Empresa junta viajantes com deficientes visuais

Glyn Evans já fez 30 viagens com a mesma agência de viagens, mas ainda consegue identificar o momento que se destaca como seu favorito.

Durante uma viagem a Las Vegas, ele foi padrinho de um casal da mesma turnê que se casou por capricho.

No entanto, ao contrário da maioria dos casamentos, os noivos eram deficientes visuais, disse Evans, que mora em Lincolnshire, Reino Unido.

Há 25 anos, Evans viaja com uma empresa de turismo chamada Traveleyes, que organiza viagens para cegos e deficientes visuais. As excursões também incluem um número igual de viajantes que podem ver. Em troca de descontos – às vezes até 40% – viajantes como Evans ajudam seus acompanhantes descrevendo os detalhes da viagem, desde as atividades planejadas até ajudá-los a pedir comida.

“Alugamos uma capela e ajudei a noiva a escolher um vestido de noiva. Foi a melhor experiência”, disse Evans.

Viagens em Olhos de viagem assemelham-se aos de qualquer outro site de viagens. Os viajantes podem praticar rafting na Costa Rica, fazer um safári em Eswatini e escalar um vulcão na Espanha. Algumas viagens incluem atividades como bungee jumping, paraquedismo, esqui, mergulho com snorkel e confecção de pizza.

Para Evans, que há muito trabalha como voluntário com pessoas cegas, viajar com elas foi o próximo passo natural. Ele conheceu o fundador da empresa, Amar Latif, por meio de seu trabalho na comunidade de cegos, e considerou uma decisão óbvia participar da primeira turnê da TravelEyes como convidado com visão, disse ele à CNBC Travel.

Latif ficou cego aos 18 anos em consequência de uma condição hereditária e fundou a Traveleyes em 2004, disse ele, quando tinha 36 anos.

Evans e sua parceira, Caroline, agora participam regularmente das excursões da Traveleyes e estiveram no Canadá, Sri Lanka e África do Sul com a empresa, disse ele.

Às vezes, as viagens trazem experiências sensoriais que outros viajantes normalmente não têm. Evans disse que ele e seus companheiros viajantes do Traveleyes tiveram permissão para alimentar leões no safári, uma experiência que ele disse que nunca esquecerá.

Viajantes com deficiência visual, ou “VIPS”, como são conhecidos no TravelEyes, também podem tocar relíquias de artefatos incas no Peru até os guerreiros de terracota perto de Xi’an, na China.

Mas Evans disse que sua parte favorita de uma viagem da Traveleyes não são as atividades ou os descontos – são as amizades feitas.

“A melhor parte é à noite, quando estamos sentados tomando um drink e conversando. Você conhece pessoas que nunca teria a chance de conhecer no dia a dia. Isso me deu muita felicidade”, ele disse.

Evans disse que ele e Caroline mantêm contato com muitos companheiros de viagem. Certa vez, eles ofereceram um jantar de sete pratos para 12 de seus amigos Traveleyes que viajaram de todo o Reino Unido. Evans e Caroline os pegaram na estação de trem e eles passaram a noite, disse ele.

Evans agora tem muita experiência no que é preciso para guiar viajantes cegos nas férias, seja em caminhadas por reservas naturais ou em um dia de passeio em uma cidade grande. Ele aprendeu que as pessoas querem coisas diferentes em suas viagens.

“Algumas pessoas querem saber todos os detalhes sobre onde estamos, e outras simplesmente não se importam com nenhum detalhe”, disse ele.

Alguns preferem conversar sobre a última partida de futebol, disse Evans.

“Se estivermos andando por uma igreja, direi à pessoa: ‘Você quer mais informações ou menos informações – ou quer apenas falar sobre o Arsenal?'”

O fundador da Traveleyes, Latif, disse que fundou a empresa depois de ser rejeitado por operadoras de turismo convencionais. Disseram-lhe que ele só poderia acompanhar um cuidador e, mesmo assim, não poderia participar de atividades como ciclismo, esqui ou caminhadas, apesar de estar em boa forma e ser independente, disse ele.

Ele disse que a relação entre os viajantes da sua empresa – aqueles que podem ver e aqueles que não podem – é baseada na igualdade.

“Estamos todos em pé de igualdade. Estamos todos tendo um ótimo feriado”, disse ele. “As pessoas com visão não devem ser cuidadoras. Sim, elas orientarão, serão os olhos e descreverão as coisas e, em troca, receberão um desconto, mas também estarão de férias. É muito importante que nossos viajantes com visão estejam gostando, porque, em última análise, se eles não estiverem lá, não poderemos oferecer férias a viajantes cegos.”

Os hóspedes do Traveleyes não precisam de nenhuma experiência anterior com pessoas cegas, disse Latif.

“Há um vídeo no YouTube o que fiz sobre como orientar, e nossos gerentes de turismo também orientam o treinamento”, disse ele. “Mas cada VIP gosta de ser orientado de uma maneira diferente. É tudo uma questão de comunicação. Pode ser, inicialmente, um pouco estressante, mas em meia hora você esquece a cegueira.”

Espera-se que os viajantes com visão descrevam o que veem, mas eles não funcionam como cuidadores, disse Latif. “Os viajantes que reservam as viagens conseguem ser independentes – fizeram as malas, podem se vestir e podem ser responsáveis ​​por si mesmos.”

Viajar com pessoas cegas também permite que outras pessoas vejam o mundo de uma maneira diferente, disse Latif.

“Vivemos em um mundo onde as pessoas estão sempre tirando fotos e seguindo em frente. Mas quando você está diante de algo incrível, você precisa se envolver com isso, dando vida ao seu VIP, para que você realmente acabe com memórias mais significativas e vívidas de suas experiências de férias”, disse ele.

A experiência também pode inspirar as pessoas em suas próprias vidas e viagens futuras, disse ele.

“Nossos viajantes com visão também ficam genuinamente inspirados porque veem que os VIPs não conseguem ver, mas estão do outro lado do mundo sem seus amigos e familiares, e isso os faz ver sua vida de uma maneira diferente”.