Juju Watkins liderou o valente esforço da USC para derrotar o time UConn de Paige Bueckers enquanto o país se preparava para um dos maiores confrontos do basquete universitário.
Na noite de sábado, o número 7 do USC emergiu sobre o UConn, quarto colocado, por 72-70, apesar de ter perdido uma vantagem de 18 pontos no segundo tempo, graças aos 25 pontos de Watskins.
Por outro lado, o Bueckers terminou o jogo com 22 pontos.
A dupla de All-Americans se defendeu durante a maior parte da competição, uma revanche do confronto Elite Eight da última temporada, que UConn venceu para avançar.
Com o jogo empatado em 67 e 1:21 restantes, Watkins encontrou seu companheiro de equipe Rayah Marshall, que deu ao USC a vantagem com uma bandeja. Depois de uma falha crucial dos Huskies, Watkins sofreu uma falta a 31 segundos do fim.
Embora uma falha em seu primeiro lance livre tenha feito os fãs prenderem a respiração, Watkins garantiu o segundo lance livre para dar aos Trojans uma vantagem de 70-67.
Juju Watkins brilhou com 25 pontos no valente esforço da USC para vencer Paige Bueckers e UConn
Bueckers marcou 22 pontos na recuperação dos Huskies de uma desvantagem de 18 pontos no sábado
Segundos depois, Sarah Strong, da UConn, marcou uma cesta para reduzir a vantagem para um, depois que os Huskies se recuperaram de uma desvantagem de 51-33 no terceiro quarto.
O arremesso de lance livre de Watkins se tornou o punhal quando ela voltou à faixa de caridade e fez as duas tentativas faltando 19,5 segundos para o final.
Quando o tempo expirou, Strong sofreu falta em uma tentativa de três pontos com cinco segundos no cronômetro. Depois de dividir os dois primeiros lances livres, a caloura errou a terceira tentativa intencionalmente para permitir o rebote de seu time.
Depois de boxear com sucesso, a bola voltou para Strong, cujo esforço desesperado caiu na campainha.
Watkins aproveitou sua pontuação com seis rebotes, cinco assistências e três bloqueios – incluindo um de Beuckers que levou a uma impressionante cesta de transição do outro lado.
Por outro lado, Bueckers ajudou Strong no duplo-duplo de 22 pontos e 13 rebotes com três tábuas e dois pratos.
A vitória levou os Trojans para 11-1 em seu primeiro teste real desde a derrota para Notre Dame em 23 de novembro. À frente deles estão três times classificados como Big Ten em seus próximos quatro jogos.
Quanto aos Huskies, eles estão com 10-2 e sua única outra derrota também foi contra os Fighting Irish.
Ambas as equipes jogarão no dia 29, com os Trojans recebendo Michigan no oeste e UConn recebendo Providence na costa leste.
