‘Eu o detesto, mas eu o respeito’: Como Nigel Benn e a rivalidade feroz de Chris Eubank mudaram o boxe britânico
NIgel Benn nunca tirou os olhos de Chris Eubank na primeira vez que se encontraram em um ringue de boxe em 1990.
Era um domingo à noite no NEC nos arredores de Birmingham e o boxe britânico nunca mais seria o mesmo. Foi a noite em que o esporte passou de sua confortável tradição em preto e branco para um mundo de cor e incidente.
Ambos os lutadores eram diferentes e não os produtos das fábricas usuais de boxe; Os promotores, gerentes e cabides de alto perfil fizeram parte de um novo negócio. Barry Hearn (promotor e amigo de Eubank) e Ambrose Mendy (maestro de hype, conselheiro e amigo de Benn) fizeram a loucura acontecer. Foi o começo do circo de luta que agora aceitamos; As reuniões de Eubank e Benn eram visuais e verbalmente elétricas – os filhos continuaram essa tradição. O ódio era real; Benn admitiu; Eubank ainda nega. Tudo parece tão perfeito agora, coreografado até, mas tudo era novo na época e cru. Eubank era um enigma, e Benn era um parceiro de dança perfeito.
Era muito assustador estar ao lado do ringue e tão perto da intensidade dos dois boxeadores; Foi óbvio durante toda a semana em Birmingham que algo especial iria acontecer. Simplesmente havia muito na linha, sempre foi mais do que uma luta pelo título. Lembre-se, nem Benn nem Eubank poderiam ser considerados o melhor ou mesmo o segundo melhor peso médio da Grã-Bretanha na época. Foi uma luta entre personagens, estilo, imagem – e foi entre dois homens com a promessa de lutar até o fim amargo. Era tudo novo, confie em mim, e os papéis adoraram.
O cinturão da WBO que Benn estava defendendo significava muito pouco na época, e o Conselho de Controle britânico não reconheceu o órgão sancionador; A luta lançou a WBO e isso mudou o esporte na Grã -Bretanha com um fluxo interminável de brigas de títulos daquela noite até os dias atuais. Não foi apenas uma luta-foi um evento monumental de mudança de jogo. Houve uma descrença genuína porque os assentos do lado do ringue eram duzentos libras para uma briga por uma “peça de plástico sem valor”, de acordo com um escriba sênior.
Aqueles eram dias muito diferentes nos assentos da imprensa, um lugar repleto de muitos homens experientes; Uma dúzia ou mais estava no rumbido na selva, todos usavam laços, e Neil Allen do London Evening Standard foi para sua primeira Olimpíada – Melbourne em 1956 – por navio! Eles foram os últimos dias antigos. Eu tinha apenas 27 anos e me senti como uma criança ao lado dos Giants.
No início da semana, tive uma história de um clube de saúde em Birmingham que Benn estava lutando com o peso, e ele estava. Eu acho que foram 500 palavras rápidas no papel e foi assim que foi a semana: histórias todos os dias, visitas a academias e hotéis para falar com os boxeadores. E celebridades – Bob Geldof em suas sombras e botas de cowboy estava em todo o Birmingham naquela semana. E então foi a luta.
Richard Steele, o árbitro mais famoso do mundo na época, juntou -os a uma palavra final. Ele sabia que a luta era especial; Ele tinha visto Benn destruir o Irã Barkley alguns meses antes em Las Vegas. Isso havia sido uma defesa da WBO, e a maior parte da imprensa britânica de boxe considerou o título sem sentido, o que significava que a vitória foi sob o radar. Acredito que Eubank mudou o pensamento dos escritores de boxe porque nunca tínhamos visto um excêntrico assim antes. Ainda havia o grande desconhecido com Eubank: ele poderia realmente lutar?
Ficou furioso com o sino de abertura, e ficou assim até Steele pular entre eles com apenas alguns segundos restantes na nona rodada. O olho esquerdo de Benn estava fechado, Eubank estava engolindo seu próprio sangue por rodadas, e eles lutaram um ao outro para uma parada selvagem em uma luta inesquecível. Ninguém queria recuar, ninguém queria se afastar da ferocidade. Foi uma das maiores brigas que já ocorreu em um anel britânico, um clássico instantâneo. Era pessoal muito antes do primeiro sino e muito antes de Steele salvar Benn de sua própria bravura profunda e profunda. No final, Benn disse: “Eu o detesto, mas eu o respeito”. Eubank não conseguiu nem participar da conferência pós-luta.
As estatísticas contam apenas parte da história; Eubank mudou para 25 vitórias em 25 lutas; Benn perdeu pela segunda vez em 29 lutas. Eubank tinha apenas 24 anos, Benn 26. A verdadeira medida do pedágio da luta não tem nada a ver com esses tipos de números: Eubank foi levantado dentro e fora de um banho frio por seu treinador, Ronnie Davies, após a luta e precisou de sete semanas para se recuperar. Benn foi quebrado em derrota, seu ódio ainda mais forte, e isso é algo dentro que simplesmente se recusa a ser medido. É impossível calcular o desejo de um boxeador.
Eles seguiram seus caminhos separados após essa luta. Não havia cláusula de revanche, Eubank e Hearn tinham uma agenda inteligente para lutar regularmente com pouco risco envolvido. Benn caçou Eubank, mudou-se para o super-middle para persegui-lo, ganhou um título mundial e, finalmente, em outubro de 1993, eles se conheceram novamente. O pano de fundo era o teatro dos sonhos e, no final de 12 rodadas incríveis, foi um empate. Então, eles se afastaram um do outro novamente e desta vez foi permanente: dois homens que mudaram de boxe britânico e estabeleceram um padrão para sacrifício, dor, sofrimento e devoção em duas lutas de admiração.
Foi um verdadeiro privilégio, um destaque de muitos anos no ringue, estar presente e trabalhar em ambos. Este sábado é, de muitas maneiras, um fantasma de luta, um lembrete de duas noites que ninguém presente nunca esquecerá. Ou quero esquecer.
