da escassez da casa, mas estão tentando ajudar.

Delia Goddard, diretora do Frome Area Community Land Trust, chegou do norte de Londres depois que seus filhos saíram de casa há sete anos. Ela trocou uma casa de seixos em Mill Hill, em Barnet, por uma casa georgiana em St Catherine Hill.

No dia em que chegou, um jornal nacional chamado The Street como o melhor do país. “Fiquei surpreso e foi um sinal de que está por vir”, disse ela. Desde então, a mulher de 66 anos comprou dois apartamentos que aluga para os habitantes locais a um preço acessível.

“Há muitas pessoas que se mudaram para a área, e muitas se tornaram uma parte importante da comunidade”.

Mas nem todos podem se estabelecer na cidade.

Uma mãe solteira de 58 anos, despejada de sua casa há dois anos e agora morando em moradias sociais, disse que se sentia presa por aluguéis crescentes e o preço “ridículo” das casas. “É impossível arrecadar dinheiro suficiente para comprar uma casa localmente”, disse ela.

“Como uma cidade, Frome foi pensado e tudo foi mantido local com um cinema e lojas. Mas seu empate viu os preços das casas subirem, e é muito difícil encontrar um lugar para morar. Sinto -me preso.”

Também há preocupações sobre a pressão sobre as instalações com novas casas sendo construídas e falta de empregos locais. No ano passado, o Conselho da Cidade publicou um relatório que mostrou que havia cinco pessoas desempregadas em todos os trabalhos, acima da média na Inglaterra, onde existem três.

Com empregadores pesados ​​da indústria, como a Singer & Sons e a Impressora Butler & Tanner, Lawton disse que a falta de espaço comercial forçou os empregadores a procurar em outro lugar.

Uma pesquisa também Encontraram algumas pessoas disseram que uma “falta de lojas comuns” no centro da cidade estava “deixando o velho Frome para trás e atendendo a novas pessoas”.

Dentro do cordeiro e da fonte do século 18, Richard Bray, 79 anos, que vive em Frome desde 1987, disse: “A maior mudança aqui tem sido o influxo de pessoas de fora, com Frome se tornando mais caro para as pessoas que já moram aqui”. Outro bebedor, com 76 anos, disse: “As lojas não sentem mais para os habitantes locais, não posso ir à cidade para comprar um par de jeans ou sapatos”.

Mas enquanto Steve Tanner, presidente do Conselho da Cidade de Frome, reconheceu as dificuldades enfrentadas por alguns, ele disse que a chegada de novas pessoas e idéias ajudou a cidade. Embora ele tenha admitido que o trabalho foi obrigado a resolver uma escassez de moradia.

“É ótimo ver pessoas em Frome, é ótimo vê -lo tão ocupado”, disse ele. “Atrairemos muitas pessoas para Frome, e estamos socando bem acima do peso.”

Então, o que aconteceu desde que a crise imobiliária foi chamada? Ian Rogers, proprietário do agente imobiliário Rogers and Company, disse que o mercado imobiliário esfriou, embora isso, ele disse, poderia ter a ver com a confiança do comprador e as taxas de juros.

Ele também disse que cerca de 80 % das propriedades do centro da cidade avaliadas abaixo de £ 400.000 foram compradas por pessoas em Frome, não de fora. Foram as casas isoladas à beira da cidade com “pedra, charme e caráter” que atraíram pessoas de outros lugares.

Celebridades e jornais nacionais colocaram a cidade no mapa, Rogers apontou enquanto brincava com colegas sobre Hugh Grant comprando uma fatia de creme em um café local e Nicolas Cage estacionando seu carro perto do escritório.

De volta ao lado de fora, na Rua Medieval Cheap, que tem um trailhado (riacho estreito) que o está correndo, os visitantes carregados de sacolas tiraram fotos no sol do final do inverno.

“Amigos da minha piada que vejo Frome como o centro do universo”, disse Tina Gaisford-Waller, que assumiu o cargo de gerente da loja de livros de caça de Winstone em Raven há sete anos. Tendo crescido em Frome, como muitos, ela disse que “mal podia esperar para escapar”, mas ao retornar de Londres antes de uma viagem planejada à Nova Zelândia, ela decidiu ficar.

“Fazemos as coisas de maneira diferente, não temos medo de permanecer firme e lutamos pelo que acreditamos. Frome sempre teve um senso de independência. É uma cidade rebelde, somos conhecidos por ser renegados.

“Tendo crescido aqui e visto tudo, há algumas pessoas que vêm para cá de fora e sentem que inventaram o lugar, e isso realmente se irritam. Sempre foi punk e inventivo.

“É difícil ver a cidade se tornar lentamente mais dividida, que é o grande ponto de discórdia. Há um sentimento entre pessoas que foram deixadas para trás e aquelas que estão tendo uma ótima vida. Algumas pessoas pensam que Frome não passa de um playground, mas para alguns morando aqui, é difícil.”

Nos termos DFL e “Blow-ins” para pessoas de fora, ela terminou: “Eu prefiro o último, pois é como as sementes que estão sendo explodidas com algumas levando a ervas daninhas, mas a maioria levando a flores”.

Um porta -voz do Somerset Council disse: “Esta (emergência habitacional) é algo que será abordado no Plano Local de Somerset. O Conselho encomendou a base de evidências de necessidade de moradia em Somerset para informar a posição política apropriada para o futuro. ‘