Na batalha para controlar o fornecimento de terras raras no mundo
Em 2009, Jim Kennedy, um consultor e empresário de terras raras, se reuniu com as autoridades do Pentágono para discutir o futuro desses preciosos minerais, incluindo 15 elementos de metal, que são cruciais para a tecnologia moderna.
“Ele era quase indiferente à questão”, disse Kennedy ao The Post. “Sua oposição foi chocante. Foi uma das reuniões mais decepcionantes da minha vida.”
Dezesseis anos depois, essa indiferença desapareceu amplamente. Terras raras (usadas para tudo, desde smartphones, veículos elétricos e motores de aeronaves a dispositivos médicos, turbinas eólicas e aplicações militares, como mísseis e combatentes), tornaram -se uma das indústrias mais populares e controversas do mundo.
A Terra Rara “desfruta de níveis incomuns de apoio político bipartidário porque são cruciais para o desenvolvimento econômico e a segurança nacional”, disse Melissa Sanderson, ex -presidente e atual diretora do conselho de Melissa Sanderson.
Terras raras não são apenas componentes importantes da tecnologia moderna; Eles são os componentes mais críticos de várias maneiras. Eles são usados como absorventes de calor em motores de turbina eólica, como agentes de reforço e anti-enseada em iPhones e caças e como agentes de esclarecimento para ressonância magnética.
Eles também são rápidos Completamente controlado pela China. Entre 2020 e 2023, 70% de nossas importações de terras raras vêm da China De acordo com Statista. No ano passado, o número saltou para 80%.
Os Estados Unidos dependem de importações chinesas 100% ítrioEste é um metal de terras raras usado para tratar o câncer de fígado, de telefones celulares a TVs e radioterapia.
Apesar de sua aderência mostrar sinais de fraqueza recentemente, a China tem concedido licenças de exportação para terras raras. Presidente Trump tem um Ligações telefônicas longas (e raras) Em um post de mídia social em 5 de junho, o presidente chinês Xi Jinping e após a chamada, Trump escreveu “Não há mais dúvida para respeitar a complexidade dos produtos de terras raras”. No dia seguinte, a China concedeu a Licença de exportação temporária Os três principais fornecedores de terras raras das montadoras dos EUA.
Ironicamente, em grande parte do século XX, os Estados Unidos eram líderes globais em elementos de terras raras. Mas “a demanda era exponencial na época”, disse Sanderson. “Portanto, a produção de nosso único produtor – agora chamado de Mountain Access Road of MP Materials – era suficiente para atender à grande demanda que existia na época”. A empresa com sede em Las Vegas-Nevada ainda opera a única mina de terras raras e instalações de processamento nos Estados Unidos.
As terras raras dos EUA terminaram em 1980, que foi provocada por mudanças nos regulamentos dos EUA.
Como o processamento de minerais de terras raras envolve a separação e remoção de urânio e TH, pode levar a resíduos radioativos e outros contaminantes.
“Os Estados Unidos se preocupam com o impacto do meio ambiente, especialmente na tecnologia na época, tiveram um impacto significativo no ar, na água e até na qualidade do solo, o que não atenderia aos padrões dos EUA”, disse Sanderson.
Na China, ela disse, essa não é a mesma história e eles preferem aceitar poluentes perigosos “como o preço para realizar suas vantagens de mercado”.
O monopólio da China sobre terras raras não apenas lhes deu vantagens econômicas. “Durante anos, a China tem ‘armas’ a hegemonia do mercado de uma maneira cada vez mais complexa e legal”, disse Sanderson.
O país jogou seu primeiro poder em 2010, bloqueando as exportações de terras raras para o Japão, o principal produtor de ímãs de metal permanente.
“Esta decisão foi anulada pela Organização Mundial do Comércio, para que a China não tenha controle aberto de seu próprio controle”, disse Sanderson. Disputas atuais com negócios dos EUA“A China identificou sete elementos -chave sob seu regime de controle de exportação que não serão vendidos para os Estados Unidos”, disse Sanderson. “Devido a preocupações de que, embora adequados para o uso econômico civil, eles também podem ser usados para fins militares”.
Enquanto as tarifas do presidente Trump são frequentemente responsabilizadas por aumentar as tensões, Kennedy, que atuou como presidente de três presidentes de consultoria (consultoria de terras raras), disse que as tarifas são realmente “forçadas a China a revelar a magnitude dessa ameaça. Sem as tarifas de Trump, a China nunca chegaria até tarde demais”.
Quão ruim é? Kennedy acredita que, se não for selecionado pela organização, a China poderá continuar seu embargo sem consequências: “o mundo não chineses precisará fechar e redesenhar a maior parte de tudo, desde a linha de montagem”, disse Kennedy. “Isso não é um exagero.”
O impasse com a China pode estar na vanguarda, mas não é a única maneira de Trump tomar medidas para proteger o país do consumo de terras raras. Groenlândia (estimado) cerca de um quarto dos minerais e de Terras Raras do mundo sugestão Os Estados Unidos podem anexar o território autônomo da Dinamarca.
Os Estados Unidos foram recentemente tinta Marco lida com a Ucrâniarepresentando cerca de 5% das reservas minerais totais globais. Embora Trump Anunciado em fevereiro A Ucrânia oferecerá “equivalente a terras raras (minerais) no valor de US $ 500 bilhões”, o valor exato não especificado no acordo, exceto para os Estados Unidos e a Ucrânia será Lucro dividido 50/50.
Também trabalhando para extrair terras raras de uma fonte completamente nova – a parte inferior do Oceano Pacífico.
é fato conhecido”Área de Clarion Clipperton“, Disse uma área remota do Oceano Pacífico entre o Havaí e o México, cerca de metade do tamanho dos Estados Unidos. Essa área submarina é rica em nódulos de polímeros, e as formações rochosas são algumas das terras raras mais populares do mundo.
De fato, a Pesquisa Geológica dos EUA estimou recentemente que o distrito de Clarion Clipton contém mais níquel, cobalto e manganês do que todas as reservas terrestres combinadas.
A Metals, uma empresa canadense com relações de investimento nos EUA, fez um grande passo para se tornar a primeira empresa explorada comercialmente na região. Eles fizeram Teste no local Em 2022, a empresa era Atualmente se aplicando Obteve uma “licença de exploração e licença de recuperação comercial” dos Estados Unidos.
Existem alguns obstáculos legais que podem desacelerar suas ambições. embora A lei de 1980 A região de Clarion Clipperton regula a mineração do fundo do mar através do Congresso, que tecnicamente se enquadra sob a jurisdição da Autoridade Internacional de Floa Marítima, que opera sob a Convenção das Nações Unidas sobre a Lei do Sea. Se o ISA tem autoridade exclusiva na região permanece aberta ao debate.
Também existem problemas ambientais. Arlo Hemphill, ativista marinho sênior do Greenpeace, alertou que qualquer movimento para cavar o Pacífico no Pacífico seria um desastre ecológico. Os cientistas nem sequer têm a oportunidade de explorar e entender completamente as maravilhas profundas, mas as empresas gananciosas querem derrubar o ecossistema e causar grandes danos ecológicos. ”
O CEO da Metals, Gerard Barron, negou provimento a essas preocupações e observou em uma entrevista recente que a Indonésia mina regularmente na região da floresta tropical da biodiversidade.
“Por algum motivo, pensava -se que poderia ser escavado na floresta tropical para desenterrar o metal abaixo, mas estávamos debatendo se deveríamos pegar essas rochas sentadas nas planícies do abismo?” (Barron não respondeu a um pedido de comentário para a postagem.)
Existem outras opções, mas muitas são igualmente controversas. Sanderson acredita que a chave se resumirá a fortalecer nosso relacionamento com aliados como Canadá e Austrália.
“Eles têm um grande número de recursos naturais e experimentaram grandes empresas de mineração”, disse ela. “A parceria com esses países é crucial para preencher a lacuna de conhecimento. Não há engenheiros químicos e de processos experientes suficientes nos Estados Unidos, e este é um exemplo”.
A China levou meio século para chegar à sua posição de mercado, e os Estados Unidos precisavam de uma cadeia de suprimentos abrangente de meus ímãs para ímãs, mas começamos essencialmente do zero.
Os Estados Unidos também precisam reformar seu sistema regulatório de mineração, que possui um processo de licenciamento disfuncional e é o tempo de entrega mais longo para a nova produção de minas do mundo.
“Em média, é interessante ver empresas começar financeiramente a partir dos depósitos inicialmente determinados. Quando a produção começa, é hora de esperar de oito a quinze anos.
Novos projetos de mineração também são frequentemente litigados, Sanderson disse: “Muitos processos são conduzidos a partir de vários ângulos”, disse Sanderson, que pode adicionar mais anos ao tempo de espera. Com o escopo do investimento por tanto tempo e a perspectiva é tão incerta, ela disse que muitas empresas “tiveram dificuldade em atrair o investimento necessário para apoiar os altos custos de construção de uma mina”.
No entanto, Kennedy está cheio de esperança para o futuro. Sua empresa, Caldera Holding LLC, está trabalhando com laboratórios federais para remodelar as minas de minério de ferro no Missouri para se concentrar em minerais de terras raras. Ele acredita que suas minas são as únicas minas que podem fornecer às terras raras “quantidades importantes de terra geopolítica”. ”
Mas a bola é grande na corte de Trump, disse Kennedy. Sua guerra comercial causou incerteza, mas as ações do presidente “mostram fortemente que a desconexão da China é real. Pode ser útil, mas a desconexão subsequente é crucial”.
Agora aprovado pelo governo Trump (pelo menos até agora) está enfrentando obstáculos quase intransponíveis para fornecer empréstimos de baixo custo, subsídios e créditos fiscais de produção a empresas de mineração nos Estados Unidos.
“A falha em apoiar o projeto integrado levará a muitos destroços de trem em câmera lenta”, disse Kennedy.
