Arne Slot fez um começo impecável de seu tempo como gerente de futebol inglês até levar seu time do Liverpool a um dos grandes postos avançados do nosso jogo para jogar um empate na quarta rodada da FA Cup no Home Park.
Ele havia negociado sua sucessão a Jurgen Klopp com habilidade e garantia consumadas, os qualificou no topo da nova tabela da Liga dos Campeões e os levou ao cume da Premier League, onde são favoritos para ganhar o título.
Mas no domingo, Slot cometeu seu primeiro erro. Ele subestimou Plymouth Argyle, que só venceu uma vez nos últimos três meses e está no final do campeonato, subestimou o exército verde e subestimou o poder duradouro da FA Cup.
Slot fez 10 mudanças ao lado que passou por Spurs na semifinal da Copa Carabao na semana passada e nem incluiu Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Andy Robertson, Mo Salah, Virgil Van Dijk, Alisson, Ibrahima Konate, Conor Bradley, Dominik Szoboszlai ou Cody Gakpo em seu esquadrão.
Isso deixou seu banco perigosamente e quando uma equipe composta por jogadores marginais e crianças promissoras da Academia lutou para lidar com a fisicalidade e a habilidade de Plymouth ou ameaçar sua defesa de forma alguma, ele não teve os reforços para fazer mudanças que importavam.
E quando Plymouth assumiu a liderança com uma penalidade na segunda metade de Ryan Hardie, o Liverpool não conseguiu forçar um empate. Em um terreno a apenas alguns quilômetros de Plymouth Hoe, o time da casa possuía dois defensores centrais, Maksym Talovierov e Nikola Katic, que poderiam ter repelido a armada espanhola sozinha se estivessem por perto quando Sir Francis Drake precisava deles.
Ryan Hardie (centro) marcou o único gol do jogo como Plymouth Argyle venceu o Liverpool
Hardie marcou do local no segundo tempo para selar uma vitória histórica da FA para o seu lado
Hardie enviou o goleiro do Liverpool Caoimhin Kelleher a maneira errada de quebrar o impasse
Em vez disso, eles estavam contentes em repelir o Liverpool. As metades centrais, que são da Ucrânia e da Bósnia, respectivamente, eram magníficas e heróicas da maneira como se jogaram em tudo o que o Liverpool lhes lançou nos estágios posteriores do jogo. Eles foram habilmente incentivados pelo goleiro Conor Hazard, que conseguiu uma série de defesas surpreendentes nos minutos da morte.
E assim, o time que muitos acreditam ser o melhor do futebol mundial nesta temporada caiu para os homens de Devon. Foi o choque da rodada, obviamente. Será o choque da temporada. E mesmo que o Liverpool tenha jogado um segundo time, foi outro lembrete maravilhoso da beleza que essa competição pode conjurar.
Faz muito tempo que os principais clubes escolheram seu XI mais forte para partidas como essa, mas a FA Cup é a competição que se recusa a morrer mesmo diante da maneira como caiu na lista de prioridades da elite.
Sempre ficou claro que a seleção de equipes de Slot seria uma aposta, principalmente dada a atitude de seu número oposto, o técnico do Plymouth, Miron Muslic, que claramente sentiu a possibilidade. “Somos um azarão”, disse Muslic, ‘mas queremos ser um bravo azarão’.
Roeado pelo exército verde, Plymouth começou fortemente. Bombeando a bola por muito tempo para Mustapha Bundu e usando ritmo pelos flancos, eles lançaram dois contra-ataques rápidos que esticaram o Liverpool e precisavam de liberações de última hora.
O Liverpool sofreu um golpe menos de dez minutos do jogo, quando o capitão, Joe Gomez, que está apenas de volta de uma longa demissão de lesões, se machucou ao fazer uma autorização. Gomez soube imediatamente que algo estava errado. Ele parecia arrasado enquanto caminhava até a linha de toque para ser substituída.
O Liverpool, não surpreendentemente, carecia de sua garantia habitual e, embora os líderes da Premier League estivessem dominando a posse, Plymouth começou a colocá -los sob alguma pressão no final do meio.
Dez minutos antes do intervalo, Bundu, que estava ganhando muitos desafios aéreos, caiu em uma pilha com Kostas Tsimikas na caixa, mas o árbitro Sam Barrott acenou apelos por uma penalidade.
A meta provou ser o vencedor com o clube do campeonato fazendo uma enorme virada
As esperanças de Arne Slot de ganhar um quádruplo chegaram ao fim enquanto ele jogou um Xi enfraquecido
Alguns minutos depois, o Liverpool não conseguiu limpar um longo lance e ele ricocheteou no joelho de um zagueiro no caminho de Darko Gyabi, que estava 14 metros de distância. Gyabi o levou de volta para o gol, mas voou alto sobre a trave.
Plymouth ameaçou novamente logo após o intervalo. Callum Wright escapou pela esquerda e virou dentro de Isaac Mabaya para o pé direito. Sua unidade feroz estava no alvo até que fosse desviada pela cabeça de Wataru Endo. Poderia ter ido a qualquer lugar, mas voou sobre o bar.
Parecia que um objetivo estava chegando. Sete minutos após o intervalo, Gyabi tentou um chute aéreo na área de Liverpool e atingiu o braço estendido de Harvey Elliott. Foi uma penalidade clara e Ryan Hardie o despachou enfaticamente passou de Caoimhin Kelleher, que mergulhou da maneira errada.
A meta forçou a ação a entrar em ação. Ele trouxe Mabaya, que havia substituído Gomez, e jogou Darwin Nunez, que estava se aquecendo significativamente no intervalo, na briga. Parecia que poderia ser o seu tipo de jogo.
Assim que ele apareceu, Plymouth quase dobrou a liderança. Nikola Katic, que havia perdido um dente no cumprimento do serviço no primeiro tempo, subiu soberbamente para dar um chute livre no gol. Hardie controlou, girou e atirou. Kelleher teve um toque fraco que o ligou ao poste.
O Liverpool pressionou por um empate, mas Plymouth não sofreu seu primeiro susto real até dois minutos do final do tempo normal. O goleiro Katic e Plymouth, Conor Hazard, foi para a mesma bola longa do Liverpool e, quando Katic a encabeçou no caminho de James McConnell, Hazard estava preso. McConnell derrubou a bola, mas quebrou seu chute bem.
Os Reds tinham muitas chances de marcar, mas não conseguiram fazer com que eles contem o dia
Houve suspiros de consternação quando o conselho do quarto funcionário mostrou que haveria nove minutos de tempo adicionado e apenas um casal havia decorrido quando Hazard fez uma defesa brilhante, defesa de um tiro de Diogo Jota.
Nos segundos moribundos, Hazard fez outra defesa fantástica, inclinando-se sobre um cabeçalho à queima-roupa de Nunez. Kelleher ficou acordado para o canto resultante, mas quando a bola chegou até ele, ele só podia acenar com a toque nas mãos do goleiro de Plymouth. Kelleher se acostumou a ser um herói da xícara no passado. Desta vez, foi a vez de outra pessoa.
