Com o destino do Aston Villa na Liga dos Campeões dependendo do confronto da próxima semana com o Celtic, Unai Emery convocou dramaticamente seu time depois de vê-los cair para a derrota em Mônaco.
Emery raramente fala abertamente antes ou depois dos jogos, então quando o faz, é altamente significativo. O técnico do Villa questionou a mentalidade e a finalização de sua equipe e até admitiu que cometeu um erro ao colocar Jhon Duran e Ollie Watkins no segundo tempo.
Numa das capitais mundiais dos casinos, Emery apostou ao ser tão franco. Ele absolveu sete de seus jogadores – Morgan Rogers, Emiliano Buendia, Boubacar Kamara, Youri Tielemans, Ezri Konsa, Matty Cash, Emi Martinez e Tyrone Mings – da culpa. Aqueles que ele não mencionou incluíram Watkins, Duran, Leon Bailey, Lucas Digne e Ian Maatsen.
Este não foi um resultado desastroso para o Villa, que tem vaga garantida no play-off em fevereiro, mesmo que perca para o campeão escocês. Mas como Emery adoraria ter algumas semanas limpas em um momento tão exigente da temporada, e uma vitória aqui teria praticamente garantido uma vaga automática nas oitavas de final. Em vez disso, Villa deve esperar por resultados em outros lugares e torcer para que eles dêem certo contra o Celtic .
Embora Emery tenha falado regularmente sobre a combinação Watkins-Duran, ele tem relutado em usá-la, e este jogo mostrou exatamente o porquê. No início desta semana, Villa recusou uma oferta do West Ham pelo Duran e insistiu que ele não estará à venda este mês.
Como dois avançados naturais, Duran e Watkins gostam de ocupar espaços semelhantes e não se ligam eficazmente, pelo que é difícil imaginar Emery a utilizá-los juntos muitas mais vezes.
O Aston Villa sofreu uma derrota por 1 a 0 para o Mônaco, com um cabeceamento de Wilfried Singo provando a diferença
O golo madrugador de SIngo foi suficiente para o Mónaco empatar em pontos com o Aston Villa
Unai Emery enfrentou Ollie Watkins e Jhon Duran juntos no segundo tempo sem recompensa
Com o coproprietário do Príncipe de Gales e do Villa, Nassef Sawiris, assistindo das arquibancadas, Emery surpreendeu ao escolher Buendia, que foi marginalizado nesta temporada, como titular. O argentino começou na lateral esquerda com Bailey na direita e Rogers logo atrás de Ollie Watkins, novamente com a cabeça sobre Duran.
Bailey teve chances de causar impacto logo no início, mas as desperdiçou, primeiro com um toque forte dentro da área e depois com uma cabeçada fraca direto para Radoslaw Majecki.
Mings foi igualmente desleixado na outra ponta e isso levou ao gol inaugural. O defesa-central do Villa perdeu a posse de bola para Takumi Minamino, cujo remate foi bloqueado por Konsa. Na cobrança de escanteio de Lamine Camara, Martinez defendeu o primeiro cabeceamento de Thilo Kehrer, mas não conseguiu evitar que Singo acenasse com a cabeça na sequência.
Villa parecia maltrapilho na retaguarda, desta vez com a culpa de Konsa. Denis Zakaria aproveitou a bola perdida do inglês, Eliesse Ben Seghir encontrou Maghnes Akliouche e Martinez fez bem ao desviar o remate ascendente. Martinez foi questionado por torcedores que ainda não perdoaram suas travessuras quando a Argentina derrotou a França na final da Copa do Mundo de 2022.
Com Tielemans e Kamara começando a ditar o meio-campo, Villa melhorou. Singo se esforçou ao máximo para impedir que o cruzamento de Cash chegasse a Watkins, enquanto Majecki fez bem ao impedir que Rogers acertasse a cabeçada curta de Kehrer.
Encontrando espaço no meio-campo, Buendia escolheu Watkins e quando a bola sobrou para Bailey, Majecki fez outra defesa instintiva. O polonês resgatou seu time novamente nos acréscimos do primeiro tempo, quando Watkins recebeu outra bola de Buendia, e apenas as pontas dos dedos de Majecki o impediram de encontrar o canto inferior. Segundos depois, Akliouche deveria ter aumentado a vantagem do Mônaco, mas disparou um passe de Minamino muito alto.
Emery manteve o mesmo XI desde o reinício e quase foi recompensado quando Buendia novamente escolheu Watkins e Rogers apenas raspou a trave após um corte para trás de seu companheiro de equipe.
Mesmo assim, o Mónaco voltou a mostrar a sua força no contra-ataque, quando Akliouche desviou um cruzamento rasteiro de Vanderson, mas foi assinalado fora-de-jogo.
O torcedor do Aston Villa, Príncipe William, no centro, foi fotografado assistindo das arquibancadas em Mônaco
O Aston Villa já tem uma vaga garantida no play-off, mas fará questão de evitar os jogos extras
Maghnes Akliouche deveria ter aumentado a vantagem do Mônaco nos momentos finais do primeiro tempo
Duran saiu do banco no segundo tempo, mas não conseguiu ajudar o Villa a empatar a partida.
Pouco antes da hora marcada, Emery viu o suficiente e enviou Duran para jogar na frente com Watkins, com Rogers se movendo ao lado e Bailey sendo expulso.
Ao tentar forçar o empate, Villa deixou espaço na retaguarda. Duas vezes Minamino deveria tê-los punido, mas manteve a bola quando primeiro Akliouche e depois Breel Embolo estavam à espreita, sem marcação. Então Cash simplesmente não conseguiu finalizar uma jogada impressionante envolvendo Watkins e Rogers.
A essa altura, Aleksandr Golovin substituiu Ben Seghir e, ao marcar o gol, Mings fez bem ao bloquear o chute, mas isso não conseguiu mudar o resultado. Emery atravessou o campo em tempo integral e seu humor se refletiu em suas palavras contundentes.
