QUITO, Equador – À medida que o Natal se aproxima e as pessoas decoram as suas casas com luzes, os equatorianos estão a obter algum alívio dos severos cortes de energia que assolaram o país este ano, com o presidente Daniel Noboa a dizer que não haverá racionamento de energia para áreas residenciais – por enquanto.
Mas algumas das maiores minas, fábricas de cimento e siderúrgicas do país não terão tanta sorte, enfrentando um racionamento contínuo de energia nas últimas duas semanas de Dezembro, de acordo com o Ministério da Energia do Equador. E não há garantias de que o racionamento irá parar no próximo ano.
Esta discrepância entre áreas residenciais e industriais levantou preocupações na comunidade empresarial do Equador sobre o futuro da economia. As empresas do país sul-americano estão perdendo cerca de US$ 700 milhões por semana devido a cortes diários de energia, de acordo com a Câmara de Comércio de Guayaquil, a maior cidade do Equador.
O mais recente esquema de racionamento de energia do Equador, que começou em 20 de Dezembro, também levou alguns analistas a questionar se o Presidente Noboa está a utilizar o escasso fornecimento de electricidade do país para fins políticos.
O Equador realizará eleições presidenciais em Fevereiro e Noboa, um conservador que prometeu resolver a crise eléctrica do país e resolver o problema crescente com os traficantes, planeia concorrer à reeleição.
O homem de 37 anos foi eleito para o cargo em nas eleições antecipadas no final do ano passado, depois de o seu antecessor ter sido forçado a dissolver o Congresso no meio de uma investigação de corrupção e terminar o seu mandato prematuramente.
“Noboa quer impedir que as pessoas fiquem frustradas ou irritadas com o governo”, disse Hernan Reyes, cientista político da Universidade Andina, na capital Quito.
Para Esteban Ron, reitor de ciências sociais da Universidade SEK de Quito, a decisão de Noboa de suspender os cortes de energia em áreas residenciais faz parte de um esforço do presidente para “se redimir” junto aos eleitores equatorianos e “mostrar que está lutando pelo povo”. ”
O Equador tem lutado desde o final do ano passado com cortes de energia que o governo atribui à má gestão das centrais eléctricas e a um período de seca causado pelo padrão climático El Niño.
A nação de 15 milhões de habitantes investiu fortemente na energia hidroeléctrica nas últimas duas décadas, procurando promover fontes de energia baratas e renováveis. Mas tem poucas alternativas à eletricidade gerada nas suas barragens, que produzem entre 70% a 90% do fornecimento mensal de energia do Equador.
À medida que a chuva no Equador caiu para os níveis mais baixos dos últimos 60 anos neste verão, o governo foi forçado a implementar cortes de energia em muitas cidades que duraram até 14 horas por dia.
Mas na semana passada a administração Noboa disse num comunicado que as condições meteorológicas têm melhorado e que os problemas de manutenção em algumas das centrais hidroeléctricas do Equador foram resolvidos. O governo do Equador também disse que foi feito um acordo para importar eletricidade da vizinha Colômbia, eliminando a necessidade de cortes de energia em áreas residenciais.
Os líderes empresariais no Equador continuam preocupados com os contínuos cortes nas instalações industriais e questionam se será sensato dar prioridade às áreas residenciais.
“Não se pode sacrificar a produção e o emprego para fazer promessas (para áreas residenciais) que podem não durar”, disse Patricio Alarcón, ex-presidente da Câmara de Comércio de Quito.
Marco Acuña, presidente da associação nacional de engenheiros do Equador, disse que os cortes de energia poderão voltar às áreas residenciais após as férias porque o Equador ainda não diversificou substancialmente as suas fontes de energia.
Acuña disse que as centrais eléctricas que utilizam combustíveis fósseis no Equador estão actualmente a produzir menos de 40% da electricidade que foram concebidas para gerar devido a problemas com motores e máquinas. Ele disse que o recente acordo para importar eletricidade da Colômbia cobrirá apenas cerca de 8% das necessidades diárias do Equador.
Entretanto, os cidadãos do Equador desfrutam de uma pausa nos cortes diários de energia.
“Espero que as pessoas venham comprar coisas com o mesmo entusiasmo de antes”, disse Pablo Parra, um vendedor ambulante que vende árvores e luzes de Natal em Quito.
