Bogotá, Colômbia – O governo da Colômbia anunciou no sábado uma recompensa de cerca de US$ 700 mil por informações que levem à prisão e condenação de quatro líderes de um grupo rebelde, cuja guerra territorial com dissidentes guerrilheiros em um região produtora de coca na fronteira com a Venezuela deixou dezenas de pessoas mortas.
Uma postagem nas redes sociais do Ministério da Defesa detalhou a recompensa para os chefes do Exército de Libertação Nacional, conhecido pela sigla em espanhol ELN.
A medida seguiu-se à decisão do presidente Gustavo Petro, na sexta-feira, de emitir um decreto dando-lhe poderes de emergência para restaurar a ordem na região afetada, inclusive através de toques de recolher e outras medidas que normalmente violariam os direitos civis dos colombianos ou exigiriam a aprovação do Congresso.
Os sujeitos à recompensa são Nicolás Rodríguez Bautista, Eliecer Herlinto Chamorro, Gustavo Aníbal Giraldo Quinchía e Israel Ramírez Pineda.
O conflito na região rural de Catatumbo, onde o Estado colombiano tem lutado durante décadas para ganhar uma posição, deixou pelo menos 80 pessoas mortas e outras 40 mil deslocadas nos últimos 10 dias, segundo o governo local, à medida que os combates se intensificavam entre o ELN e resistentes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, a sigla espanhola do grupo.
A área é fundamental para o tráfico de drogas, o contrabando de mercadorias e outras atividades ilícitas transfronteiriças.
O ELN tem tradicionalmente dominado em Catatumbomas tem vindo a perder terreno para os resistentes das FARC, um grupo guerrilheiro que se desfez em grande parte após a assinatura de um acordo de paz com o governo em 2016.
Localizada na fronteira da Colômbia com a Venezuela, a região do Catatumbo tem cerca de 300 mil habitantes e produz 15% da colheita de coca da Colômbia.
O grupo de resistência das FARC-EMC e o ELN lutam há muito tempo pelo controlo da região e das suas lucrativas rotas de tráfico de droga, mas recentemente mantiveram uma trégua.
Mas a violência aumentou recentemente quando membros do ELN atacaram civis, acusando-os de colaborar com as FARC-EMC. Os rebeldes do ELN supostamente arrastaram pessoas para fora de suas casas e atiraram nelas à queima-roupa.
O governo de Petro atribui a violência em curso principalmente ao ELN, com o qual iniciou conversações de paz depois de ele assumir o cargo em 2022.
No início desta semana, Petro ordens de prisão reativadas contra 31 comandantes do ELN que foram suspensos como parte do esforço para persuadir a insurgência inspirada na revolução cubana a chegar a um acordo de paz. Petro também suspendeu todo o diálogo.
Os militares da Colômbia anunciaram no sábado que estavam mobilizando veículos blindados para reforçar a segurança onde o exército e o ELN entraram em confronto na sexta-feira. O conflito está a alastrar através da fronteira para a Venezuela, onde alguns dos que fogem da violência procuraram refúgio.
O paradeiro dos negociadores de paz do ELN é desconhecido. Mas o governo de Cuba disse esta semana que eles não estavam lá, o que levou alguns a especular que poderiam estar escondidos na Venezuela, que é um dos patrocinadores da iniciativa de paz do Petro com o ELN.
