‘Ganhando, perdendo, eu não estava preocupado’ – Adrian Lewis ao deixar de dardos e espera um retorno | Dardos

“T.Ele com dardos ”, explica Adrian Lewis,“ é que você tem que estar em um lugar feliz. Foi para mim, de qualquer maneira. Quando você está acordado, tudo está livre, tudo está fluindo. Você não sente que tem um fardo sobre si mesmo. ”

E quando Lewis estava livre, quando os dardos fluíam de sua mão como a água, quando os anos 180 se empilharam em torno de seus ouvidos, o homem que eles chamavam de “jackpot” poderia fazer com que esse esporte insondável seja a coisa mais simples do mundo. “Não pense, apenas jogue”, foi seu mantra. “Apenas chegue lá, entre em um ritmo, bash-be-bash.”

Esses dois campeonatos mundiais consecutivos em 2011 e 2012, com apenas 25 e 26 anos, continuam sendo a jóia da coroa. O primeiro deles contra Gary Anderson contou com Lewis atingindo o primeiro final de nove anos em uma final mundial. Sua semifinal de Grand Slam contra seu mentor Phil Taylor, na qual Lewis teve uma média de 111 e Lost, ainda é uma das maiores partidas já disputadas.

Sua era de ouro provavelmente durou apenas alguns anos-por volta de 2010-2014-, mas as estrias quentes raramente ficam mais quentes. Na semana passada, o campeão mundial Luke Littler foi convidado a nomear os quatro rostos que ele colocaria em um Monte Rushmore de dardos. Ele escolheu Taylor, Michael Van Gerwen, Raymond Van Barneveld e Lewis: um jogador cujo corpo de trabalho mal se registra contra os outros três, talvez o único membro desse quarteto que poderia caminhar pela rua não reconhecido. Mas se você sabe, sabe.

Então, o que aconteceu com um jogador frequentemente descrito – até a chegada de Littler – como o praticante de dardo mais talentoso já visto? Aconteceu lentamente no começo e depois de uma só vez. No início de 2016, quando chegou à sua última final mundial, Lewis ainda era um dos maiores nomes do esporte. Em 2021, ele estava fora dos 32 melhores do mundo, forçado a voltar à esteira de torneios de qualificação e pequenos eventos de piso. Eventualmente, no início de 2023, ele parou de aparecer completamente.

Ninguém realmente sabia o porquê. Ele tinha 38 anos, ainda relativamente jovem em termos de dardos. Ele ainda tinha um cartão de turnê profissional de dois anos da Darts Corporation. Ele ainda era adorado por multidões. Mas o fogo havia ido, o fluxo havia ido e em algum momento, claramente, assim como a fome. O objetivo desta entrevista é descobrir o que aconteceu. E por que – dedos cruzados – esse mais cativante dos personagens pode estar voltando.

“Lembro -me de uma vez nos primeiros dias”, diz ele agora. “Eu estava no quarto dos jogadores com Phil, olhando em volta, e Phil diz: ‘Sabe, algumas das pessoas aqui são as pessoas mentalmente mais fortes que você já conheceu em sua vida’. E eu pensei, você o quê? Eu pensei que ele estava brincando. Mas com o passar do tempo, comecei a perceber que ele estava certo. Qualquer dúvida que se arraste em sua mente e que o dardo não irá para onde você quer que ele vá. Isso te endurece. ”

Estamos sentados em um estande de canto no OCHE, o sofisticado bar de dardos de Londres. É um evento promocional para a Plutão TV e o Modus Super Series, um torneio semanal de convite semanal com estrelas em ascensão, Oldies Golden e algumas das melhores jogadoras do esporte. O humor é convivial, na fronteira com surreal. Taylor está trabalhando na sala com seu sorriso de marca registrada. O ex -finalista mundial Simon Whitlock acaba de passar por um expresso Martini.

Esta é a parte glamourosa do show. Os apertos de mão quentes, as bebidas que fluem, as taças nas costas. Lewis acaba de anunciar que fará seu retorno a dardos competitivos em maio na Super Series. Está sendo anunciado como o grande retorno. Mas ainda não é, na verdade não. Até Lewis definitivamente decide se ele realmente quer se colocar através tudo isso de novo.

Porque, é claro, há dois lados nesta vida de dardos. “É como uma montanha -russa”, diz Lewis. “Porque você está passando por tantas emoções quando está no palco. Você sai e, obviamente, não está fisicamente cansado, mas mentalmente leva muito de você. Você está tão alto e, quando voltar para casa, fica baixo.

“Você está constantemente se buscando. E você realmente não tem tempo para desfrutar de nada. Como, quando ganhei o campeonato mundial, não tive tempo de apreciá -los porque estava me preparando imediatamente para a Premier League. Você sabe que ficará fora cinco ou seis dias por semana, às vezes até mais. Você sente falta dos seus filhos. Você sente falta dos aniversários. ”

Então, em 2015, veio uma notícia que mudaria tudo. Sua esposa, Sarah, foi diagnosticada com MSK, uma doença renal incurável. “É basicamente rim esponjoso”, explica Lewis. “Então, mesmo que ela tenha operações, as pedras começam a voltar. Muitos compromissos para ver como estão progredindo. Às vezes, ela estará no hospital por duas semanas por vez. Eles acham que quando ela tem 40 anos, ela estará em diálise. Nós apenas raciamos com isso. É tudo o que podemos fazer. ”

Além disso, uma das filhas de Lewis tem uma incapacidade relacionada ao autismo que requer cuidados constantes. E assim que os anos se passaram, a perspectiva de moer na turnê por retornos decrescentes começou a recorrer cada vez menos. “Eu estava saindo de casa, não gostando”, diz ele. “Mesmo quando eu estava ganhando, não estava gostando. Eu estava basicamente apenas passando pelos movimentos. Como um fantasma. Ganhando, perdendo, eu não estava agitado. ”

Quando ele considerou seriamente se afastar? “Estava construindo, provavelmente, há 18 meses. Estou sentado lá no Pro Tours pensando que não quero estar lá. Antes mesmo de jogar meu primeiro dardo. Algo tem que mudar aqui. ”

Talvez o que deixou tudo isso duplamente triste foi que, em seu auge, Lewis foi um daqueles personagens que irradiavam as qualidades opostas: alegria, exuberância, energia, rosquinhas, o puro burburinho de dardos competitivos. Ele poderia trazer uma multidão à beira do arrebatamento e levar os oponentes à beira da fúria. Mas a verdade é – mesmo que fosse uma verdade provavelmente apenas visível em retrospectiva – havia um tipo de vazio lá o tempo todo, mesmo quando as coisas estavam indo bem.

“Eu estava faltando alguma coisa”, diz ele. “Minha habilidade nunca esteve em questão. Mas minha mentalidade, essa era meu grande bugbear. Achei difícil me levantar para os jogos, mesmo que fosse contra Michael ou Phil. ” Por que ele acha que foi isso? “Eu não sei. É estranho. Você apenas entra em sua concha. Você não se sente como seu eu normal. Eu posso ser um cara mais vazio de vidro, um pouco frustrado às vezes. E então às vezes você vai lá e você está se esforçando demais. É estranho. ”

E assim, até 2023 e para 2024, Lewis se retirou do brilho dos holofotes, para o mundo mais comum, mas mais gratificante da família e do lar, viagens à escola e viagens ao hospital. O dinheiro não era um problema; Os bons tempos foram mais do que bons para ele. Em todos os lugares em que ele ia, as pessoas perguntavam se ele havia se aposentado, e sua resposta seria a mesma: era apenas uma pausa, e ele estaria de volta quando sua mente estava certa.

Ele assiste muitos dardos hoje em dia? “Na verdade. Talvez Gary, Whitey (Ian White), Michael Smith, os rapazes com quem eu sentava à mesa toda semana. Mas eu nunca assisti dardos de qualquer maneira. Eu prefiro futebol. ”

É claro que ele observou a ascensão de Littler, uma ascensão que, em sua velocidade e esplendor, atraiu paralelos aos seus. “Sim, para um jovem rapaz, ele tem uma ótima cabeça nos ombros”, diz ele. “Só espero que a mídia possa dar um tempo a ele. Mas sinceramente acho que Luke Humphries, o verdadeiro no 1, é um grande portador de bandeira para o esporte. Do jeito que ele se encontra e se conduz. ”

É o padrão-e o compromisso-no final do esporte hoje em dia que ainda dá uma certa pausa em Lewis, ao decide se deve retornar em tempo integral. O Modus Super Series marcará sua primeira aparição na TV em mais de dois anos. Se isso correr bem, ele considerará ir ao Q-School em janeiro próximo para tentar recuperar seu cartão de turnê do PDC.

Ele terá que começar no fundo. Mas, desde as exposições ocasionais que ele faz quando as circunstâncias da família permitem, ele sabe que o jogo ainda está lá. “Não há nada de bom que eu volte direto para isso e depois de seis meses pensando: ‘Não, sou eu’ e me aposentando”, diz ele. “Eu quero fazer isso corretamente. Eu quero aproveitar a sensação de vitória novamente. ”

Há uma pergunta final a ser para Lewis. Conversamos muito sobre os sacrifícios e tensões de dardos profissionais. Mas e o burburinho e a pressa, o barulho da multidão, a sensação da perfeição? Ele já encontrou seu lugar feliz mítico. Lewis considera a questão. Pensa muito. Pensa um pouco mais. “Meu lugar feliz está em casa!” Ele finalmente diz, com essa risada saudável e infecciosa. “Mas sim. Em patches, eu acho. Sim.”