ILHAS SURIN, Tailândia – Quando Hook era criança, ele começou seus dias pulando do barco em que sua família morava e caindo no oceano. Aos 3 anos, ele já sabia nadar e mergulhar em águas rasas. Sua casa era um kabang, um barco que sua família navegava nas águas do sul da Tailândia. O oceano era seu quintal.
Agora Hook, cujo nome completo é Suriyan Klathale, vive em terra como o resto de sua comunidade, um povo conhecido como Moken. As lembranças de sua infância, que muitos Moken de sua geração ainda guardam, são em sua maioria apenas lembranças.
A comunidade, um grupo de povos indígenas da Tailândia e de Myanmar, chamou a atenção mundial pela compreensão dos seus membros sobre as ondas quando o Tsunami do Oceano Índico atingiu em Dezembro de 2004 e matou mais de 200.000 pessoas. Os poucos turistas que estavam nas ilhas habitadas pelos Moken sobreviveram porque os habitantes locais sabiam, quando viam a água baixar, que as pessoas precisavam chegar a locais mais elevados.
Hoje, as coisas são diferentes e mudam rapidamente. Este povo que antes navegava livremente foi apoiado por poderosas forças de mudança.
Os Moken são um dos vários grupos tribais e comunidades indígenas não reconhecidos formalmente pelo governo tailandês. Durante anos, os activistas destas comunidades tentaram pressionar pelo reconhecimento formal com um projecto de lei que os ajudaria a manter as tradições.
Mas ainda em Outubro, o último projecto de lei, denominado Protecção e Promoção do Modo de Vida dos Grupos Étnicos, foi apresentado pelo Parlamento. A conta garantiria legalmente os direitos básicos destas comunidades, tais como cuidados de saúde, educação e terra, bem como forneceria apoio governamental para preservar as suas identidades étnicas.
Para os Moken, o kabang e a sua forma de viver no oceano são algo que esperam que a lei possa ajudar a preservar. O barco de madeira, com uma curva distinta que se projeta na proa e um pavilhão no meio, é central para a identidade do Moken. “É como a vida inteira de uma pessoa, de uma família”, disse Hook. “No passado, vivíamos e morríamos naquele barco.”
Várias gerações poderiam viver com um kabang, que era muito maior no passado. Os pais ficavam no meio do barco; seus filhos casados viveram na frente até construírem seu próprio barco.
Tat, um ancião da comunidade Moken que usa apenas um nome, disse que um Moken se tornava adulto quando conseguia construir um barco. Isso significava que ele era capaz de começar uma família.
Hoje, porém, quase ninguém mora em um barco. Narumon Arunotai, professor associado da Universidade Chulalongkorn, em Banguecoque, que trabalha com os Moken e outras comunidades indígenas há décadas, disse que a mudança para a habitação permanente na terra já começou há mais de 40 anos.
Foi uma mudança gradual, impulsionada tanto por controlos fronteiriços mais rigorosos como pela incapacidade de obter a madeira necessária para construir os kabangs. Além disso, o tsunami no Oceano Índico em 2004 destruiu muitos dos barcos tradicionais. A mudança para viver em terra também aconteceu com outras comunidades conhecidas coloquialmente como nômades do mar na Tailândia.
Os Moken estão espalhados por um arquipélago de cerca de 800 ilhas na costa de Mianmar e da Tailândia. Na época em que viviam em barcos, Moken ficava em terra apenas durante a estação das monções, que começava por volta de maio. Eles permaneciam em terra até que os ventos mudassem, geralmente por volta de dezembro, e então abandonavam seus lares temporários e iam para o mar. Para se alimentar, eles pescavam e procuravam alimentos.
Muitos da geração mais velha nasceram em barcos e navegavam regularmente entre as ilhas.
“Poderíamos circular livremente sem ter que nos preocupar com o governo de Mianmar ou com o governo tailandês”, disse Tawan Klathale, irmão mais velho de Hook, que nasceu em um barco. Todos os Moken na Tailândia usam o sobrenome Klathale, dado à comunidade por um dos Ex-rainhas da Tailândia.
“Naquela época”, disse o irmão, conhecido como Ngui, “não havia uma linha clara entre onde fica Mianmar e onde fica a Tailândia”.
Mas quando Ngui e Hook eram adolescentes, já não podiam viajar tão livremente entre essas ilhas. Muitos Moken começaram a se estabelecer de forma mais permanente nas Ilhas Surin, na costa da Tailândia. Alguns vieram de Mianmar para a Tailândia em busca de emprego e segurança contra piratas. A família de Hook ficou em terra.
As partes da comunidade que permaneceram na Tailândia descobriram que a terra que sempre visitavam em cada estação se tinha tornado num parque nacional em 1981. Como resultado, já não podiam cortar as grandes árvores de que necessitavam para construir os seus barcos.
Para fazer um kabang, é necessária uma árvore boa e forte, com pelo menos 1 metro de largura e 10 metros de altura. O tronco precisa estar reto e sem defeitos. Ao longo dos meses, os homens da comunidade desenterravam o tronco e o esculpiam no casco de um barco, ao mesmo tempo que usavam o fogo para tornar a madeira flexível e esticá-la. Foi uma coisa comunitária, envolvendo até 10 pessoas.
Agora, é difícil reunir gente suficiente. Outros homens da aldeia costumavam trabalhar fora durante o dia. Eles não tiveram tempo de se unirem e trabalharem juntos em um barco.
Ngui e outros membros de um grupo informal chamado Moken Pa Ti’ao, preocupados por estarem a perder o conhecimento da construção de barcos, disseram que se aproximavam do parque de vez em quando, ao longo dos anos, para conseguirem uma árvore para fazer o barco. Eles foram recusados anos atrás pelo chefe do Parque Nacional Mu Ko Surin. O grupo não perguntou desde então.
O parque permite-lhes cortar apenas árvores pequenas, disse Ngui, que também é assistente do chefe da aldeia na ilha de Surin. “As restrições têm sido assim, tanto quanto nos lembramos.”
Hoje, a vila em Surin tem apenas um kabang, construído por Tat e usado principalmente para transportar turistas e levar crianças em passeios de um dia. Hook, que mora no continente, na Tailândia, também construiu um kabang com o financiamento de um doador privado da Noruega, depois que um cineasta fez um documentário sobre sua jornada para construir um desses barcos em 2014. Mas seu kabang é construído com tábuas de madeira, em vez de uma única árvore oca.
Eles estão entre os poucos que desejam relembrar os barcos e outras tradições. Tat diz que fez questão de transmitir o que sabia aos filhos, desde canções até a construção de barcos.
“Se a minha geração acabar, restarão muito poucas pessoas que saibam como fazer essas coisas”, disse Tat.
Juntos, Tat e Wilasinee Klathale, professora da escola da ilha, também tentam levar as crianças da aldeia nos barcos para lhes ensinar sobre o oceano, bem como sobre música e dança.
“Não está no currículo, mas eu mesmo os adicionei, porque pude ver que essas coisas serão perdidas”, disse Wilasinee.
Hoje, os jovens Moken estão mais preocupados com o seu sustento e com a procura de emprego do que com a construção de um barco. A maioria só ganha dinheiro durante a alta temporada turística da Tailândia, quando o parque nacional está aberto aos turistas, de novembro a abril, e tem que viver desse dinheiro pelo resto do ano.
Boyen Klathale, um jovem Moken, disse que é difícil encontrar emprego. Em Surin, as oportunidades são no parque nacional ou na operação de barcos para levar turistas. Embora seja a alta temporada, ele não conseguiu encontrar um emprego este ano e não queria deixar sua família para trás para encontrar trabalho no continente.
Os Moken pediram mais direitos de pesca no passado, mas foi-lhes negada uma quota adicional além do valor de subsistência que lhes é permitido no parque. Ngui, o assistente do chefe da aldeia, disse que espera que os Moken possam vender as lembranças que fabricam aos turistas durante todo o ano, com a ajuda do governo.
O futuro traz alguma esperança. Em 2024, o Parque Nacional das Ilhas Surin nomeou um novo chefe, Kriengkrai Pohcharoen. Em um turno, ele disse que estava aberto a colaborar com o Moken em um kabang – desde que fosse uma árvore que caísse sozinha.
“Penso em como melhorar a sua qualidade de vida e como podem viver de forma sustentável na natureza”, disse ele. “Quero que eles tenham uma boa qualidade de vida.”
Os Moken são realistas quanto à sua mudança permanente para a terra. Hoje em dia, a maioria prefere. Mas alguns ainda se lembram dos velhos tempos – e de uma baía azul-marinho repleta de kabangs feitos à mão.
“O mundo está a mudar e é assim que as coisas são, se me perguntarem”, disse Ngui. “Acho que tudo está fadado a se perder em algum momento, mas só quero que isso permaneça o maior tempo possível.”
