O futuro dos robôs está cada vez mais carnudo à medida que os pesquisadores do MIT crescem pela primeira vez
Quando você fecha os olhos e imagina robôs futuristas, há uma boa chance de a imagem que você evocou ser brilhante e cromada. Talvez seja algo direto de Cyberpunk 2077, ou mais perto dos bots de Boston Dynamics, completo com movimentos de dança intimidadores enquanto eles assumem o mundo. Eu tenho boas e más notícias para você. A boa notícia é que os robôs estão definitivamente chegando, a má notícia é que eles podem ser feitos de carne. Se esses cientistas do MIT tiverem algo a dizer sobre isso.
Os robôs de carne não são um conceito novo, e artistas e cientistas trabalham neles há um tempo. O potencial de robótica de base biológica é enorme, pois eles serão mais flexíveis e têm a capacidade de se espremer em espaços menores. Eles podem até ser mais eficientes, especialmente quando se trata de certas tarefas, como passar por líquidos. Um dos grandes obstáculos atuais que nos impede de desenvolver esses terminadores baseados em tecidos é descobrir como cultivar músculos que podem puxar mais de uma direção. Até agora, eles simplesmente não eram ambiturners.
Recentemente, Pesquisadores do MIT descobriu um novo método usando um carimbo e produziu músculos que podem flexionar e se contorcer de várias maneiras. Para provar isso, a equipe produziu o que é provavelmente o primeiro robô multidirecional alimentado pelo músculo esquelético. Infelizmente, não tenho um vídeo para traumatizá -lo, mas essa íris robótica que trabalha pode se dilatar e se contrair, que é apenas o primeiro aperto para a dominação mundial.
“Com o design da íris, acreditamos que demonstramos o primeiro robô esquelético a muscular que gera força em mais de uma direção. Isso foi permitido exclusivamente por essa abordagem de selo”, diz Ritu Raman, professor de desenvolvimento de engenharia de tecidos de Eugene Bell no Departamento de Engenharia Mecânica do MIT.
As instruções que um músculo pode se mover depende amplamente da maneira como é formada. Os músculos do corpo precisam ser cultivados em formas e layouts específicos para alcançar seu controle preciso, e os músculos do laboratório não são diferentes. Obter o tecido para crescer em um laboratório exatamente como você deseja, não é fácil. O novo método de carimbo permitiu que esses cientistas impressionassem pequenos caminhos para o meio de crescimento, ditando a forma do tecido desenvolvido e sendo capaz de criar estruturas complexas, permitindo o movimento multidirecional.
“Uma das coisas legais sobre os tecidos musculares naturais é que eles não apontam apenas em uma direção. Tomemos, por exemplo, a musculatura circular em nossa íris e ao redor de nossa traquéia. E mesmo dentro de nossos braços e pernas, as células musculares não apontam retas, mas em um ângulo”, observa Raman. “O músculo natural tem várias orientações no tecido, mas não conseguimos replicar isso em nossos músculos projetados”.
O carimbo em si é projetado com precisão e, em seguida, 3D impresso com pequenas ranhuras do tamanho de uma célula. Isso é então pressionado manualmente em um delicado hidrogel revestido com uma proteína protetora. Os pesquisadores então semeiam o gel com células que crescem ao longo do recuo para se transformarem em tecidos moldados com o design pretendido, neste caso, como uma íris humana. Essas células haviam sido geneticamente projetadas para se contorcer em resposta a pulsos de luz e, uma vez cultivados, deu aos engenheiros a capacidade de controlar a dilatação da íris robótica.
Então, para recapitular, é um robô de carne sensível à luz, luminoso, cultivada em um laboratório. São apenas mais algumas íris empilhadas umas sobre as outras por se tornarem um verme manchado de pleno. Esses tipos de robôs podem ser inestimáveis para a exploração subaquática, transporte de banheira ou, mais provavelmente, algum outro tipo de companhia robótica. Se há uma coisa clara, é que o futuro da robótica é provavelmente muito mais grosseiro do que você jamais imaginou.
