Pep Guardiola sorriu na semana passada ao concordar que os rivais do Manchester City na Premier League estariam rindo de sua atual morte.
E por isso não foi nenhuma surpresa vê-lo acenar com seis dedos, significando a conquista do título, para uma torcida do Liverpool que estava sugerindo que o técnico do City estava pronto para receber seu P45.
O City foi para Anfield apenas querendo sobreviver e, em meio a essa tórrida sequência de sete jogos sem vitória, uma derrota por dois gols no campo mais difícil do país deixou Guardiola parecendo um pouco mais brilhante.
“Chame-me de delirante”, disse o catalão. ‘Mas a partir daqui acredito que começaremos a voltar a ganhar jogos.’
O próximo jogo será um pouco mais indulgente, com o Nottingham Forest em casa na quarta-feira, mas não sem dificuldades. O City tem uma infinidade de problemas para resolver e chegou a hora de clicar novamente.
Pep Guardiola está passando pelo período mais difícil de sua carreira no Man City, sem vencer há sete
O City foi derrotado por 2 a 0 pelo Liverpool e já está a 11 pontos do topo da tabela
Guardiola levantou seis dedos – para marcar seus seis títulos da Premier League – em desafio em Anfield
Se não for Haaland, ninguém marcará
Muito se falou sobre a escalação do City contra o Liverpool. Guardiola fez referência a isso depois, sugerindo que sua decisão não agradava a todos – o que poderia ser uma janela para discussões prévias com o time ou igualmente que ele avaliou a reação dos fãs online. Ambas as coisas já aconteceram antes.
Foi particularmente impressionante quando foi divulgada a notícia da equipe de que Erling Haaland, com 12 gols, foi o único jogador do City no time titular a ter marcado na Premier League até agora nesta temporada.
Os únicos outros estavam no banco, tendo retornado recentemente de lesão (Jeremy Doku), em uma busca aparentemente interminável por preparação física (Kevin De Bruyne), caídos (Josko Gvardiol) ou lesionados novamente (John Stones e Mateo Kovacic).
Surge aquela sensação de que se não for Haaland, não é ninguém. Haaland perdeu oportunidades recentemente, principalmente na derrota por 4 a 0 para o Tottenham, mas está assumindo tudo. Phil Foden, que lutou discretamente contra problemas físicos ao longo da campanha, ainda não marcou.
Tudo isso é novidade para o City, que tem sido o artilheiro da liga todos os anos desde o primeiro de Guardiola – mesmo em 2020, quando se rendeu humildemente ao Liverpool, terminou com 102.
Eles só não conseguiram atingir os 90 uma vez, quando dominaram a divisão com falsos noves há quatro temporadas. O resultado irá, sem dúvida, melhorar, mas na forma atual – 22 em 13 jogos – o City está a caminho de terminar com 64.
Eles perderam cada uma das últimas cinco partidas por gols esperados (xG) em todas as competições e, embora Guardiola não seja grande no uso de estatísticas, essa é uma métrica à qual ele presta atenção.
Jogar tudo isso na porta de Haaland seria muito simplista. O mal-estar afeta uma equipe que não está funcionando adequadamente mais atrás, criando problemas em sua formação geralmente fluida.
As linhas de passagem raramente existiam por qualquer motivo. Como vimos em Anfield, quando estão, os meio-campistas nervosos estão optando pelas opções fáceis para tentar erradicar os erros. Isso é desistir em vez de tentar a imobilização.
Erling Haaland está lutando por gols, mas se não marcar, ninguém estará pelo City no momento
O City marcou 22 gols nesta temporada na Premier League e o norueguês tem 12 deles
Os intrigantes problemas de condicionamento físico de De Bruyne
Obviamente, quem corre grandes riscos é De Bruyne, e ele só está realmente presente desde setembro, com 71 minutos de jogos como reserva nos últimos cinco jogos. De Bruyne falou abertamente sobre sua lesão pélvica na semana passada, descrevendo-a como a mais frustrante que já enfrentou em sua carreira.
Ele treinou em níveis variados de intensidade durante semanas antes do confronto com o Tottenham, mas só um dia antes ele parou de sentir dor ao bater na bola. Desde então, ele jogou mais minutos fora do banco, embora superficialmente pareça estranho.
“A história de De Bruyne é incomum, bizarra”, disse Gary Neville, que estava de plantão. ‘Por que provavelmente o melhor jogador que a Premier League teve nos últimos 10 anos não está disponível? Sabemos que ele teve lesões, mas por que ele não está lá? Ele é um líder, tem autoridade, confiança e brilho, então algo definitivamente está acontecendo no vestiário”. Jamie Carragher ofereceu pensamentos semelhantes.
Foi interessante ver o belga na derrota frente ao Sporting de Lisboa no mês passado, quando, depois de voltar com o jogo já perdido, se envolveu numa acalorada discussão com um treinador da equipa principal.
As mensagens em torno de De Bruyne recentemente têm sido consistentes e estão de acordo com o que o próprio jogador de 33 anos disse. Na sua idade, ele conhece seu corpo melhor do que ninguém e a ideia de Guardiola se recusar firmemente a contratar seu melhor jogador em meio a essa onda de forma é absurda.
Mas apresenta questões sobre seu futuro. A ideia sempre foi que De Bruyne fosse o dono do seu próprio destino, já que ele é indiscutivelmente o melhor jogador da história do clube – e certamente entre os três primeiros.
A Saudi Pro League fez uma grande jogada no ano passado, na qual ele pensou, e a nova franquia da MLS, San Diego, está interessada quando seu contrato terminar no verão.
Alguns dos nomes estelares – incluindo Vincent Kompany – assumiram o controle de sua própria data de término, enquanto alguém como David Silva viu a direção do vento e uma separação foi mutuamente acordada. Sergio Aguero queria ficar antes de partir em transferência gratuita.
Os contínuos problemas físicos de Kevin De Bruyne estão provando ser intrigantes para Guardiola
Gary Neville sugeriu que algo estava acontecendo com De Bruyne nos bastidores
Reconstruir através do mercado de transferências
Embora tenha um perfil diferente de De Bruyne, Florian Wirtz, do Bayer Leverkusen, de 21 anos, representaria a contratação dos sonhos no meio-campo ofensivo – mas o alemão terá todos os principais times da Europa em busca de sua contratação.
O City tem o segundo plantel mais velho da Premier League actualmente e Guardiola mencionou a necessidade de uma “reconstrução” na semana passada, tendo anteriormente insistido que não vê idade desde que as boas exibições sejam evidentes.
O meio-campo central é uma área óbvia de preocupação após a dupla lesão de Rodri no joelho, com Martin Zubimendi da Real Sociedad, Ederson da Atalanta e Adam Wharton do Crystal Palace apontados como potenciais contratações.
Parece que o City se conteve um pouco no mercado nas últimas temporadas e alguns torcedores criticaram o que consideram falta de proatividade.
Desde 2021, apenas £ 77 milhões, Josko Gvardiol, está entre as nove transferências mais caras – o que é atraente, dadas as taxas crescentes em todo o mundo.
A cidade poderia argumentar com razão que substituir alguns dos guardas mais antigos parecia, até este ponto, um exercício de desperdício se não houvesse os substitutos corretos disponíveis.
Agora isso se tornou uma necessidade – e em público, Guardiola indicou que é o homem que irá supervisioná-lo após assinar uma prorrogação de contrato de dois anos.
Outra opção de ataque não seria errada após a venda recorde de Julian Alvarez para o Atlético de Madrid por £ 81,5 milhões em agosto. Alvarez não resolveria de forma alguma todos os problemas atuais do City – e queria jogar regularmente – mas contribuiu e ofereceu descanso a Haaland.
O City tem obtido lucro consistentemente nas últimas janelas – com Cole Palmer, Romeo Lavia e Liam Delap, ex-formados da academia, todos impressionando no grande palco – e esse dinheiro terá que ser bem utilizado.
A cidade precisa de sangue fresco, mas não será fácil com o principal alvo, Florian Wirtz, procurado pela maioria dos grandes clubes
A lesão de Rodri no joelho teve um grande impacto no City e o meio-campo central é uma grande preocupação
Onde encontrar nova motivação?
Guardiola trabalhou excepcionalmente duro para erradicar qualquer ressaca do Treble na temporada passada. Ele apresentou aos jogadores a imagem de uma montanha para indicar que eles estavam de volta ao fundo após suas façanhas e como ela precisava ser escalada novamente.
Foi quando o jogo de quatro em linha estava em jogo, uma conquista que você suspeita que Guardiola valorizará mais do que qualquer outra coisa em sua carreira gerencial. O esforço necessário para galvanizar o grupo não pode ser exagerado. Qual foi e é o objetivo final, a cimeira, desta vez? Cinco, claro. Mas estender um recorde não é exatamente o mesmo que quebrar um.
Os jogadores do City dizem as coisas certas. Quase sem pedir desculpas, o capitão Kyle Walker postou ontem no Instagram sobre como eles “sabem que o desempenho recente não está de acordo com o padrão que esperamos”. Ele insistiu que eles iriam “superar isso”.
Seria errado sugerir que não há briga e responsabilização naquele vestiário – cuja prova vem dos últimos oito anos. Porém, as quedas subconscientes são um pouco diferentes e mais difíceis de agir.
Externamente, pode haver quem se pergunte sobre o impacto que o caso em curso do clube com a Premier League pode estar a ter – mas, realisticamente, é pouco provável que o foco de um conjunto de jogadores de futebol seja alterado por argumentos jurídicos entre processos. O próprio Guardiola usou as investidas iniciais em 2023 para despertar a si mesmo e à comissão técnica, em vez de transmitir essa forma de mentalidade de cerco ao time.
Talvez Guardiola esteja lutando para motivar seu time depois de tudo o que conquistou ao longo dos anos
A defesa tem estado em dificuldades, mas o regresso de Ruben Dias vai oferecer-lhes mais estabilidade
Defesa pegou resfriado
Um estado de desorganização tomou conta do City recentemente e a reação adversa aos contratempos – algo que os prejudicou nos jogos mais importantes antes da temporada Treble – voltou.
As exibições de Ruben Dias não foram perfeitas no início desta temporada, mas o seu ressurgimento no domingo, em casa do Liverpool, deverá oferecer mais estabilidade à defesa no futuro.
Uma lesão na panturrilha o fez perder o segundo tempo da derrota do Tottenham na Carabao Cup e depois as derrotas para Bournemouth, Sporting, Brighton, Spurs em casa e empate com o Feyenoord. Os últimos quatro incluíram gols rápidos quando o City não conseguiu se definir. A reação de Guardiola ao último foi dispensar Gvardiol e Ederson – nenhum deles ficará afastado por muito tempo.
Dias, integrante do grupo de liderança, foi quem deu o discurso à equipe durante a reunião antes do início do jogo em Anfield, à frente de Walker. E embora os companheiros possam zombar de Dias por motivar com clichês, o português tem a coragem necessária para atrair as pessoas com ele.
Se o City, que caiu em quinto lugar após a última derrota, está voltando ao básico na sua busca para conter esta queda, é exatamente o que eles precisam.
