Seis anos atrás, o abril do Aston Villa incluiu uma viagem a Rotherham. Agora eles visitarão Paris no próximo mês. Seus horizontes se ampliaram, sua vida ficou mais fascinante. Um clube do campeonato em 2019 são as quartas-de-final da Liga dos Campeões em 2025.
Eles enfrentarão o Paris Saint-Germain nos últimos oito, depois de uma chave de um jogador do PSG, com o benefício de que Marco Asensio será elegível para interpretar seu clube de pais no Parc des Princes. É outra indicação de quão longe e a rapidez com que Villa chegou que um vencedor da Triple Champions League estava na súmula para eles novamente. O mesmo aconteceu com Ian Maatsen, finalista da Liga dos Campeões do Borussia Dortmund na última temporada. O Club Brugge, que mal se orgulha dos recursos para atrair tais jogadores, foi eliminado.
O deles, talvez, era mais uma ascensão de conto de fadas, mas a história da Villa tem seus elementos notáveis. Eles foram o 14º na Premier League quando Unai Emery foi nomeado. Eles estão agora nos últimos oito da principal competição européia, cercados por clubes com pedigree muito mais recente nesta fase. Eles serão azarões contra um dos antigos empregadores de Emery, mas estão compilando um registro formidável nesse estágio.
E não apenas porque suas campanhas da Copa da Europa incluíram uma aparição nas quartas de final, mesmo que a segunda e a terceira fossem separadas por quatro décadas. Uma vitória por 3 a 0 sobre Brugge foi moldada por um envio de 16 minutos, mas ainda era enfática.
Asensio apenas figurou pelo segundo tempo, mas ele era sublime. Existem muitos no West Midlands que já sentiram que Emery tinha um toque de Midas; que dois de seus substitutos combinaram uma meta dentro de cinco minutos depois de sua introdução sublinhou. Olhando para despertar Villa do torpor do primeiro tempo, o espanhol convocou Leon Bailey e Asensio. O espanhol logo fisgou em um tiro do passe movido dos jamaicanos.
Asensio estava a centímetros de um hat-trick, atingindo o interior do poste depois de brotar a armadilha de Brugge e depois marcar o sétimo gol de seu breve período de empréstimo de perto após um corte de Marcus Rashford.
Foi uma segunda intervenção explosiva da outra chegada atacante de alto calibre; Ou um dos outros, dado que Rashford e Asensio significavam que Donyell Malen nem sequer foi nomeado em sua equipe da Liga dos Campeões. Emery foi recompensado por trazer Rashford, tanto na janela de inverno quanto em sua equipe para este jogo.
A carreira do Villa do Mancunian ainda não trouxe um gol – embora ele tenha atingido a redação lateral -, mas terminou a noite com uma quarta assistência e uma contribuição ainda mais catalítica. Brugge foi o mais positivo no primeiro quarto de uma hora, a Villa parecendo passiva e plana e, em seguida, uma explosão do ritmo de Rashford selou seu progresso. Eles não demonstraram ameaça até que o longo chute de Emi Martinez navegou sobre a defesa dos visitantes, Rashford passou por Kyriani Sabbe e foi puxado. O cartão vermelho para o lateral direito era inevitável, mas uma pena para o concurso.
Brugge, no entanto, chegou ao intervalo com poucos alarmes antes de Emery injetar urgência, tirando o meio-campista defensivo Boubacar Kamara, enviando dois jogadores de talento e substituindo a tarifa esquecida por um entretenimento atrasado. Simon Mignolet fez uma excelente defesa de seu companheiro de equipe da Bélgica, Youi Tielemans. Antes disso, o primeiro gol de Maatsen veio de perto, criado pelo Morgan Rogers; Villa pode notar que ele marcou nas quartas de final da Liga dos Campeões na última temporada, para o Borussia Dortmund, contra o Atlético de Madrid.
Maatsen também fazia parte de uma defesa que mantinha um lençol limpo, embora contra um lado reduzido para 10 homens. No entanto, é um tema. Villa tem muito poucos shutouts na Premier League. Na Europa, no entanto, o Bayern de Munique, Bolonha, Juventus e agora Brugge vieram para Villa Park e partiram sem gol. Isso também pode ser um bom presságio antes da chegada do PSG.
Até agora, o Bayern está sendo a Grande Noite Européia da Campanha de Villa. Parte do drama deste jogo foi despojado pelo resultado na semana passada, pelos dois gols de Villa na Bélgica. Brugge, que sabia que precisava marcar primeiro, poderia ter feito quando o capitão Hans Vaneken brilhou um cabeceamento de largura, mas o deles sempre foi uma tarefa difícil. Eles já haviam sentido os intrusos nos últimos 16 anos, o clube cujo orçamento sugeriu que eles deveriam ter saído muito antes.
Mas Brugge está entre os cativantes do torneio. Eles derrotaram a Villa e o Sporting CP no grupo, mantidos na Juventus, liderados no Manchester City e nocauteou Atalanta. Há um elemento empreendedor para este lado, mesmo quando em 10 homens. Seus apoiadores também eram dinâmicos, fornecendo muitos de seus cantos em inglês para que os habitantes locais pudessem entender as lacunas.
Mas então Villa se cantou por muito tempo em 1982, ano em que venceram a Copa Europeia. E em 2025, após uma longa espera, eles estão de volta nos últimos oito.
