Michael Oliver é um homem que arbitra jogos de futebol para que todos nós possamos gostar de assisti-los ou ganhar a vida jogando neles. Sem árbitro, como Jamie Carragher lembrou aos telespectadores da Sky Sports no fim de semana, não há jogo.
E, no entanto, hoje Michael Oliver também é um homem cuja família está sob proteção policial em sua casa porque ele tomou uma decisão honesta de expulsar um jogador por uma falta cínica e perigosa sobre um adversário.
Este é o estágio a que chegamos agora com o tratamento dispensado aos funcionários deste país. Não se trata apenas de serem caluniados rotineiramente nas redes sociais e acusados pelos adeptos de serem corruptos sempre que tomam uma decisão da qual um treinador ou jogador discorda.
É muito, muito pior do que isso. Quando Oliver acordou na manhã de domingo, um dia depois de ter expulsado Myles Lewis-Skelly do Arsenal por um desafio contra Matt Doherty do Wolverhampton Wanderers em Molineux, havia um carro da polícia em sua rua.
Ele e sua companheira, Laura, presumiram que um infortúnio havia acontecido com um vizinho, mas quando falaram com um dos policiais, foram informados de que a polícia estava lá para verificar sua segurança.
Houve uma ameaça de morte contra Oliver e sua filha de dois anos e, embora as autoridades pensassem que provavelmente era um guerreiro do teclado, a Polícia Metropolitana passou o assunto para a força local de Oliver porque não tinha certeza.
Michael Oliver e sua família foram submetidos a ameaças de morte doentias no fim de semana
A decisão de Oliver de expulsar Myles Lewis-Skelly do Arsenal contra o Wolves causou polêmica
Isso levou a uma reação furiosa de jogadores, funcionários e torcedores do Arsenal.
Houve outras ameaças após a expulsão de Lewis-Skelly também. Você conhece o tipo: mensagens de fãs que disseram saber onde ele morava e que iriam colocar tijolos em todas as suas janelas. O suficiente para a polícia fazer patrulhas regulares em frente à sua casa.
O suficiente, também, para a Professional Game Match Officials Limited, a organização de arbitragem, emitir uma declaração forte após a torrente de abusos contra Oliver.
“Estamos chocados com as ameaças e abusos dirigidos a Michael Oliver após o jogo Wolverhampton Wanderers x Arsenal”, disse o comunicado. ‘Nenhum funcionário deveria ser sujeito a qualquer forma de abuso, muito menos aos ataques repugnantes dirigidos a Michael e sua família nas últimas 24 horas.’
Esta não é a primeira vez que coisas assim acontecem com Oliver, é claro. Longe disso. Mas está piorando. E mais frequente. Há três semanas, alguém disse que iria explodir o carro dele com a família dentro dele.
Isso foi depois de ele ter marcado um pênalti para o Liverpool, quando Matthijs de Ligt, do Manchester United, tocou a bola na área durante o empate de 2 a 2 dos times em Anfield, no início deste mês. Não foi revelado na época, mas essa ameaça também motivou uma investigação policial.
É aqui que estamos: decisões de handebol, mesmo aquelas que toleram pouca dissidência, são ameaças iguais de carros-bomba nos dias de hoje.
A atmosfera em torno dos jogos da primeira divisão agora, especialmente nas redes sociais e nos meios de transmissão, onde a fome por clipes e comentários virais é cada vez mais desenfreada, tornou-se cada vez mais febril e os árbitros são carne fácil. Quando Oliver expulsou Lewis-Skelly, ele foi alimentado pelo picador.
“Nunca vi isso na minha vida”, disse Pat Nevin na BBC Radio 5 Live, liderando um coro de especialistas e apresentadores que se declararam horrorizados, surpresos, surpresos, atordoados, perplexos e geralmente traumatizados pela flagranteidade do erro de Oliver.
Houve uma ameaça de morte repugnante contra Oliver e sua filha de dois anos, enquanto outros disseram que sabiam onde ele morava e que iriam colocar tijolos em todas as suas janelas.
A histeria coletiva e as questões em torno da integridade de Oliver são ridículas e sinistras
O ataque de Lewis-Skelly sobre Doherty foi pragmático, mas também foi um desafio intenso para um oponente que se movia a uma velocidade que pode tê-lo colocado fora do jogo por algum tempo.
A histeria colectiva da reacção foi, na verdade, bastante estranha. Questione as decisões dos árbitros por todos os meios. Todos nós fazemos isso. Mas o número de teorias da conspiração que abundam sobre Oliver e seus colegas agora são ridículos e também sinistros.
E assim, neste caso, o impulso geral foi perseguir o árbitro e o VAR, Darren England, em vez de fazer qualquer crítica a Lewis-Skelly por um desafio que foi realmente bastante desagradável.
Lewis-Skelly é um jovem e um jogador fantástico. Seu desempenho contra o Tottenham no derby do norte de Londres na semana retrasada falou de um jogador que está destinado ao topo e que tem caráter, coragem, determinação e uma inteligência de jogo maravilhosa.
Mas foi estranho quantos observadores correram para defendê-lo. Alguns falaram sobre gerenciamento de jogo e como fazer um para o time e como a falta sobre Doherty foi apenas uma viagem inofensiva.
A verdade é que agora que a pressa em julgar diminuiu, alguns estão a rever a sua opinião. O desarme de Lewis-Skelly sobre Doherty foi uma jogada pragmática, mas também foi um desafio forte para um oponente que se movia a uma velocidade que poderia ter colocado Doherty fora do jogo por algum tempo.
Outra coisa: nas fotos que mostram os pregos de Lewis-Skelly acertando a perna de Doherty, logo acima do tornozelo, a bola nem está no enquadramento. Vou repetir: Lewis-Skelly é um talento maravilhoso e uma grande perspectiva, mas não vamos defendê-lo por esse ataque porque assim reside a loucura.
A minha opinião é semelhante à de Jamie Redknapp, que, ao lançar uma defesa apaixonada de Oliver na Sky, disse sentir que o desafio de Lewis-Skelly era “um âmbar”. Ele está certo. Estava em algum lugar entre um cartão amarelo e um vermelho.
Eu esperava ver Oliver brandindo um amarelo, mas quando você olha os replays, parece mais um vermelho. Seja qual for o lado que você escolher, está muito, muito longe de ser a decisão catastroficamente errada que muitos retrataram.
Então talvez devêssemos nos perguntar por que há uma obsessão crescente em culpar os árbitros por tudo. A pressão sobre os dirigentes tem algo a ver com isso, a necessidade de culpar outra pessoa, a incapacidade de assumir a responsabilidade por uma derrota, o tabu de criticar o seu próprio jogador, o desejo de algumas emissoras de aprimorar seu jornalista que prioriza os fãs -segundas credenciais juntando-se à multidão.
Qualquer que seja a explicação, o resultado é que um árbitro e a sua jovem família aterrorizada estão sentados numa casa, com um carro da polícia a patrulhar lá fora, perguntando-se de onde virá a próxima ameaça de matá-los, perguntando-se como diabos fazer um trabalho que permite para desfrutarmos de um belo jogo já chegou a esse ponto.
O fato de um árbitro e sua jovem família aterrorizada estarem sentados em uma casa, com um carro da polícia patrulhando do lado de fora, imaginando de onde virá a próxima ameaça de matá-los é vergonhoso.
A irmandade permanece no futebol
Minha transmissão favorita no fim de semana foi o comentário da BBC 5 Live sobre a partida Aston Villa-West Ham em Villa Park e particularmente a passagem em que John Murray e Stephen Warnock comentavam sobre as consequências da colisão de Tyrone Mings com Mohammed Kudus.
Mings, um jogador maravilhoso e um homem popular e envolvente que se recuperou de uma grave lesão no joelho, ficou claramente ferido e a preocupação na voz de Warnock e seu apelo ao banco do Villa para tirar Mings por precaução foi um lembrete comovente tanto da irmandade que existe entre jogadores e ex-jogadores, como da precariedade da carreira de um jogador.
Tyrone Mings foi forçado a deixar o Aston Villa meses depois de retornar de uma grave lesão no joelho
O Aberto da Austrália me deixou decepcionado
Assisti aos últimos pontos da final de simples masculino do Aberto da Austrália no fim de semana. Tudo o que senti foi um breve golpe de decepção quando Jannik Sinner acertou o passe cruzado da vitória para vencer Alexander Zverev e reivindicar o título.
A vitória foi recebida, previsivelmente, com amnésia coletiva sobre o fato de que o futuro do futebol masculino parece estar nas mãos de um jogador cujas recentes violações antidoping fazem dele um tipo estranho de herói.
