Filipinas acusa forças da China de assediar navios pesqueiros no Mar da China Meridional

MANILA, Filipinas – Navios da guarda costeira chinesa e um helicóptero da marinha chinesa assediaram um grupo de navios pesqueiros filipinos que conduziam uma pesquisa científica em uma área muito disputada do Mar da China Meridional, forçando-os a cancelar a operação, disse a guarda costeira filipina no sábado.

O assédio da guarda costeira chinesa e da marinha aos navios filipinos ocorreu sexta-feira perto Sandy Caytrês pequenos bancos de areia desabitados construídos por uma base insular artificial das forças chinesas e uma ilha ocupada pelas Filipinas no arquipélago de Spratlys, disse a guarda costeira.

Os navios da guarda costeira aproximaram-se de duas embarcações maiores, que manobraram para evitar uma colisão, e um helicóptero da marinha chinesa voou baixo sobre duas embarcações menores posicionadas pelos navios, obrigando o cancelamento da vistoria.

Vídeos divulgados pela guarda costeira filipina mostram um navio da guarda costeira chinesa navegando muito perto de um navio identificado como um dos navios filipinos. Outro vídeo mostra um helicóptero militar chinês pairando baixo sobre o mar agitado, perto de um navio com bandeira filipina.

Não houve resposta imediata das autoridades chinesas, mas a China afirmou repetidamente soberania sobre a maior parte do Mar da China Meridional e acusou os estados pretendentes rivais, incluindo as Filipinas, o Vietnã e a Malásia, de invasão. A China demarcou as suas reivindicações territoriais com uma linha tracejada impressa em mapas, mas não forneceu as coordenadas exactas.

O mais recente recrudescimento das disputas territoriais há muito latentes numa das passagens comerciais e de segurança mais movimentadas do mundo poderá testar o compromisso do Presidente Donald Trump em manter o papel da América como contrapeso à China, que tem levado a cabo ações cada vez mais assertivas nas águas disputadas.

Seu antecessor, Joe Bidenfortaleceu um arco de alianças de segurança na Ásia enquanto esteve no poder, numa tentativa de conter as ações agressivas da China no Mar da China Meridional, no Mar da China Oriental e em torno de Taiwan, uma ilha autogovernada que Pequim prometeu tomar à força, se necessário.

O secretário de Estado, Marco Rubio, numa conversa telefónica na quarta-feira com o seu homólogo filipino, Enrique Manalo, discutiu questões de interesse mútuo, incluindo “as ações perigosas e desestabilizadoras da República Popular da China no Mar da China Meridional”, disse a porta-voz do Departamento de Estado, Tammy Bruce.

Rubio “transmitiu que o comportamento da RPC mina a paz e a estabilidade regionais e é inconsistente com o direito internacional”, disse Bruce numa leitura da chamada.

Rubio “ressaltou os firmes compromissos dos Estados Unidos com as Filipinas sob o nosso Tratado de Defesa Mútua”, disse Bruce.

Biden e sua administração tiveram alertou repetidamente a China que os EUA são obrigados a ajudar a defender as Filipinas, o seu mais antigo aliado do tratado na Ásia, se as forças, navios e aeronaves filipinas forem alvo de ataques armados, incluindo no Mar da China Meridional. A China alertou os EUA para se manterem afastados do que considera ser uma disputa puramente asiática.