Depois de uma semana mágica de reviravoltas improváveis, a realidade se instalou para Jack Draper quando ele se aposentou devido a uma lesão após perder os dois primeiros sets de sua partida da quarta rodada contra Carlos Alcaraz.
Draper levou seu corpo outrora frágil a novos extremos com três partidas de cinco sets consecutivos, cada vez voltando de dois sets para um a menos.
Mas depois de 12 horas e 34 minutos, um acerto de contas físico se aproximava e o jovem de 23 anos não estava em condições de testar o poder de Alcaraz.
“Não era assim que eu queria passar”, disse o terceiro colocado, de 21 anos, que está perseguindo o Grand Slam da carreira aqui esta quinzena. ‘Estou triste por Jack, ele é uma pessoa legal e não merece se machucar. Ele não conseguiu se preparar adequadamente para a temporada, deveríamos treinar juntos por uma semana (em Alicante).
‘Tenho certeza que ele voltará com força, como sempre faz.’
Antes de deixar a quadra, o jovem de 21 anos também mostrou sua classe ao escrever uma mensagem comovente para pendurar na lente de uma câmera de televisão. Ele escreveu: ‘Você estará onde merecia. Fique bom logo, Jack!
Jack Draper foi dolorosamente forçado a se retirar do confronto da quarta rodada contra Carlos Alcaraz na tarde de domingo
A estrela britânica havia perdido dois sets na partida, mas parecia estar lutando contra uma lesão antes de optar por desistir durante o intervalo.
Alcaraz, de 21 anos, mostrou sua classe ao escrever uma mensagem para Draper na tela da câmera de TV depois de passar para as quartas de final. Ele escreveu: ‘Você estará onde merecia, fique bom logo, Jack!’
O primeiro set foi disputado, mas isso teve mais a ver com a desobediência de Alcaraz do que com qualquer coisa proveniente da raquete de Draper.
Jogar Alcaraz parece uma experiência peculiar. Ele cometerá muitos erros não forçados, mas também poderá conjurar vencedores nas posições mais implausíveis. Ele pode fazer seu oponente parecer um espectador, os backing vocals do jazz de forma livre de Alcaraz, e Draper nunca sentiu que tinha muita agência na partida.
Alcaraz estava dançando bem dentro da linha de base para atacar o segundo saque de Draper e geralmente tentando manter os pontos o mais curtos possível, o que se imagina adequado a Draper dado seu estado debilitado. Depois de apenas dois jogos, ele estava tremendo a perna esquerda.
Como fez durante toda a semana, Draper estava lutando para cronometrar seu forehand quando realmente tentou aumentar a força. Ele acertou alguns de forma tão dramática que eles voaram quilômetros até as arquibancadas.
Um set confuso com break points em ambos os sentidos chegou a 5-3 com Alcaraz servindo para o set. Mas ele cometeu algumas faltas duplas e acertou um forehand na rede ao sacar, dando a Draper um break point. Alcaraz então deu um golpe manso no topo da rede e concedeu um contra-ataque totalmente desnecessário.
Draper poderia roubar este conjunto? A forma descuidada de jogo de Alcaraz deu-lhe uma oportunidade, mas, ao servir para permanecer no set em 5-6, Draper voltou a tentar um grande golpe no forehand e novamente errou por muito tempo. Isso deu a Alcaraz dois set points em 15-40 e no segundo ele acertou um forehand que ultrapassou Draper na rede.
Após o primeiro set, Draper saiu da quadra para um intervalo médico. Ele estava balançando a perna esquerda e mais tarde parecia indicar o quadril – o que o incomodou durante a pré-temporada – mas depois de três sets consecutivos de cinco sets era inevitável que seu corpo estivesse gemendo.
Alcaraz perdeu apenas uma vez em 55 partidas de Grand Slam em que venceu o set inicial, então as chances de Draper eram efetivamente nulas.
O espanhol, que busca conquistar seu primeiro título do Aberto da Austrália, conquistou os dois primeiros sets por 5-7 e 6-1 e parecia em boa forma na quadra.
Draper jogou três thrillers de cinco sets antes desta partida e, apesar de lutar contra uma lesão, lutou muito contra o Alcaraz, salvando principalmente oito break points.
Alcaraz avança agora para defrontar o vencedor do confronto desta noite entre Novak Djokovic e Jiri Lehecka
Draper, de 23 anos, tem desfrutado de um excelente Aberto da Austrália até agora, mostrando notavelmente sua resiliência diante de uma torcida australiana partidária para se recuperar e derrotar Thanasi Kokkinakis na segunda rodada.
Draper estava se movendo bastante agora e várias vezes nem tentou recuperar sua posição depois de ser arrastado para fora, apenas observando Alcaraz lançar a bola para a quadra aberta.
O contraste com o homem do outro lado da rede era profundo; Draper acertou um dropshot bom e certeiro e Alcaraz o rastreou e acertou um delicioso backhand na quadra cruzada. Pela primeira vez saiu o dedo abanando, celebrando mais um clipe para o destaque de Alcaraz.
Não houve mais comemorações depois disso – teria sido grosseiro, dada a rapidez com que a condição física de Draper estava se deteriorando.
Draper surpreendentemente dirigiu-se para a sua cadeira no final do segundo set – Alcaraz estava meio à espera na rede pela esperada demissão. Mas depois de alguns segundos de reflexão – talvez um sinal de seus treinadores? – Draper realmente caiu sobre sua espada.
