Seguro Social, buffetado por turbulência, aguarda um novo líder

Quando o veterano de Wall Street, Frank Bisignano, for perante o Congresso na terça -feira, quando a escolha do presidente Trump para liderar a Administração da Seguridade Social, ele enfrentará perguntas sobre como ele administraria uma agência repentinamente nas garras da revolta.

Nas últimas semanas, o bilionário Elon Musk se concentrou na agência, que é acusada do trabalho rígido, mas crítico de fornecer pagamentos de aposentadoria, sobrevivência e incapacidade para 73 milhões de americanos a cada mês.

Musk afirmou que um grande número de americanos está atraindo fraudulentamente benefícios da agência, dizem que especialistas em afirmação são comprovadamente falsos. Durante as objeções dos funcionários públicos de longa data da carreira, o Departamento de Eficiência do Governo do governo Trump se moveu rapidamente para examinar seus bancos de dados internos, implantando pelo menos 10 funcionários dentro, incluindo um confidente de longa data do Sr. Musk.

Ao mesmo tempo, o comissário interino, Leland Dudek, ex-gerente de nível médio, fez vários movimentos de giro na cabeça. Na sexta -feira, ele ameaçou encerrar o sistema usado para todo o trabalho da Administração da Seguridade Social em resposta à ordem de um juiz – apenas para recuar horas depois.

A rotatividade alarmou muitos americanos mais velhos e deficientes que dependem de pagamentos da previdência social e se preocupam que possa se tornar mais difícil obter acesso a eles.

“É muita confusão, francamente muito caos”, disse Bill Sweeney, vice -presidente de assuntos do governo da AARP, que representa os americanos mais velhos. “As pessoas estão aterrorizadas com o que está acontecendo com o Seguro Social. Há um nível de ansiedade sobre isso entre nossos membros que o Congresso, os formuladores de políticas e o governo precisa levar a sério.”

Alguns legisladores democratas dizem que estão tão preocupados que o governo Trump está preparando a agência para falhar que eles enviaram uma carta No domingo, pedindo ao Sr. Bisignano que prometa não privatizar nenhum de seus componentes.

“Estamos preocupados gravemente com a atual trajetória da SSA e, mais especificamente, que aqueles acusados ​​de liderar isso podem lucrar sua destruição”, escreveram os senadores Elizabeth Warren, de Massachusetts e Ron Wyden, do Oregon.

Resta ver como Bisignano, que se descreveu em uma entrevista na CNBC Como “fundamentalmente uma pessoa doge”, navegará nessas perguntas.

O Sr. Bisignano, mais recentemente no comando da gigante do processamento de pagamentos Fiserv, passou grande parte de sua carreira como fixador para as principais instituições financeiras que esperam melhorar seus processos de back-end. Na entrevista da CNBC, ele disse que planejava trazer a mesma abordagem à previdência social.

“O objetivo não é tocar nos benefícios”, disse ele. “O objetivo é descobrir, pode haver fraude, desperdício e abuso lá. E construímos a IA para encontrar fraude, desperdício e abuso para viver. Será uma história tecnológica.”

O Sr. Bisignano ocupou cargos em várias empresas de parada de Wall Street, incluindo Morgan Stanley, Citigroup e JPMorgan Chase. Ele ganhou US $ 100 milhões em 2017, mais de 2.000 vezes o salário médio do funcionário em sua empresa na época, a First Data Corporation, que mais tarde se fundiu com a Fiserv.

Uma porta -voz do Sr. Bisignano se recusou a comentar. O secretário de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse em comunicado: “Qualquer americano que recebe benefícios de previdência social continuará recebendo -os. A única missão de Doge é identificar resíduos, fraudes e abusos”.

Alguns dos mais de 50.000 funcionários da agência esperam que o Sr. Bisignano possa restaurar uma medida de certeza de seu trabalho de desembolsar cerca de US $ 1,6 trilhão em benefícios de aposentadoria e incapacidade a cada ano. Os funcionários atuais e ex -funcionários dizem que sabem que a agência não é perfeita, mas que há anos tentam ajudar melhor os americanos a obter acesso a benefícios que tiram mais pessoas da pobreza do que qualquer outro programa federal.

As mudanças que o governo Trump fez em nome dos riscos de fraude de combate pioraram o atendimento ao cliente já frustrando, de acordo com vários funcionários, que falaram sob a condição de anonimato para descrever preocupações internas.

Os americanos que desejam se inscrever nos benefícios ou alterar as informações da conta bancária em breve não poderão fazê -lo por telefone, por exemplo. Essa mudança levará mais pessoas a visitar escritórios de campo, assim como a agência se prepara para derramar trabalhadores, uma combinação que pode aumentar acentuadamente os tempos de espera para uma consulta.

Durante uma reunião de segunda -feira realizada com os advogados para abordar as mudanças de telefone, Dudek disse que o lançamento rápido estava a pedido da Casa Branca, que exigia um período de tempo urgente. Ele disse que essa mudança normalmente envolveria muito mais planejamento – um processo que normalmente levaria dois anos em vez de duas semanas, de acordo com uma pessoa que participou da reunião.

Dudek reconheceu em uma entrevista ao The New York Times na sexta -feira que tinha preocupações com o que aconteceria se as mudanças rápidas gerassem problemas que prejudicassem a agência. Ele disse aos advogados durante a reunião que, se eles interrompessem os cidadãos a ponto de serem insustentáveis, a agência os reviraria de volta.

Em outro exemplo, a Administração da Seguridade Social encerrou brevemente um contrato que permitiu que os pais de bebês recém -nascidos no Maine assinassem seus filhos para um número de segurança social no hospital, em vez de exigir que eles o façam pessoalmente em um escritório. Dudek disse que ordenou a mudança depois de assistir a Janet Mills, o governador democrata do Maine, entrar em conflito com Trump na Casa Branca. Ele rapidamente reverteu essa decisão, assim como outra de acabar com a morte eletrônica de relatórios no estado.

“Fui marcado com o governador do Maine por não ser realmente cordial com o presidente”, disse Dudek na entrevista. “Eu estraguei tudo. Eu admito que estraguei tudo.”

Por causa do mandato acidentado de Dudek, ele disse que não esperava durar muito mais tempo.

“Não consigo imaginar que o candidato gostaria de me manter depois do jeito que eu tenho feito aqui”, disse Dudek, acrescentando que ele não teve contato com o Sr. Bisignano.

Enquanto isso, ele continua a promover a demanda do governo por reduções de custos, cortando a equipe e se preparando para reorganizar os escritórios regionais.

Embora o governo Trump tenha adotado uma abordagem igualmente agressiva às burocracias em todo o governo, a incursão na Seguridade Social vem com riscos políticos singulares.

O programa é a principal fonte de renda de aposentadoria para muitos americanos mais velhos, um bloco crítico de votação. Trump passou toda a sua carreira na política prometendo proteger a previdência social, até propondo eliminar os impostos sobre os benefícios durante a campanha. Alguns republicanos em Capitol Hill se mudaram para proteger os escritórios de campo locais do fechamento, enquanto os democratas tentam aproveitar a decisão de sua oposição de agarrar o que há muito é o terceiro ferroviário da política americana.

‘Agulha no palheiro’

As preocupações são tão agudas que soluços de rotina – como mudar a data dos pagamentos ou problemas do site – agora parecem a muitos beneficiários serem sinais de problemas mais profundos.

Michelle Ouellette, uma ex-advogada de 67 anos na Califórnia, solicitou benefícios on-line em janeiro sem sucesso. Depois de mais de um mês, ela tentou várias linhas telefônicas diferentes, finalmente chegando a alguém.

“Se fosse tão difícil para mim obter ajuda antes que Trump corra para o Seguro Social, como será depois?” ela disse. “Presumo que Trump quer torná -lo tão oneroso que você não se preocupa em se inscrever.”

Nos escritórios da Seguridade Social em todo o país, os trabalhadores dizem que estão vendo um aumento notável de preocupações como a Sra. Ouellette – e em mais visitantes em geral preocupados com as mudanças por vir. Nas últimas semanas, os funcionários disseram ter ouvido beneficiários repetir alegações sobre fraude ou expressar medo sobre a equipe de almíscar vendo seus dados pessoais.

Isso está aumentando o estresse e a carga de trabalho para uma equipe que o governo Trump planeja encolher 12 %.

Os trabalhadores do escritório de campo já estão espalhados. Os especialistas em reivindicações geralmente devem usar muitos chapéus – trabalhando na janela da frente e atendendo telefones, enquanto completam seus próprios casos atribuídos. Pode levar anos para se atualizar em sistemas e políticas complexas, uma importante razão pela qual o atrito é especialmente problemático na agência, dizem os trabalhadores.

Chris Delaney, um funcionário de um sindicato federal de trabalhadores que também trabalha como especialista em reivindicações em Hudson, NY, disse que havia uma “nuvem assustadora” se aproximando de seu escritório.

“Parece que as pessoas que chamam os tiros não têm idéia de como é o escritório de campo, ou só querem todos nós abatidos”, disse ele.

Substituir o conjunto de mudanças está a fixação de Musk na idéia de que pessoas mortas e imigrantes sem documentos estão reivindicando fraudulentamente benefícios da previdência social. Especialistas dizem que a quantidade relativamente pequena de pagamentos inadequados da previdência social – estimada em menos de 1 % dos benefícios pagos – tem pouco a ver com pessoas mortas ou imigrantes sem documentos, que de fato geralmente pagam impostos ao sistema sem nunca reivindicar benefícios, melhorando sua saúde fiscal.

No entanto, a equipe de Musk priorizou como um de seus primeiros projetos que marcam as pessoas como mortas em um banco de dados cruciais se forem listadas como 120 anos ou mais, juntamente com outros critérios. Os engenheiros da equipe estão trabalhando com funcionários públicos de carreira nesse esforço, que visa livrar o banco de dados de registros defeituosos e não deve afetar alguém que recebe pagamentos, de acordo com pessoas familiarizadas com o trabalho, que não estavam autorizadas a falar sobre isso publicamente.

Separadamente, Antonio Gracias, um investidor de private equity que é amigo íntimo do Sr. Musk, e os assessores do Doge também solicitaram informações sobre se imigrantes indocumentados estão recebendo benefícios, de acordo com essas pessoas.

Um juiz federal castigou o trabalho de fraude da equipe de almíscar em uma ordem, impedindo -a de ter acesso a informações pessoais sensíveis. “Ele lançou uma busca pela agulha proverbial no palheiro, sem nenhum conhecimento concreto de que a agulha está realmente no palheiro”, escreveu o juiz, Ellen Lipton Hollander.

A ordem em um ponto da semana passada levou Dudek a ameaçar encerrar o sistema que sustenta a agência, embora mais tarde tenha recuado. Os membros da equipe de Musk não têm mais acesso a dados sensíveis da agência, disse ele.

Outras iniciativas de Dudek e Doge ainda estão prosseguindo. Durante o governo Biden, a agência disse que não reteria mais um benefício mensal completo para recorrer pagamentos em excesso – que geralmente são causados ​​por erros da agência – mas, em vez disso, retêm um máximo de 10 % até que o saldo seja reembolsado. O objetivo era deixar os americanos com acesso ao que geralmente é uma fonte crítica de dinheiro. O Sr. Dudek reverteu a política e retomou recuar o cheque inteiro até que o excesso seja pago de volta.

Dudek disse que tinha em mente o melhor interesse do sistema de seguridade social, que sua família era beneficiária de quando criança.

“A menos que você use uma força bruta no governo, você é parado”, disse Dudek.

Nicholas NehamAssim, Ryan Mac e Ou seja, Murray Relatórios contribuídos.