CIDADE DO CABO, África do Sul – A França estava enviando ajuda por meio de navios e aviões militares para seu pobre território ultramarino de Mayotte, no Oceano Índico, na segunda-feira, depois que a ilha foi devastada pela pior tempestade em quase um século.
As autoridades em Mayotte temem centenas e possivelmente milhares de pessoas morreram no ciclone Chidoembora o número oficial de mortos na manhã de segunda-feira fosse de 14. Equipes de resgate e pessoal médico foram enviados para a ilha na costa leste da África da França e do território francês próximo da Reunião, bem como toneladas de suprimentos.
A estação de televisão francesa TF1 informou na manhã de segunda-feira que o ministro do Interior, Bruno Retailleau, havia chegado a Mamoudzou, capital de Mayotte.
“Levará dias e dias para estabelecer o número de vítimas humanas”, disse ele à mídia francesa.
As autoridades francesas disseram que mais de 800 pessoas deveriam chegar nos próximos dias, enquanto as equipes de resgate vasculham a devastação causada por Chido quando atingiu o arquipélago densamente povoado de cerca de 300 mil pessoas no sábado.
O prefeito de Mayotte, François-Xavier Bieuville, o principal funcionário do governo francês em Mayotte, disse à estação de TV local Mayotte la 1ere no domingo que o número de mortos foi de várias centenas de pessoas e pode até chegar a milhares.
Ele disse que as favelas pobres de barracos metálicos e outras estruturas informais de Mayotte sofreram danos terríveis e que as autoridades estão lutando para obter uma contagem precisa dos mortos e feridos após o pior ciclone que atingiu Mayotte desde a década de 1930.
Bairros inteiros foram arrasados, enquanto infra-estruturas públicas, como o aeroporto principal e o hospital, foram gravemente danificadas e o fornecimento de electricidade foi interrompido, disseram as autoridades francesas. Os danos na torre de controle do aeroporto significam que apenas aeronaves militares podem voar para Mayotte, complicando a resposta.
Mayotte é o departamento mais pobre de França e é considerado o território mais pobre da União Europeia, mas é alvo de migração económica de países ainda mais pobres, como as vizinhas Comores e até da Somália, devido a um melhor nível de vida e ao sistema de segurança social francês.
Bieuville, o prefeito de Mayotte, disse que seria extremamente difícil contar todos os mortos e que muitos poderiam nunca ser registados, em parte devido à tradição muçulmana de enterrar pessoas no prazo de 24 horas após a sua morte e também por causa de muitos migrantes indocumentados que vivem na ilha. .
Chido rasgado através do sudoeste do Oceano Índico na sexta-feira e no sábado, afectando também as ilhas vizinhas de Comores e Madagáscar. Mayotte estava diretamente no caminho do ciclone e sofreu o impacto. Chido trouxe ventos superiores a 220 km/h (136 mph), de acordo com o serviço meteorológico francês, tornando-o um ciclone de categoria 4, o segundo mais forte na escala.
Chegou a Moçambique, no continente africano, na noite de domingo, onde as autoridades e agências de ajuda afirmaram que mais de 2 milhões de pessoas podem ser afetadas noutro país pobre, onde as instalações de saúde já são limitadas. A mídia moçambicana informou que três pessoas morreram no norte do país, onde o ciclone atingiu a costa, mas disse que esse era um número muito precoce.
Mais para o interior, o Malawi e o Zimbabué também fizeram preparativos para possíveis evacuações devido às inundações, à medida que Chido continua a sua trajectória para leste, embora o ciclone tenha enfraquecido à medida que passa por terra.
De Dezembro a Março é a época de ciclones no sudoeste do Oceano Índico e a África Austral tem sido atingida por uma série de ciclones fortes nos últimos anos. Ciclone Idai em 2019 matou mais de 1.300 pessoas, principalmente em Moçambique, Malawi e Zimbabué. Ciclone Freddy deixou mais de 1.000 mortos em vários países do Oceano Índico e do sul da África no ano passado.
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