ROVANIEMI, Finlândia – Caminhando pelo solo gelado em uma tarde fria de dezembro, muitos grupos de turistas invadiram a Aldeia do Papai Noel, um parque de diversões com tema de inverno situado na orla do Círculo Polar Ártico.
Eles brincam na neve, andam de trenó de renas, bebem um coquetel em um bar de gelo ou até encontram o próprio São Nicolau na capital da Lapônia finlandesa, Rovaniemi, que felizmente se autodenomina a “cidade natal oficial do Papai Noel”.
O parque temático Aldeia do Papai Noel, que atrai mais de 600 mil pessoas anualmente, é especialmente popular durante a temporada de férias.
“É como se o meu sonho se tornasse realidade”, disse a visitante polaca Elzbieta Nazaruk. “Estou muito animado por estar aqui.”
O turismo está crescendo em Rovaniemi – o que deixa proprietários de hotéis e restaurantes, bem como autoridades municipais, entusiasmados, pois traz muito dinheiro para a cidade. No entanto, nem todos ficam felizes com o ataque de visitantes, 10 vezes a população da cidade, todos os anos na época do Natal.
“Estamos preocupados com o crescimento excessivo do turismo. O turismo cresceu tão rapidamente que já não está sob controlo”, disse Antti Pakkanen, de 43 anos, fotógrafo e membro de uma rede habitacional que em Setembro organizou uma manifestação pelas ruas da cidade.
É um sentimento que tem ecoado noutros destinos turísticos europeus populares, incluindo Barcelona, Amesterdão, Málaga e Florença.
Em todo o continente, os habitantes locais protestaram contra o “turismo excessivo” – que geralmente descreve o ponto de viragem em que os visitantes e o seu dinheiro deixam de beneficiar os residentes e, em vez disso, causam danos ao degradarem locais históricos, sobrecarregando as infra-estruturas e tornando a vida marcadamente mais difícil para aqueles que vivem. lá.
Agora, parece ter se espalhado para o norte, até as bordas do Círculo Polar Ártico.
Rovaniemi contou um recorde de 1,2 milhões de visitantes noturnos em 2023, um crescimento de quase 30% em 2022, após se recuperar das interrupções nas viagens causadas pela pandemia.
“O nórdico é uma tendência”, disse Sanna Karkkainen, CEO da Visit Rovaniemi, enquanto estava em um restaurante de gelo, onde escultores de neve trabalhavam nas proximidades.
“As pessoas querem viajar para países frescos para ver a neve, ver a aurora boreal e, claro, ver o Pai Natal”, acrescentou.
Treze novas rotas de voo para o Aeroporto de Rovaniemi foram inauguradas este ano, trazendo passageiros de Genebra, Berlim, Bordéus e muito mais. A maioria dos turistas vem de países europeus como França, Alemanha e Reino Unido, mas o apelo de Rovaniemi também se espalhou ainda mais.
A disponibilidade de hotéis é escassa neste inverno, e Tiina Määttä, gerente geral do Original Sokos Hotel, com 159 quartos, espera que 2024 quebre mais recordes.
Os críticos locais do turismo de massa dizem que muitos edifícios de apartamentos no centro da cidade de Rovaniemi também são utilizados para serviços de alojamento durante a época alta e, portanto, já não estão disponíveis para uso residencial. Eles dizem que a proliferação de aluguéis de curto prazo elevou os preços, expulsou os residentes de longa duração e transformou o centro da cidade em um “espaço transitório para turistas”.
A lei finlandesa proíbe serviços de alojamento profissional em edifícios destinados a uso residencial, pelo que os ativistas apelam às autoridades para que tomem medidas.
“As regras devem ser melhor aplicadas”, disse Pakkanen.
Nem todos concordam. O prefeito Ulla-Kirsikka Vainio observa que alguns ganham “bom dinheiro” com aluguéis de curto prazo.
De qualquer forma, é provável que não existam regulamentações mais rigorosas para impactar esta temporada de inverno e, apesar do desconforto expresso pelos habitantes locais, o turismo de massa em Rovaniemi provavelmente só crescerá em 2025 – já que os visitantes querem experimentar a atmosfera única no norte. especialmente durante a temporada de férias.
“É época de Natal e adoraríamos ver a aurora boreal”, diz Joy, uma visitante de Bangkok. “Rovaniemi parece ser um bom lugar.”
