O comentário que me deixou querendo dar um soco no rosto de Sir Ian McGeechan, o grande perigo de frente para a Inglaterra neste fim de semana … e os três principais confrontos que decidirão a Copa de Calcutá: Sir Clive Woodward

Muita coisa foi feita na preparação da Copa de Calcutá deste ano sobre o quanto o jogo significa para os jogadores e apoiadores da Escócia.

Não estou descartando isso de forma alguma. Mas, ao contrário do que alguns acreditam, eu também acho que é tão grande se você é inglês. Há muita história nesta partida. Isso importa enormemente.

Estou falando por experiência pessoal aqui. Meu melhor jogo como jogador e meu pior momento como treinador, ambos contra a Escócia, então eu sei tudo sobre os altos e baixos que a Copa de Calcutá pode trazer.

Em 1980, eu produzi o que, sem dúvida, foi o meu melhor desempenho em uma camisa da Inglaterra em Murrayfield, enquanto vencemos os escoceses por 30 a 18 para vencer o que era então o Grand Slam das Cinco Nações. Foi a primeira vez que a Inglaterra registrou uma varredura limpa em 23 anos, por isso foi um resultado enorme para todo o país e 80 minutos nunca esquecerei.

Na parte de trás dessa partida, fui selecionado para os Leões de 1980 para a África do Sul um mês depois.

Em 2000, 20 anos depois, a bota estava no outro pé. O time da Inglaterra que eu estava treinando estava indo para um grande slam em Edimburgo contra um time escocês que não havia vencido um jogo até aquele momento. Todo mundo estava esperando uma vitória na Inglaterra – incluindo os jogadores e os treinadores, se eu for honesto -, mas o treinamento da semana não era o que precisava ser e pagamos o preço.

A derrota de choque em Edimburgo foi o ponto mais baixo da minha carreira de treinador

Sir Ian McGeechan perguntou por que eu estava infeliz depois e eu poderia ter dado um soco nele!

A vitória de 19 a 13 da Escócia foi, sem dúvida, o ponto mais baixo da minha carreira de treinador, predominantemente porque muito era esperado de nós. Ninguém podia ver a Escócia vencendo.

Mas garoto, eles perturbaram o AppleCart, com Duncan Hodge marcando todos os seus pontos. A Escócia merecia vencer. Eu aprendi muito com a semana a longo prazo.

Eu podia sentir que algo não estava certo no acúmulo. Eu tentei tudo o que podia como treinador para recuperar as coisas nos trilhos, mas não consegui.

Martin Johnson não jogou em nenhum dos jogos daquela partida da Escócia. Ele estava disponível para a decisão do Grand Slam, mas eu o deixei de fora.

Ainda tínhamos dois bloqueios muito bons em Garath Archer e Simon Shaw, mas é claro que perdemos o jogo, havia muitas perguntas sobre o motivo de ter deixado Johnson de fora.

No apito final, o então técnico da Escócia, Sir Ian McGeechan, veio até mim na chuva de Edimburgo. Enquanto apertamos as mãos, ele me disse: ‘Por que você parece tão infeliz? Nós dois devemos ser felizes. Você venceu o campeonato e vencemos a Copa de Calcutá.

Eu poderia ter dado um soco nele! Foi tão decepcionante. Não estávamos com disposição para comemorar como uma equipe da Inglaterra perdida quando se esperava muito de nós. Estávamos todos de mau humor nos vestiários de Murrayfield quando houve uma batida na porta e nos disseram que tínhamos que sair e recolher o troféu porque a princesa Anne estava esperando.

Geech e eu acabamos tomando algumas bebidas juntos naquela noite na função pós-partida em um hotel de Edimburgo. A hospitalidade pós-jogo como sempre foi excelente, mas eu simplesmente não conseguia superar isso. Tínhamos respondido à decepção da Copa do Mundo do ano anterior e tocamos um rugby incrível, apenas para explodi -lo na Escócia.

Tudo o que eu conseguia pensar comigo mesmo durante a função foi: ‘Me tire daqui!’

Agora tenho uma foto de minha esposa e netas como protetor de tela do meu laptop, mas por quase 20 anos foi a imagem da Escócia e seu capitão Andy Nicol comemorando em 2000.

Isso me lembrou de manter meus pés firmemente no chão e nunca tomar nada como garantido.

E é isso que a turma da Inglaterra de 2025 precisa fazer, predominantemente porque, como era há um quarto de século atrás, todo mundo espera que eles venham neste fim de semana.

Essa é uma posição perigosa para se estar, como eu sei bem!

Se o jogo de sábado estivesse em Edimburgo, acho que teria sido uma ligação de 50:50. Mas depois de derrotar a França em casa, a Inglaterra deve estar confiante em outra vitória de Twickenham.

A Inglaterra está em alta depois de derrotar a França, mas tem um recorde recente contra a Escócia

Gregor Townsend exigirá uma resposta de seu lado da Escócia depois de perder para a Irlanda, mas ainda espero que a Inglaterra vença no sábado

A Inglaterra não deve tomar a vitória como certa, ou eles vão se soltar

A história recente diz que será difícil, dada que a Escócia venceu os últimos quatro reuniões entre os dois lados. Isso é notável, dado que, tradicionalmente, a Inglaterra dominou o jogo e, certamente, desde que o rugby foi profissional.

A Escócia não teme vindo para Twickenham. Eles não estão nem perto de um lado tão pobre quanto há 25 anos. De fato, Gregor Townsend tem vários jogadores que estarão no Lions na Austrália neste verão, mas como uma unidade coletiva a Inglaterra deve prevalecer.

No entanto, eles não devem – e eu não acho que vão – tomar nada como um dado. O jogo de 2000 mostra os perigos de fazer exatamente isso.

Inglaterra para vencer por uma margem de 10 a 15 pontos.

Sir Clive Woodward’s Key Inglaterra vs Escócia frente a frente

Fin Smith vs Finn Russell

Smith conseguiu todos os aplausos após a vitória da Inglaterra sobre a França. Ele os merecia, mas o que é encorajador é que eu ainda acho que ele pode melhorar.

Você deve se lembrar, o jogo francês foi o seu primeiro teste no número 10, então ainda há um grande crescimento em seu jogo. Smith parece um jogador adequado para a partida de teste para mim. Ele faz as coisas de maneira muito diferente para o craque escocês Russell.

Mas o homem de Northampton não será vencido, especialmente quando enfrentou Russell na final da Premiership de Gallagher da última temporada em Twickenham e venceu. Russell se recuperou de uma lesão na cabeça sofrida contra a Irlanda e isso é uma boa notícia para a Escócia.

Fin Smith impressionou em seu primeiro teste contra a França na última vez

Finn Russell espera se recuperar depois de sair com uma lesão na cabeça contra a Irlanda

Ollie Chessum vs Grant Gilchrist

Chessum está no XV inicial porque George Martin não está em forma e estou sentindo um grande desempenho dele.

Chessum, tenho certeza, foi frustrado com o tempo mínimo de jogo em nível internacional no ano passado, predominantemente devido a lesão, então acho que ele estará atirando em todos os cilindros.

Ao lado do capitão Maro Itoje, ele vai querer rasgar um pacote escocês que era fraco para dizer o mínimo contra a Irlanda. A Inglaterra deve, deve carimbar sua autoridade antecipadamente para mudar seu recente recorde de Cup Cup recente.

A batalha entre Ollie Chessum (à esquerda) e Grant Gilchrist (à direita) promete ser intrigante

Tom Willis vs Jack Dempsey

Com grande parte do foco no resultado e Smith após a vitória da França, acho que o desempenho de Willis ficou sob o radar.

O nº 8 continuou a forma fina de transportar bola que ele apareceu no nível do clube com os sarracenos, fazendo um impressionante tackles e batendo cinco defensores em seu primeiro teste de teste.

Se a Inglaterra intimidar o pacote escocês, eles precisarão de outro desempenho repetido da Willis. Ao lado dele, eu também devo dar crédito às linhas de fundo em inglês Tom Curry e Ben Earl, que estiveram na melhor forma até agora, neste seis nações.