BAYELSA, Nigéria – Ominike Marvis perdeu a conta ao número de vezes que o seu filho de 6 anos teve malária. Então, quando a Nigéria começou a oferecer um vacina contra malária, ela estava ansiosa para proteger seu filho mais novo.
Ela levou o bebê de 6 meses para tomar a primeira vacina em um centro de saúde no estado de Bayelsa, duramente atingido, onde a campanha de vacinação do país começou na semana passada. A vacina visa prevenir doenças graves e mortes por doenças transmitidas por mosquitos.
“Pelo menos eu sei que ele está a salvo disso agora”, disse Marvis, 31 anos.
África é responsável pela grande maioria da malária no mundo. A Nigéria, o país mais populoso do continente, tem o maior fardo, com cerca de um quarto dos casos.
De acordo com um relatório da Organização Mundial da Saúde divulgado na quarta-feira, houve cerca de 263 milhões de casos de malária e 597.000 mortes em todo o mundo no ano passado, principalmente em crianças menores de 5 anos. Isto representa mais 11 milhões de casos de malária em comparação com 2022, com quase o mesmo número de mortes.
“Ninguém deveria morrer de malária, mas a doença continua a prejudicar desproporcionalmente as pessoas que vivem na região africana, especialmente as crianças pequenas e as mulheres grávidas”, afirmou o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, apelando a mais apoio.
Existem agora 17 países administrando novas vacinas contra a malária para crianças pequenas, disse o relatório da OMS. A Nigéria iniciou a sua campanha na semana passada, oferecendo uma vacina desenvolvida pela Universidade de Oxford.
A investigação sugere que é mais de 75% eficaz na prevenção de doenças graves e morte no primeiro ano e que a protecção é prolongada por pelo menos mais um ano com um reforço.
O ministro da saúde da Nigéria, Muhammad Ali Pate, classificou a campanha de vacinação como um “passo monumental” nos esforços do país para eliminar a malária.
A doença é causada por um parasita que se espalha através de picadas de mosquito. Especialistas dizem que outras medidas, como mosquiteiros e pulverização de inseticidas, continuam essenciais para conter a doença.
Especialistas dizem que a população da Nigéria, de mais de 210 milhões de pessoas, bem como o seu clima, contribuem para o elevado fardo da malária, mas o mesmo acontece com outros factores, como o mau saneamento e ferramentas limitadas, como mosquiteiros tratados.
Além da falta de financiamento, o relatório da OMS afirma que os países com malária ainda enfrentam sistemas de saúde frágeis, vigilância fraca e resistência a medicamentos e insecticidas.
Mas também foram feitos progressos em várias frentes, afirma o relatório, incluindo na região africana, onde os países alcançaram uma redução de 16% nas mortes por malária desde 2015. E em 83 países onde a malária está presente, 25 deles reportam agora menos de 10 casos por ano, disse o relatório.
No estado de Bayelsa, rico em petróleo mas pobre, um dos mais atingidos na Nigéria, a malária é tão comum nas comunidades ribeirinhas que as mães falaram que ninguém da sua família foi poupado.
“Aqui, a malária é algo a que estamos habituados”, disse Claris Okah, agente comunitária de saúde.
Entre os desafios que os profissionais de saúde como Okah enfrentam está a hesitação dos pais, que estão a educar as famílias sobre a nova vacina e outras medidas para prevenir a malária.
“A vacina é uma coisa boa”, disse Okah.
___
Asadu relatou de Abuja, Nigéria.
___
A Associated Press recebe apoio financeiro da Fundação Gates para a cobertura global da saúde e do desenvolvimento em África. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre APs padrões por trabalhar com filantropias, uma lista de apoiadores e áreas de cobertura financiadas em AP.org.
