KABAENA, Indonésia – As águas azuis cristalinas que cercavam Kabaena agora estão marrom-escuras, e os polvos e peixes coloridos que os moradores locais costumavam pescar nas proximidades para comer e vender fugiram. As algas exuberantes que eles costumavam colher desapareceram. E os pais que cresceram nadando felizes no Mar das Flores agora alertam seus filhos para ficarem fora da água por medo de erupções cutâneas ou lesões na pele.
O povo de Kabaena – incluindo os indígenas Bajau, um grupo que tradicionalmente vive perto do mar e depende do mar – está entre o que os especialistas estimam serem milhares de comunidades em toda a Indonésia, onde os modos de vida tradicionais foram devastados pelos impactos de uma indústria mineira em rápida expansão. . A maior parte dos materiais extraídos na Indonésia alimentam a cadeia de abastecimento internacional de aço inoxidável, baterias de veículos elétricos e muito mais.
“Todos os residentes daqui sentiram o impacto”, disse Amiruddin, 53 anos, um pescador que, como muitos indonésios, usa apenas um nome.
Com as maiores reservas de níquel conhecidas do mundo e ricos depósitos de cobalto, bauxite e outros materiais, a Indonésia tem registado um boom mineiro devido à procura de aço inoxidável, baterias de veículos eléctricos e muito mais, necessários para a transição energética global. A nação insular procurou expandir suas capacidades de mineração e processamento enquanto enfrenta a reação de órgãos de vigilância internacionais e locais para vários preocupações ambientais.
Em toda a Indonésia, as fábricas de processamento de níquel às vezes se espalham a poucos minutos do mar, e barcaças prontas para transportar o minério de níquel muitas vezes pontilham a água. Algumas minas operam perto de escolas.
As comunidades locais e os ambientes naturais em torno destas minas podem suportar o fardo desta intensa procura. De 2001 a 2020, o mundo perdeu quase 1,4 milhões de hectares (cerca de 3,5 milhões de acres) de árvores devido à mineração, com a Indonésia tendo a maior perda, segundo uma análise pelo Instituto de Recursos Mundiais.
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NOTA DO EDITOR: Isto faz parte de uma série sobre como as tribos e comunidades indígenas estão lidando e combatendo as mudanças climáticas.
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Em Kabaena, mais de 3.700 hectares (9.140 acres) de floresta – incluindo florestas protegidas – foram desmatados por empresas mineiras entre 2001 e 2023, de acordo com a análise de dados da organização ambiental internacional Mighty Earth. Esse desmatamento devastou o meio ambiente e os meios de subsistência em Kabaena, disse Amanda Hurowitz, diretora sênior da Mighty Earth.
Onde antes os pescadores podiam pescar para vender ou alimentar as suas famílias, a água está agora cheia de sedimentos provenientes das actividades mineiras e não são encontrados peixes. Os pescadores com barcos têm de viajar mais longe, utilizando gasolina cara, e acabam com capturas mais pequenas que lhes rendem menos dinheiro. Aqueles que não têm barco muitas vezes recorrem a comer pequenos mariscos que encontram nas águas turvas ao redor de suas casas.
“(Eu) pescaria perto de lá colocando uma rede”, disse Ilyas, 70 anos, enquanto apontava para a frente de sua casa. “Agora ainda falta muito para que (peixes) sejam encontrados.”
As comunidades terrestres também estão a sofrer o impacto das minas: a cana-de-açúcar, as palmeiras e os cravos-da-índia cultivados para alimentação e rendimento não crescem tão bem, com as fontes de água utilizadas para as culturas contaminadas pelas actividades mineiras, disseram os residentes.
“Esse é o efeito: o crescimento das palmeiras de açúcar não será tão bom por causa da influência da mineração”, disse Amal Susanto, 32 anos, produtor de açúcar de palma em uma área de Kabaena onde licenças de exploração foram concedidas, mas a mineração não. ainda começou. “Espero que não haja minas por aqui, porque nossa renda será impactada.”
Desde que as minas foram abertas, houve um aumento no número de moradores reclamando de coceira na pele, dores de garganta e outros problemas de saúde. Os aldeões não querem mais tomar banho ou lavar roupas na água; quando o fazem, ficam com coceira na pele e erupções cutâneas, disse Nina, 33, uma indígena Bajau residente em Kabaena.
Os resultados laboratoriais de amostras de rios, água do mar, poeira e mariscos de Kabaena recolhidas pela Satya Bumi, uma organização ambiental sem fins lucrativos com sede na Indonésia, em Julho e Novembro, mostraram níveis perigosos de níquel, chumbo e cádmio – subprodutos comuns da mineração.
A exposição a esses metais nos níveis observados nas amostras de laboratório pode levar ao câncer, doenças cardiovasculares, renais e outras doenças crônicas, disse Kathrin Schilling, professora assistente da Universidade de Columbia que pesquisa biologia molecular e revisou os resultados do laboratório.
“Se as pessoas nesta ilha usam a água do rio como água potável – que contém níveis mais elevados de metais – e se também comem marisco e respiram o ar… metais”, disse Schilling à AP.
O impacto não se limita a Kabaena. Do outro lado do mar, a norte, uma mina de níquel perto da aldeia de Torobulu esbarra num campo de futebol esfarrapado e em campos de atletismo próximos.
Os impactos e a mineração continuam apesar de uma decisão de Março de 2024 do tribunal constitucional da Indonésia de que pequenas ilhas como Kabaena requerem protecção especial contra actividades anormalmente perigosas, incluindo a mineração, uma vez que ameaçam os ecossistemas em áreas vulneráveis.
Mas o governo da Indonésia ainda está a emitir licenças de mineração para pequenas ilhas, disse Sayyidatiihayaa Afra, investigador da Satya Bumi.
Desde a decisão do tribunal constitucional, a perda florestal continuou em Kabaena, com 150 hectares (370 acres) desmatados em áreas aprovadas para mineração na ilha desde 1 de abril, de acordo com a análise de dados da Mighty Earth. Mais da metade da perda florestal ocorreu em uma concessão de propriedade da mineradora Tonia Mitra Sejahtera.
Tonia Mitra Sejahtera não respondeu a um pedido de entrevistas ou comentários. A mineradora Anugrah Harisma Barakah – que causou a maior parte do desmatamento em Kabaena, segundo Satya Bumi – também não atendeu o número de telefone listado publicamente quando a AP fez pedidos de entrevistas ou comentários.
O Ministério de Energia e Recursos Minerais da Indonésia não respondeu a um pedido de comentário.
Enquanto isso, as pessoas em Kabaena dizem que se sentem impotentes.
“O que mais podemos fazer se a água estiver assim?” disse Nina. “Somos pessoas pequenas – não podemos fazer nada. Temos que nos render.”
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Milko relatou de Jacarta.
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