Marte pode ter um oceano com praias de areia, sugerem dados de radar | Astronomia

Marte pode ter sido o lar de praias de areia, sugerem novos dados de radar de penetração no solo.

Os dados do radar do Rover de Zhurong da China revelaram enterrados sob a evidência superficial marciana do que parecem praias arenosas da costa de um grande oceano que pode ter existido há muito tempo nas planícies do norte do planeta.

As descobertas são as evidências mais recentes que indicam a existência desse oceano hipotetizado, chamado Deuteronilus, aproximadamente 3,5 a 4 bilhões de anos atrás, uma época em que Marte – agora frio e desolado – teve uma atmosfera mais espessa e um clima mais quente. Os cientistas dizem que um oceano de água líquida na superfície marciana poderia ter abrigada organismos vivos, bem como os mares primordiais do início da Terra.

O veículo espacial, que operava de maio de 2021 a maio de 2022, viajou 1,9 km em uma área que exibe a superfície sugestiva de uma costa antiga. Seu radar de penetração no solo, que transmitia ondas de rádio de alta frequência no solo que refletiam os recursos do subsolo, sondados até 80 metros abaixo da superfície.

Entre 10 e 35 metros no subsolo, as imagens de radar detectaram camadas espessas de material com propriedades semelhantes à areia, todas inclinadas na mesma direção e em um ângulo semelhante ao das praias na terra logo abaixo da água, onde o mar encontra a terra. Os pesquisadores mapearam essas estruturas que abrangem três quartos de uma milha ao longo do caminho do veículo espacial.

“A superfície marciana mudou dramaticamente ao longo de 3,5 bilhões de anos, mas, usando o radar de penetração no solo, encontramos evidências diretas de depósitos costeiros que não eram visíveis da superfície”, disse Hai Liu, um cientista planetário da Universidade de Guangzhou e um membro do The the Equipe de ciências para a missão Tianwen-1 da China, que incluía o Rover.

Na Terra, depósitos de praia desse tamanho precisariam de milhões de anos para se formar, disseram os pesquisadores, sugerindo que em Marte havia um corpo de água grande e de longa duração com ação de ondas que distribuíram sedimentos transportados por rios que fluem de perto de perto Highlands.

“As praias teriam sido formadas por processos semelhantes aos da Terra – ondas e marés”, disse Liu, um dos líderes do estudo publicado na segunda -feira na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências. “Esses oceanos teriam influenciado profundamente o clima de Marte, moldaria sua paisagem e criou ambientes potencialmente adequados para a vida emergir e prosperar.”

“As linhas costeiras são ótimos locais para procurar evidências de vida passada”, disse Michael Manga, cientista planetário e co-autor da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Pensa -se que a vida mais antiga na Terra começou em locais como esse, perto da interface do ar e de águas rasas”.

O rover explorou a parte sul da Utopia Planitia, uma grande planície no hemisfério norte do norte.

Os pesquisadores descartaram outras possíveis explicações para as estruturas detectadas por Zhurong.

“Uma parte primária deste trabalho foi testar essas outras hipóteses. As dunas sopradas pelo vento foram consideradas, mas houve alguns problemas. Primeiro, as dunas tendem a entrar em grupos, e esses grupos produzem padrões característicos não presentes nesses depósitos ”, disse Benjamin Cardenas, geocientista da Penn State e co-autor de estudos. “Também consideramos rios antigos, que existem em alguns locais próximos em Marte, mas rejeitamos essa hipótese por razões semelhantes com base nos padrões que vimos nos depósitos. E você normalmente também não recebe estruturas como essa nos fluxos de lava. As praias simplesmente se encaixam melhor nas observações. ”

Os outros planetas da Terra, Marte e do sistema solar foram formados cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Isso significa que Deuteronilus teria desaparecido aproximadamente 1 bilhão de anos na história marciana, quando o clima do planeta mudou dramaticamente. Os cientistas disseram que parte da água pode ter sido perdida no espaço, enquanto grandes quantidades podem permanecer presas no subsolo.

Um estudo publicado no ano passado, com base nos dados sísmicos obtidos pelo Lander Robotic Insight da NASA, descobriu que um imenso reservatório de água líquida pode residir profundamente sob a superfície marciana dentro de rochas ígneas fraturadas.

Durante décadas, os cientistas usaram imagens de satélite para rastrear características marcianas que se assemelham a uma costa. Mas qualquer evidência dessas superfícies poderia ter sido apagada ou distorcida por bilhões de anos de erosão eólica ou outros processos geológicos.

Esse não é o caso das estruturas recém -encontradas, que foram sepultadas ao longo do tempo sob material depositado por tempestades de poeira, ataques de meteoritos ou vulcanismo.

“Estes são lindamente preservados porque ainda estão enterrados na subsuperfície marciana”, disse Cardenas.