TALLINN, Estônia – As autoridades bielorrussas prenderam sete jornalistas que trabalhavam para um meio de comunicação regional independente, disse quinta-feira um órgão de fiscalização da mídia, o último movimento numa ampla repressão à dissidência e liberdade de expressão do presidente autoritário do país Alexandre Lukashenko.
A Associação Bielorrussa de Jornalistas disse que os sete – jornalistas que trabalhavam para o jornal online Intex-Press na cidade ocidental de Baranavichy, incluindo o seu fundador Uladzimir Yanukevich – foram presos no início deste mês e acusados de “apoiar atividades extremistas”.
Tais acusações amplamente utilizadas pelas autoridades para silenciar vozes independentes. As agências de aplicação da lei da Bielorrússia lançaram uma nova onda de detenções nos últimos meses buscando erradicar qualquer sinal de dissidência antes das eleições de janeiro em que Lukashenko procura um sétimo mandato.
“Isso marca a prisão do maior grupo de jornalistas de um meio de comunicação em um ano, sinalizando uma escalada de repressão”, disse o líder da associação, Andrei Bastunets. “Parece que as autoridades decidiram prender todos os jornalistas que suspeitam serem desleais antes da votação presidencial de Janeiro.”
No início desta semana, outra jornalista independente, Volha Radzivonava, foi condenada a quatro anos de prisão pelas suas reportagens críticas que narram uma ampla repressão à dissidência sob Lukashenko.
As autoridades bielorrussas responderam aos protestos em massa desencadeados pelos protestos de 2020 desencadeados pela amplamente disputada votação de 2020 que deu a Lukashenko um sexto mandato com um repressão brutal em que cerca de 65.000 pessoas foram presas.
As principais figuras da oposição foram presas ou fugiram do país e os meios de comunicação independentes foram encerrados. Ativistas de direitos humanos disseram A Bielorrússia mantém cerca de 1.300 presos políticos e que a muitos deles são negados cuidados médicos adequados e contacto com as suas famílias.
Tal como outros meios de comunicação independentes, a Intex-Press enfrentou pressão oficial para cobrir os protestos de 2020 e mais tarde foi destituída de registo e declarada “extremista”.
A Associação de Jornalistas da Bielorrússia disse que 42 jornalistas bielorrussos estão atualmente sob custódia por acusações de motivação política. A Repórteres Sem Fronteiras, um órgão internacional de vigilância dos direitos da mídia, disse que a Bielorrússia ocupa o quarto lugar no mundo em número de jornalistas presos.
Lukashenko, que governou a Bielorrússia com mão de ferro durante mais de 30 anos, contando com subsídios e apoio do Kremlin, permitiu que a Rússia utilizasse o território do seu país para enviar tropas para a vizinha Ucrânia em 2022 e para acolher alguns dos seus armas nucleares táticas.
