DACAR, Senegal – Quando Nadege Anelka chegou pela primeira vez ao Benin, país da África Ocidental, vinda de sua ilha natal, Martinica, um território ultramarino francês no Caribe, a agente de viagens de 57 anos disse que teve uma sensação de déjà vu.
“Muitas pessoas me lembravam meus avós, a maneira como usavam o lenço na cabeça, seus maneirismos, sua mentalidade”, disse ela.
Sentindo-se em casa no Benin, Anelka decidiu instalar-se lá em julho passado e abrir uma agência de viagens. Ela espera tornar-se cidadã aproveitando uma lei aprovada em Setembro que concede cidadania àqueles que possam traçar a sua linhagem até ao comércio de escravos.
A nova lei faz parte de um esforço mais amplo do Benim para ter em conta o seu próprio papel histórico no comércio de escravos.
A lei está aberta a todos os maiores de 18 anos que ainda não possuam outra cidadania africana e possam fornecer prova de que um ancestral foi deportado através do comércio de escravos de qualquer lugar da África Subsaariana. As autoridades beninenses aceitam testes de ADN, testemunhos autenticados e registos familiares.
Anelka usou “Anchoukaj” (“Afiliação” em crioulo antilhano), um site reconhecido pelo Benin para rastrear sua herança, provando que seus ancestrais eram escravos na Martinica. Se o seu pedido for aprovado, ela receberá um certificado provisório de nacionalidade válido por três anos. Para obter a cidadania, ela deverá permanecer pelo menos uma vez no Benin durante esse período.
Benin não é o primeiro país a conceder cidadania a descendentes de escravos. No início deste mês, o Gana naturalizou 524 afro-americanos depois de o presidente do país da África Ocidental, Nana Akufo-Addo, os ter convidado a “voltar para casa” em 2019, como parte do 400º aniversário da chegada dos primeiros africanos escravizados à América do Norte em 1619. .
Mas a lei da cidadania do Benim tem um significado acrescido, em parte devido ao papel que desempenhou no comércio de escravos como um dos principais pontos de partida.
Estima-se que 1,5 milhão de escravos foram deportados do Golfo do Benin, um território que inclui os atuais Benin e Togo e parte da atual Nigéria, disse Ana Lucia Araujo, professora de história na Universidade Howard que passou anos pesquisando o papel do Benin. .
A cidade costeira de Ouidah foi um dos portos de comércio de escravos mais activos de África nos séculos XVIII e XIX. Perto de um milhão de homens, mulheres e crianças foram capturados, acorrentados e forçados a embarcar em navios, destinados principalmente ao que viria a ser os Estados Unidos, o Brasil e as Caraíbas.
O Benim tem lutado para resolver o seu legado de cumplicidade. Durante mais de 200 anos, reis poderosos capturaram e venderam escravos a mercadores portugueses, franceses e britânicos.
Os reinos ainda existem hoje como redes tribais, assim como os grupos que foram atacados. Rumores de que o presidente Patrice Talon é descendente de comerciantes de escravos geraram muito debate enquanto ele concorria ao cargo em 2016. Talon nunca abordou publicamente os rumores.
O Benim reconheceu abertamente o seu papel no comércio de escravos, uma posição não partilhada por muitas outras nações africanas que participaram. Na década de 1990, o Benim acolheu uma conferência internacional, patrocinada pela UNESCO, para examinar como e onde os escravos eram vendidos.
E em 1999, o Presidente Mathieu Kérékou caiu de joelhos enquanto visitava uma igreja em Baltimore e apresentou um pedido de desculpas aos afro-americanos pelo envolvimento de África no comércio de escravos.
Paralelamente a esta avaliação nacional, o “turismo memorial” centrado no legado do comércio de escravos tornou-se uma estratégia fundamental do governo do Benim para atrair estrangeiros.
Os locais memoriais ficam principalmente em Ouidah. Eles incluem a “Porta Sem Retorno”, que marca o ponto de onde muitos escravos foram transportados através do Atlântico, bem como o museu de história da cidade.
Na “Árvore do Esquecimento”, dizia-se que as pessoas escravizadas eram simbolicamente forçadas a esquecer suas vidas passadas.
“As memórias do comércio de escravos estão presentes em ambos os lados do Atlântico, mas apenas um destes lados é bem conhecido”, disse Sindé Cheketé, chefe da agência estatal de turismo do Benim.
Nate Debos, 37 anos, um músico americano que vive em Nova Orleans, aprendeu sobre a lei de cidadania do Benin durante uma visita ao festival de máscaras de Porto Novo. Ele nunca tinha estado na África Ocidental antes, mas o seu interesse pela religião Vodun o levou até lá.
Debos é o presidente de uma associação chamada Dia Nacional do Vodu de Nova Orleans. Ele reflete o Dia do Vodun no Benin, um feriado nacional em 10 de janeiro, com um festival em Ouidah celebrando o Vodun, uma religião oficial no Benin, praticada por pelo menos um milhão de pessoas no país.
Originou-se no reino de Daomé — no sul do atual Benin — e gira em torno da adoração de espíritos e ancestrais por meio de rituais e oferendas. A escravidão trouxe o Vodun para as Américas e o Caribe, onde se tornou o Vodu, uma mistura com o catolicismo.
“O Vodu é uma das cadeias que liga a África às Américas”, disse Araujo, o professor. “Para os africanos escravizados, era uma forma de resistir à escravidão.”
As potências coloniais europeias e os proprietários de escravos procuraram suprimir as práticas culturais e religiosas africanas. O Vodun foi preservado através do sincretismo, à medida que divindades e espíritos africanos foram fundidos ou disfarçados de santos católicos.
“Os nossos antepassados africanos não eram selvagens tribais, tinham culturas sofisticadas com práticas espirituais muito nobres e belas”, disse Debos.
Ele agora busca estabelecer mais parcerias com coletivos que praticam Vodun no Benin, o que exigiria que ele permanecesse no país por períodos mais longos. Ele solicitará a cidadania, mas não com a intenção de se mudar para lá permanentemente.
“No final das contas, sou americano, mesmo quando estou vestido com os tecidos e ternos maravilhosos que têm no Benin”, disse Debos.
Anelka, a agente de viagens que agora vive no Benin, disse que as suas motivações para obter a cidadania beninense são principalmente simbólicas.
“Sei que nunca serei completamente beninense. Sempre serei considerada estrangeira”, disse ela. “Mas estou fazendo isso pelos meus ancestrais. É uma forma de recuperar minha herança, uma forma de obter reparação.”
___
A Associated Press recebe apoio financeiro da Fundação Gates para a cobertura global da saúde e do desenvolvimento em África. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre APs padrões por trabalhar com filantropias, uma lista de apoiadores e áreas de cobertura financiadas em AP.org.
