Para encontrar a origem do declínio alarmante dos Wolves sob o comando de Gary O’Neil, precisamos voltar muito além do início desta temporada.
O’Neil foi demitido no domingo após uma terrível conquista de nove pontos nos primeiros 15 jogos do campeonato.
A culpa é da feroz sequência de abertura dos jogos, das chamadas ásperas do VAR ou da perda dos dois melhores jogadores. Muito poucos treinadores sobrevivem a uma sequência como esta, especialmente quando a disciplina dos jogadores entra em colapso, como aconteceu nos dois últimos jogos de O’Neil, contra o West Ham e o Ipswich.
Foi terrivelmente apropriado que seu mandato terminasse em farsa dentro e fora do campo, conforme a coluna do presidente Jeff Shi no jornal local na última quinta-feira. Ele apoiou O’Neil naquele artigo antes de demiti-lo 72 horas depois.
No entanto, esta história começou em janeiro passado. Encontrando-se desesperadamente com falta de ataque, O’Neil pensou que tinha um acordo para contratar Armando Broja do Chelsea em um contrato de empréstimo inicial. Na altura, os Wolves estavam em 11º, mas com uma hipótese externa de se qualificarem para as competições europeias. Broja teve pouco tempo de jogo em Stamford Bridge e estava ansioso para se mudar para Molineux.
Cientes de violar as regras de gastos e obter uma dedução de pontos, os responsáveis pelas finanças disseram não. Desde que a janela fechou em 1º de fevereiro, a forma dos Wolves tem sido desesperadora.
O técnico Gary O’Neil foi demitido pelo Wolverhampton Wanderers na tarde de domingo
Sua demissão ocorreu apenas 72 horas depois de ter sido apoiado publicamente pelo presidente Jeff Shi.
Os Wolves também se separaram da equipe de bastidores de O’Neil, incluindo Ian Burchnall (à esquerda)
O’Neil cometeu erros. Mudar de uma defesa de três para uma defesa de quatro pareceu uma tentativa de consertar algo que não estava quebrado – e como se para provar isso, ele voltou a uma defesa de três homens no final de seu reinado.
Antes desta temporada, os resultados de O’Neil foram melhores do que o desempenho subjacente de suas equipes indicava e isso sempre alcançará um técnico no final.
De acordo com a métrica de ‘pontos esperados’ da Opta, que é calculada usando a respeitada fórmula xG (gols esperados) estudada por todos os principais clubes, o Bournemouth de O’Neil teria terminado em 19º em 2022-23, e os Wolves em 17º na temporada passada.
O’Neil sempre falou bem, administra sua imagem com cuidado e é incrivelmente impressionante em entrevistas de emprego. Como ele assumiu o cargo na véspera da temporada passada e teve um início forte, é possível que a comunidade do futebol em geral tenha superestimado sua habilidade.
Nas circunstâncias dos Wolves, um treinador precisa de uma de três coisas para sobreviver. Ele deve ter experiência substancial, ser um treinador e estrategista brilhante ou um líder inspirador. O’Neil acumulará milhas no relógio, mas não está claro se algum dia ele desenvolverá as outras qualidades.
No entanto, ele também não deve ser descartado – especialmente porque o homem de 41 anos não é o único responsável por esta confusão.
A política de transferências tem sido caótica e isso não é culpa de O’Neil. Qualquer pessoa com interesse passageiro no Wolves sabia que precisaria de outro zagueiro sênior depois que o capitão Max Kilman se juntou ao West Ham em julho.
Mesmo assim, o Wolves entrou em pânico após a derrota em casa por 6 a 2 para o Chelsea, em 25 de agosto, e decidiu substituir o goleiro José Sá, em vez de um novo zagueiro central.
Seu alvo original era Aaron Ramsdale, mas eles acabaram gastando £ 10 milhões em Sam Johnstone, que não é uma atualização óbvia em Sa. É por isso que os holofotes também devem estar voltados para Shi e o diretor esportivo Matt Hobbs.
Os Wolves venderam o zagueiro Max Kilman para o West Ham, rival da Premier League, no verão
Depois de perder por 6 a 2 para o Chelsea em agosto, o Wolves optou por contratar um substituto para o goleiro José Sá
Entrou Sam Johnstone (à esquerda) do Crystal Palace por uma taxa de transferência de cerca de £ 10 milhões
Desde que demitiu Nuno Espírito Santo no final da temporada 2020-21, a abordagem de Shi para contratar e lidar com gestores tem sido, na melhor das hipóteses, mista.
Hobbs tornou-se diretor esportivo em novembro de 2022 e teve algum sucesso no mercado, notadamente a contratação do meio-campista brasileiro João Gomes por £ 15,7 milhões.
O outro lado é que quase £ 65 milhões foram gastos em oito jogadores no verão de 2024, apenas para que o time parecesse mais fraco. Os Wolves realmente precisavam de Andre, outro meio-campista brasileiro, que custou £ 23 milhões do Fluminense, mais do que aquele esquivo zagueiro?
O’Neil não é do tipo que chama publicamente seus chefes, embora estivesse preocupado com os níveis de preparação física do atacante emprestado Jorgen Strand Larsen e não acreditasse que o ala Rodrigo Gomes, que custou £ 12,7 milhões do clube português Braga, estivesse à altura a marca.
Mail Sport também entende que no final da temporada passada O’Neil estava preocupado com o futuro. Ele tinha visto o acordo com o Broja desmoronar e estava preparado para a saída de Kilman e Pedro Neto – o que eles fizeram, para West Ham e Chelsea, respectivamente.
Aqueles ao redor de O’Neil se perguntavam se a política de recrutamento ajustada do Wolves, baseada na contratação de jovens de baixo custo com valor de revenda, o deixaria em paz.
Embora ele não estivesse pensando ativamente em sair, se um rival da Premier League tivesse se aproximado naquela fase, acredita-se que O’Neil teria levado isso a sério – mas suas ações já estavam em declínio.
Depois de um excelente primeiro tempo de campanha, seu time conquistou apenas cinco pontos nos últimos 10 jogos de 2023-24. Nessas circunstâncias, parecia estranho vincular O’Neil e sua equipe a novos acordos de quatro anos em agosto.
O’Neil supervisionou 63 jogos em todas as competições como técnico do Wolves, vencendo 20 e perdendo 32
Seu último jogo no comando foi uma derrota em casa por 2 a 1 para o Ipswich Town, na tarde de sábado.
O jogo de sábado terminou em caos e cenas feias foram testemunhadas no campo de Molineux
Embora tivesse boas relações com alguns jogadores, principalmente o atacante Matheus Cunha, O’Neil provavelmente não é o líder natural que este complexo vestiário precisa. Longe vão os dias de Conor Coady e Ruben Neves, cujas personalidades carregaram consigo outros jogadores durante grande parte do reinado de Nuno Espírito Santo.
Com 16 nacionalidades diferentes, este plantel é uma mistura delicada. Embora os jogadores não estejam brigando uns com os outros, está muito longe da era Nuno, quando eles visitavam as casas uns dos outros durante a semana para jogar sinuca ou consoles de jogos.
Acredita-se que haja camaradagem limitada neste grupo e poucos personagens fortes. Isso ficou evidente em campo, onde os Wolves sofreram 40 gols, o recorde da liga. Mario Lemina foi destituído da capitania após perder o cargo no West Ham e Cunha e Rayan Ait-Nouri serão punidos após cenas desagradáveis no final do jogo contra o Ipswich.
Muitos torcedores estão desiludidos desde a temporada 2020-21, quando o desempenho começou a diminuir sob o comando de Nuno.
Os proprietários chineses, Fosun International, estão no controle desde 2016 e, durante seis desses anos, os Wolves estiveram na Premier League, chegando às semifinais da FA Cup e às quartas de final da Liga Europa. Infelizmente para eles, as memórias mais nítidas são as mais recentes.
Para muitos adeptos, a resposta é simples: os melhores jogadores partiram, o Fosun fechou as torneiras dos gastos e os preços dos bilhetes de época subiram. Eles sentem que os Lobos estão presos em uma espiral de retornos cada vez menores que corre o risco de terminar no Campeonato.
Shi esteve recentemente em discussões com o conselho local sobre parcerias de financiamento conjunto para melhorar Molineux e promover a cidade de Wolverhampton. Estes são objectivos admiráveis, mas o seu foco principal deveria ser reconstruir uma estrutura que possa dar a estes adeptos descontentes mais equipas para recordar. Ele seria tolo se subestimasse o tamanho desse desafio.
